-- Да, Жаба?
-- Эпизод с обнаженной Мэй нужно будет вырезать из записи, но ты все же сохрани копию для меня, хорошо?
-- Конечно, Жаба. Начинаю запись обращения через три...
Додзё 11.16
7 июня 2011 года, Новый Орлеан
Мимо проносили раненых, покусанных насекомыми, и Тейлор поджала губы. Место сражения было оцеплено, с крыши еще поднимались легкие, почти незаметные дымки, и доносился скрежет разбираемых на запчасти роботов. Или не разбираемых, Тейлор ощущала лишь, что с ними возятся, а скрежет был именно такой, как будто разбирают в грубой форме.
Суетились сотрудники Нью-Орлеанского СКП, проводили замеры, фотографировали, парочка в стороне обследовала стену здания каким-то диковинным прибором, больше всего напоминающим пятиугольный телевизор с тройной антенной. Кордон полиции стоял за два квартала, а всех остальных предупредили или вывели прочь еще ранее, в параллель к нанесению меток (над которыми Оружейник вроде бы трудился всю ночь, но так как он теперь спал едва ли по полчаса в сутки, то по этому поводу совесть Тейлор не возмущалась). В результате не пострадал никто из непричастных, но все равно во рту у Тейлор стоял кислый привкус поражения.
Затем через парапет крыши легко и элегантно перелетела Черепаха и приземлилась рядом. Зеленая ткань костюма натянулась, демонстрируя "кубики" на животе, и Тейлор могла с полной уверенностью утверждать, что Лиза сделала это нарочно и теперь хихикает там внутри.
-- Разве тебе не нравится всеобщее внимание? - спросила она, явственно веселясь.
В следующую секунду Тейлор ощутила приближение двух Стражей из местных и мысленно застонала. Точнее говоря, она ощущала всех в радиусе действия силы, но дабы не тонуть в информации, детальное внимание уделяла лишь тем, кто находился поблизости, и смотрел на нее или двигался в ее сторону. Стражи целенаправленно двигались к Тейлор, она знала, что будет дальше, и тихо зарычала сквозь зубы.
-- Помочь? - спросила Лиза.
-- Не надо, - засопела Тейлор, и развернулась навстречу.
В такие моменты она почти ненавидела Жабу, за то, что тот выпихнул ее вперед, указал на нее, как на победительницу Сибири, а потом еще и громко повторил на всю страну об этом. Забрал бы себе всю славу, и дело с концом! Вот Жабу слава ничуть не тяготила, о чем-то там весело пообщался с местным Протекторатом, до того, как те увезли пойманных масок Независимости, сфотографировались вместе, пожали друг другу руки, Жаба попозировал отдельно, что-то там изобразил, в общем, все прошло весело и непринужденно. Ну да, Тейлор хотела славы героя, но не этого же обожания на лицах и заглядывания в рот!
Советов у нее спрашивают, да какие к черту советы, когда она ошибается на каждой операции?! В интернете вот -- там другое, а вживую какая-то ерунда получается, словно Тейлор украла чужую маску и славу, и выдает себя теперь за другого героя, крадет его достижения. И главное -- везде, везде так! Нет, все-таки правильно она сделала, что не пошла в Стражи, вот закончится операция, можно будет вернуться командой в Торонто, в тихую и пустую штаб-квартиру Гильдии, и там все будет хорошо.
-- Муравей, эээ, добрый день, - сказал один из Стражей.
Маска высветила его имя "Двойное Кольцо", второй был обозначен как "Нырятель", и мысли Тейлор опять скакнули к Жабе. Тот записал обращение к филиалам Независимости, притворившись одной из их масок, словно и не было только что жесточайшего боя, потом оставил клона помогать СКП, а сам умчался, заявив, что мечтал побывать на южных пляжах и поваляться на теплом песке.
Тейлор призналась самой себе, что просто завидует. Поведение Жабы было следствием огромного опыта и уверенности в силах, тогда как сама Тейлор оставалась скована и напряжена. Даже после разгрома верхушки организации, прошедшей, опять же, в чем-то слишком легко, а в чем-то наоборот -- все могло пойти не так, и город залило бы огнем, и погибло бы множество людей. Но никто не погиб из непричастных, а напряжение все равно не отпускало.
