-- Ты что, бросаешь наших?! - заорала Нарвал в ответ. - Трус!
Бегемот уже не атаковал ее, он развернулся и снова начал движение на северо-восток, мимоходом махнул лапой и огромная глыба камня, размером с добрый особняк просвистела рядом. Джирайя ушел ниже, пробежал по стене, и снова запрыгнул на крышу, помчался параллельно Бегемоту, и только тут до Нарвал дошло, с какой скоростью движется Губитель.
-- Да что происходит?! - заорала она. - Отпусти меня!
-- Я быстрее! - Джирайя и не подумал ее отпускать, подбадривающе погладил по ягодице.
Нарвал собиралась уже взорваться, но тут ее все же отпустили.
-- Губитель в ГА-1, - сообщил браслет Джирайи. - Самум погиб.
-- Проклятье! - Нарвал обернулась, смерч облаков быстро рассеивался, дым и пламя за ними возносились до небес.
Они мчались сквозь дождь из пепла, Жаба на своих двоих, Нарвал на силовом поле. Сзади топал Губитель, в облаке пламени и взрывов, доносился гул, в небе пару раз мелькнули маски и тут же упали вниз. Джирайя торопливо рассказывал.
-- Он заморозил силой Стояка Триумвират, порвал корабли Дракон с энергонакопителями, дал Оружейнику такого пинка, что тот улетел за три километра, а жуки Муравья его подхватить не смогли, тяжелый слишком! Дракон контратаковала, и он тут же взорвал еще ее кораблей, прямо возле себя, перегрузил батареи или что-то такое, я не совсем понял, а затем метким броском снес корабль с Шершнем. От удара заряженные ее силой цепи сместились, и корабль разрезало моментально, а Шершня немного потрепало. Ее Муравей успела подхватить, и тут же Бегемот ударил разрядом, выжег всех насекомых, но я успел. Не знаю уж, вовремя ли, но успел.
Нарвал посмотрела за спину Джирайи, сверток исчез.
-- Отправил клона, - пояснил он небрежно.
-- Так... погоди... Бегемота никто не сдерживает?
-- Губитель в ГА-2, Капитан Индия выбыл, Поющий Тростник выбыл, Кактус выбыл, Валет Червей выбыл, Мастер Кувалды погиб, - забормотал браслет, словно отвечая на вопрос Нарвал.
-- Проклятье! - воскликнул Жаба. - Нужно торопиться!
Он наддал скорости и немедленно скрылся между домов, а Нарвал вздохнула. Пустые кварталы, брошенные дома, все вокруг носило следы торопливого бегства, где-то истошно орал кот и гулко гавкали собаки. Здания подрагивали, и Нарвал развернулась навстречу Губителю. До него было больше километра, и он не выглядел таким уж страшным, дым скрадывал фигуру, прятал ее, но это был обман.
Даже самообман!
Нарвал снова развернулась и торопливо помчалась вослед Жабе, ощущая, как болит тело, подергивает кожу. Она направлялась к госпиталю, удастся ли подлечиться? Между Бегемотом и госпиталем оставалось не больше пары километров, и с нынешней скоростью он пройдет их за несколько минут.
В крыше здания станции метро зиял провал, внизу виднелась воронка. Доносился скрежет, словно кто-то резал металл, а может, так оно и было. По обе стороны от станции возводили молниеотводы, и даже пути торчали под углом вверх, словно огромные шипы, наставленные в сторону приближающегося Бегемота. Рык его становился все громче, и видно было, как вокруг Губителя кружат семь масок, в карусели, обрушивая что-то фиолетовое и синее, словно пытаясь остудить исполинскую фигуру.
-- Пронто! Пронто! - раздался выкрик сбоку.
Недоробот, даже скорее экзоскелет, уперся четырьмя конечностями в платформу, рядом сверкали, свистели и пыхтели какие-то шары, суетились двое итальянцев, что-то быстро тараторили и не менее быстро налаживали. Заухали минометы, которые устанавливали поодаль солдаты -- индийцы, под команды низенького усатого капитана, который смешно надувал щеки и тараторил не хуже итальянцев, только на своем.
-- Нарвал! - раздался возглас, и она развернулась, улыбнулась.
