-- На то с командой и ходит наставник, чтобы прикрывать, - сказал он.
Что-то грохнуло в магазине.
-- А, твою мать! - донесся сдавленный выкрик Муравья.
-- Муравей ранена, - сообщил Оружейник. - Стрелявший нейтрализован.
Клон Жабы рядом развеялся с хлопком. Лили выдохнула медленно и спросила.
-- Что теперь?
-- Теперь грузим пленных, сдаем их СКП и двигаемся дальше, - донесся ответ. - По дороге проведем разбор полетов.
Лили подобрала арбалет и начала спускаться с крыши.
Тейлор начала поднимать руку, чтобы снять маску, и ребра тут же прострелило болью. Она прикусила губу, чтобы не застонать, и опять мысленно прокляла сама себя. Ослабила контроль, упустила то, что один из бандитов остался в сознании! Костюм не подвел, выдержал выстрел почти в упор, но то, что пуля не смогла разорвать шелк, еще не означало, что она просто упала на пол. Тейлор швырнуло, и теперь болело не только в ребрах, но и в спине, и в голове, просто боль в груди была самой сильной.
-- Вот так, - рука Эми сдернула с Тейлор маску.
Ее прохладная рука легла на лоб, и Тейлор сразу стало легче. В глазах прояснилось, и она обратила внимание, что Лиза на заднем фоне быстро стучит по клавиатуре правой рукой и левой тыкает в экран, на котором была выведена карта штата Техас. На карте множились красные точки, словно штат чем-то резко заболел.
-- Сломаны три ребра, ушиб головы и спины, не говоря уже о разных мелких повреждениях, - сказала она почти укоризненно.
-- Что, надо было дать им умереть от шока? - проворчала Тейлор, отводя взгляд.
-- Ну, теперь-то ты точно вперед не полезешь! - голос Эми стал сердитым. - Ребра должны нормально срастись, так что никаких лечений бандитов в ближайшие два дня!
Тейлор ощутила, как вспыхивает в ней гнев - два дня в самый разгар операции! - но сказать ничего не успела.
-- Ничего, нейтрализацией бандитов она сможет заниматься и, не выбегая на передовую, - сказал голос Жабы, входящего в корабль. - Что же касается лечения - то этот недостаток нужно устранить. Например, пусть твои насекомые таскают шприцы или лекарство в хоботках, и втыкают его под кожу.
Тейлор почему-то представилось обратное, огромная раздувшаяся пиявка, насосавшаяся крови, и ее передернуло. Наверное, это было связано с тем, что Лиза в шутку предлагала дать Эми прозвище "Пиявка" и долго доказывала, какие они лечебные. Шутка поддержки не нашла, и дело едва не кончилось дракой.
Правда, справедливости ради, сколько ни пыталась сама Тейлор придумать Эми новое героическое имя, чтобы то укладывалось в общую тематику, указывало на суперсилу и при этом не звучало оскорблением, но так и не смогла. Самый лучший вариант, который пришел ей в голову - Дельфин - все равно соответствовал не полностью.
-- За этим и существуют тренировочные миссии, - сказал Жаба, и подошел к экрану.
-- Надо ли было сообщать о том, кто мы, так явно? - поинтересовалась Лиза.
Рука ее провела вдоль границы, которая пестрела красными кружками.
-- Теперь они свернут операции и залягут на дно!
-- Ничего, найдем и на дне, - пожал плечами Жаба. - Суть не в этом.
-- Мы должны! - воскликнула Тейлор, и в груди прострелило болью.
Эми погрозила ей пальцем и почти пригвоздила им обратно к креслу. Несмотря на всю боль, неуместность и даже в чем-то абсурдность, Тейлор все же порадовалась жесту. Возможно, Эми снова станет Панацеей, вылечится. Вообще была в этом жестокая, садистская насмешка, что человек, способный вылечить практически что угодно, не мог помочь самому себе.
-- Вообще-то не должны, - ответил Жаба задумчиво. - Но в данном случае объявление о том, кто мы, сделано целенаправленно и преднамеренно.
-- Погрузка закончена, - донесся голос Оружейника. - Некоторым требуется медицинская помощь.