-- Эээ, мы просто хотели сказать, что для нас большая честь познакомиться с вами! - добавил Нырятель.
Вот Лили не была так скована, и что с того, что она была Стражем в Нью-Йорке? У них тут рядом Хьюстон с Эйдолоном есть, а он самый сильный из всех на Земле! Тейлор внезапно разозлилась сама на себя: она должна подбадривать юных героев, вдохновлять их, помогать, а не сердиться и думать про них всякую ерунду!
Мысль о том, что перед ней ее ровесники, придавала происходящему привычный оттенок нереальности.
-- И для меня тоже, - кивнула она в ответ.
-- Эмм...
-- О, конечно, вставайте, я вас охотно сфотографирую! - включилась в разговор Лиза.
-- Эмм...
-- Разве вы не знаете? Я -- мудрая Черепаха, несущая этому миру Силу Юности и понимания! - Лиза вскинула руку, кулак с выставленным вверх большим пальцем.
Они сфотографировались, и Стражи ушли довольные, а Лиза приобняла Тейлор за плечи.
-- Нужно будет переделать маску, чтобы та превращалась в полумаску или визор, - голос ее сочился медовым довольством, - чтобы было видно мою белоснежную улыбку Юности!
-- Не стыдно тебе смеяться над детьми, - пробормотала Тейлор.
-- Если не выпускать пар, то он может скопиться и сорвать крышку, или начать рваться из других мест, предусмотренных природой. Бери вот пример с нашего наставника, подрался и помчался спустить пар на пляже! Посмотрит на местных красоток, выпьет чего-нибудь и помчимся мы дальше громить Независимость на южной границе!
То, что Жаба любит поглазеть на девушек и предаться другим порокам, Тейлор уже и сама поняла, не поняла только, как все это в нем сочетается, и решила, что это, наверное, и есть тот самый путь шиноби. Чтобы и светлого, и темного поровну, перемешать, но не взбалтывать, и приправить опытом.
-- В общем, это я к чему, - продолжала Лиза, - нечего тут киснуть, врубай ранец и полетели к морю, поедим мороженого, поглазеем на залив. Надо только на корабль заскочить, взять визоры, но ты же все равно собиралась туда, взять Э... Па...
-- Ты говоришь как местные, - хихикнула Тейлор, - вот что значит Умник, сразу вжилась в роль!
Она на мгновение испугалась, что подколка вышла неуместной, но Лиза тут же подхватила.
-- Мы, черепахи, везде свои! Летим?
-- А как же Шершень?
-- Так она уже вернулась на корабль, и сейчас наслаждается лечебным массажем.
-- Обязательно это говорить с таким пошлым оттенком? - пихнула ее в бок Тейлор.
-- Конечно! Видишь, ты уже не думаешь с грустью о раненых, а с томным взором представляешь себе жаркую...
-- Летим! - Тейлор активировала ранец и взлетела.
Ничего, когда они отправятся в город, рот у Лизы будет открыт и значит, туда может невзначай залететь жук, если она продолжит говорить пошлости! На крыше возился Оружейник, и вправду кромсал Алебардой роботов, словно рубил железные дрова.
-- Муравей -- Оружейнику. Собираюсь взять команду и отправиться в город.
-- У вас два часа, - отозвался тот бесстрастно, словно ждал вопроса и готовился к нему.
Цепочка моментально выстроилась в голове Тейлор. Эми лучше оставаться в маске, значит и всем остальным придется быть в костюмах, но так даже лучше. Можно будет спокойно применять ранцы и суперсилы, внимание они все равно привлекут, но зато так будет безопаснее. Хотя, выбраться без внимания толпы все же лучше, может попросить Лизу загримировать Эми? Костюм с крестом точно надо будет сменить. Или выбраться немного в сторону, за город? Нет, они же собрались поесть мороженого!
-- Два часа, принято, - ответила она, а затем обратилась к Лизе.
-- Разве нам не надо спешить и ловить всех подряд, ну....
-- Пока Независимость замерла после обращения Жабы? - понимающе подхватила та. - Есть нюансы!
Рука ее указала вниз, правда крыша с роботами уже осталась позади, но Тейлор поняла. Не стала расспрашивать, решив, что во время разбора полетов все равно все прозвучит, так к чему сейчас тратить слова и звуки? Если отдыхать, то надо выбросить из головы работу, не так ли?