-- Изморозь! (Rime)
Нельзя сказать, что они были близкими подругами, как с Дракон, но все же. Вхождение в ТОП-7 Протектората, совместные снимки, мероприятия, все это сближает. В сущности, Изморозь, хоть и была второй после Александрии в команде Протектората Лос-Анджелеса (там было несколько команд, но все они работали под общим управлением Александрии), но Александрия была очень занятой маской. Конечно, ее способности Умника помогали, но все же, каждый из Триумвирата нес на себе огромную гору обязанностей, и в отсутствие Александрии, именно Изморозь вела команды Лос-Анджелеса, заправляла всем в тамошнем Протекторате.
Не совсем схоже с Нарвал и Дракон, но определенные параллели все же прослеживались.
-- Все плохо? - спросила Нарвал.
-- Разве ты...
Остаток фразы съело уханье установки итальянцев, тут же затмившее и минометную батарею, и грохот возведения молниеотводов, и рычание техники, скрежет перекраиваемого отрядом Алхимика ландшафта. Итальянцы стреляли тройными шарами, мутными внутри, словно молочными, и в полете шары вытягивались, превращаясь в стрелы, которые взрывались, вскидывая белые столбы чего-то вроде муки или пыльцы.
-- Берегись!! - разнесся выкрик, и Нарвал вскинула руки.
Молнии ударили прямо в ее щиты, засверкали, зазмеились, словно пытаясь найти обход, даже не думая реагировать на молниеотводы вокруг. Грохот установки прервался, все напряженно следили за поединком молний и силовых полей. Изморозь встряхнула руками, швыряя ледовые заряды вперед. Они начала разворачиваться, расползаться, земля там вздулась и вздыбилась, формируя новый земляной вал.
-- Капитан Крюк погиб, Оле-Лукойе погиб, Викинг погиб, Два топора погиб, Губитель в ГА-3, - сообщил браслет.
-- Проклятье! - выдохнула Изморозь сквозь маску. - Команда из Швеции!
-- Так мы все-таки проигрываем? - поток молний слабел, Нарвал опустила руки.
Жжжжжжжуууууух, запело-завибрировало все вокруг, дом поодаль, за спиной Нарвал, начал рушиться, распадаться. Присутствующие закладывали уши, что-то орали, один из индийцев упал в обморок. Мгновение спустя станция затряслась, установки снова начали стрелять, глуша все вокруг.
Оружейник тяжело ранен, госпиталь эвакуирован наполовину, Шершень пришла в себя, но слаба, Жаба просит вас продержаться пять минут. Затем контратака по плану 3.
-- Жутковато, - хохотнула Изморозь, указывая на "бегущую строку" из насекомых.
Установки снова стихли, перезаряжались. Дом справа изогнулся, растекся лужицей и тут же собрался в бункер. Доносились выкрики Алхимика, над станцией зависли несколько кораблей Дракон, начали стрелять вдаль. Дым уносило влево, и видно было, как Бегемот шагает среди развалин и пожарищ, как некий монстр из старых фантастических фильмов, в которых чудовища всегда бродили между небоскребов. Хотя, будь здесь небоскребы, маски, возможно, сами завалили бы их, задерживая Бегемота. Похоронить его под скалой было невозможно, он просто ушел бы под землю и вышел в другом месте.
Губитель непрерывно рычал, с когтей его рвались молнии, ноги ровняли дома и масок, в общем, можно сказать, почти ничего не изменилось. Почти. Но в этом почти была смертельная разница -- Бегемот двигался быстрее, разил насмерть, топтал и убивал, сносил преграды, которые раньше, в прошлых битвах -- Нарвал видела сама! - все же тормозили его. Она помнила план Жабы -- вынудить Бегемота показать свои возможности, явить резервы, но сейчас никак не могла вспомнить, почему тогда это казалось ей настолько хорошей идеей?
-- Пять минут! - прорычала Нарвал, наклоняя голову, и рог ее ярко вспыхнул.
-- Пять минут, - повторила Изморозь, вставая в боевую стойку.
Бегемот распахнул шире пасть, и низкий рык раскатился над всем городом.
Тамэшивари 14.7
22 июля 2011 года, больница Нилкант
Маска на лице, до того раздражавшая Эми, внезапно оказалась очень удобной в психологическом плане. Не было больше застенчивой Эми, скромной Панацеи, была Бабочка, нацеленная на дело, готовая помочь команде. Она командовала, и ее слушались, другие маски с лечащими силами не устраивали скандалов и бесплодных словопрений, быстро поделили участки работы, и даже успели все это сделать до того, как пошла первая волна раненых.