Тейлор увидела, как хмурится Эми, и вздохнула, тут же поморщившись. Впрочем, теперь боль даже пошла на пользу, помогла сбросить мысль о том, что некоторые из бандитов едва не погибли из-за действий Тейлор. Сама идея, апробированная еще в Броктон Бей, была отличной, но, увы, чудо-жидкости Тритона под рукой не было. Впрочем, стоило рассмотреть идею впрыскивания парализующих жидкостей и, допустим, если держать под рукой рой с антидотом в хоботках, то...
-- Дракон, анализ, - вторгся в мысли Тейлор голос Жабы.
-- Сан-Антонио, наибольшая информационная активность там.
-- Раненые доживут до Сан-Антонио? - поинтересовался Жаба.
-- Конечно, - ответил Оружейник, - просто обычный порядок действий...
-- Кое-что изменилось, включая порядок действий, так что летим в Сан-Антонио. Там сдадим захваченных и доказательства в СКП и нанесем следующий удар.
Оружейник не ответил, а Жаба, все тем же спокойным голосом обратился к команде.
-- Как я уже говорил, действовать мы будем по-другому, и это касается всего, не только боев. Что же касается того, должны мы объявлять о себе или нет,... это просто уловка. В другой операции мы будем действовать по-другому, но сейчас так выгоднее.
Он явно что-то недоговаривал, и Тейлор опять подумала о необходимости работы над тем, чтобы слышать через насекомых. Тогда она смогла бы подслушать вчерашний разговор Джирайи и директора Уоррена, но когда, когда всем этим заниматься? Обустройство на новом месте, и разговоры с подругами, и тренировки, и придумывание новых уловок, и работа с насекомыми, и учеба, и вообще! Не могла же она оставить без ответа письма своих поклонников (мысль об этом до сих пор казалась Тейлор немного сюрреалистичной), и темы на ПЛО, посвященные персонально ей?! Однажды она станет старой и опытной, как Жаба, и тогда сможет отдать всю переписку в руки Дракона, но пока что Тейлор... ну не могла она взять и бросить всех этих людей без ответа!
Появилась немного запыхавшаяся Лили, уже без маски, улыбающаяся чему-то.
-- Взлетаем, - тут же сказал Жаба, - и пока летим, проведем разбор операции по горячим следам.
Улыбка Лили тут же увяла, и Тейлор подумала сочувственно, что подруга, наверное, тоже где-то ошиблась. Но раз никто не погиб, то все остальное можно было пережить и учиться на ошибках, правильно учиться, а не так, как на этих курсах, которыми их пичкала Дракон. Впрочем, если сдать экзамен и получить диплом об окончании школы еще этим летом, то это будет как победный прощальный привет Уинслоу из прошлого, и плевать, что школа разрушена! Подумать только, по первоначальному плану, в это время она только готовилась бы к своему первому выходу в костюме, ха!
Означало ли это, что Трио помогло ей стать героем? Нет, не так. Трио "помогло" в кавычках изначально, но означало ли это, что они, желая лишь вреда Тейлор даже после шкафчика, сделали совсем наоборот? Жестокая ирония или неизбежность, потому что Тейлор не сдавалась?
-- Тейлор, Тейлор, ты что, отключилась? - потрясли ее за плечо.
-- Что?
-- У нас вообще-то разбор операции, - вот теперь в голосе Джирайи слышалась укоризна.
-- Прошу прощения, - Тейлор стало стыдно, почти буквально до красных ушей.
-- Итак, твое мнение об операции? - спросил Джирайя.
-- Слишком просто, - не задумавшись, выпалила Тейлор, и тут же смутилась.
-- Хорошо, все так и должно быть, - кивнул Джирайя.
Лиза делила свое внимание между экраном и командой, Оружейник, привалившись к стенке корабля, что-то быстро-быстро набирал на невидимой клавиатуре. То ли рапорт, то ли составлял сам себе заметки на будущее. Будь это Жаба, можно было бы подумать, что он строчит новую главу, но Оружейник? Работа и еще раз работа, в этом вопросе он был типичным Технарем, даже сверхтипичным, пожалуй. Конечно, он был и оставался героем, но проживание неподалеку и совместные тренировки, немного пригасили в глазах Тейлор сверкающий ореол вокруг Оружейника.
-- Вам кажется, что победа, добытая слишком просто, как бы обесценивается? - спросил Джирайя, и, не дожидаясь ответных кивков, продолжил. - Этот взгляд одновременно верен и не верен. Верен он в том, что слишком легкая победа не дает вам нового опыта, наоборот, как бы расхолаживает. Мол, вы и так чересчур сильны, к чему тренироваться?