— Одна из них жива, не хочешь позаботиться сначала о ней, прежде чем умирать?
— Если укрыться на пятом, нас не смогут быстро выкурить из-за ядовитой изгороди. — Подал голос я. — Что о женщинах — они все выживут. Раны оставят след, безусловно, но…
— Хорошо. Но… мы оставим всех здесь… так? — Из Грегори будто воздух выпустили.
— Плуг, хочешь кончить, как они? Нет, в десять, в сто раз хуже?! — Бывший лейтенант тоже был разъярен — но это была другая, рациональная злость. — Я же тебе сказал — это наша… это Имперская Морская пехота. Выродки. Нелюди. Половина вынута из петли и взята на флот, вторая половина — успела попасть на контактный пункт раньше, чем их прирезали дружки или стражи. А теперь посмотри еще раз на их оружие, ты, болван! С таким ты хочешь сражаться? Не знаю, кто тот демон тьмы, что их вооружил, но они теперь опаснее в сто раз. И, как я тебе твержу, отделение у них — шесть десятков рыл на борт. Тут корабль, что их ссадил. Имперский боевой корабль, и еще сорок девять ублюдков на Центральном. И как только они поймут, что их дружки мертвы — они все пойдут за нами!
— Жену Плуга… Лайлу надо нести на носилках, остальные могут двигаться… пока. — Опять вмешался я, заставляя женщин подниматься. Кажется, я много пропустил. — У кромки прибоя должна быть шлюпка… этих — по воде будет быстрее. И что не так с оружием?
— Гляди. Сам разберешься… натурфилософ? — Вместо ответа мне кинули в руки… винтовку. Точнее — укороченный карабин, и отличался он от фитильных мушкетонов как небо и земля. Было такое впечатление, что оружие сюда попало из будущего: курок стальной, и на нем боек, никакого кремня. А ведь Стерх все уши мне как-то прожужжал о «новейших» колесцовых замках, которые Империя впереди планеты всей приняла на вооружение! «Спасибо» лекции от Святослава, которую я уже упоминал — что-то запомнил и ляпнул в тему. Самое смешное, что после того случая Мора явно меня стал больше уважать. Да уж… Но курком дело не ограничивалось: карабин был… пятизарядный, и, как там… капсульный? Затвора не было, роль магазина выполнял револьверный барабан, зато для боевого взведения был приспособлен натуральный «помповый механизм» — как в дробовике из американского боевика! Вместе с довольно тонкостенным стволом малого по отношению к оружию Охотника и Стерха калибра смотрелось диковато, но, тем не менее, довольно органично. Я бы даже сказал — эргономично, как будто дизайн разрабатывал кто-то знакомый с наукой не середины девятнадцатого века по земной линейке, а спец из двадцать первого. Черт. Черт-черт-черт! Не может быть! Ведь я едва не сгинул в этом чертовом средневековье — как… хотя, какое мне сейчас дело? Пока Лайлу перекладывали на носилки, я нашел у ближайшего трупа подсумок с капсулями и бумажные патроны: их требовалось разорвать и высыпать в каморы барабана, который легко снимался вместе с остью, откидываясь вбок… черт, у них по два снаряженных барабана с собой! Справившись с быстрой перезарядкой (спасибо мертвецам), я оттянул «помпу», заставив курок встать на боевой взвод и провернув барабан… и палец сам собой лег на предохранитель. Щелк. Понятно почему морпехи-«урки» так легко смогли освоить «чудо-оружие». Так, теперь штык долой — и взять пояс к ножнами к нему… закинув карабин за спину, я поймал на себе два внимательных — очень внимательных — взгляда: Мика и Мора пристально следили за моими манипуляциями… и потом молча взяли каждый по карабину.
— К шлюпке. — Коротко скомандовал отставной лейт.
…мы почти успели. Опять «почти». Грациозный силуэт военного корабля под флагом Империи показался в открытом море, делая галс к барьеру рифа тогда, когда мы уже миновали оконечность четвертого острова. И все равно не успели догрести до берега пятого: взяв такой острый угол к ветру, что выругались даже ни разу не моряки Охотник и Марсо, парусник в два счета догнал лодку, даже не смотря на то, что шлюпки имперского флота были куда удобнее для гребли, чем эмиратские посудины. Правда, между кораблем и нами оставался риф, но бело-парусную смерть это не смутило: пушки, стоящие прямо на верхней палубе синхронно окутались дымом именно тогда, когда рулевой развернул корабль прямо носом к ветру. Грохот, не смотря на немалое расстояние, чувствительно хлопнул по ушам.
— Только зря ядра… — Услышал я слова Рокс, и тут шлюпка едва не перевернулась! Столб воды, вставший у борта, обрушился на нас тропическим дождем — как весла из уключин не выбило не поломало — кроме как чудом объяснить было нельзя.
— … пустыни дерьмо, зарытое и высушенное!
— Что за пушки?! Это невозможно!!!