Дома вокруг, укрепления, почва, все вокруг оплавилось и поплыло, словно было сделано из воска, и Лили, продолжая задыхаться, увидела, что лес на востоке повален, разломан и горит. Там, где стояла больница и штабные корабли, ничего не было, лишь еще одна проплешина, дым, огонь и разорение.
-- УАААААА!! - из горла Лили вырвался вой отчаяния, смешанный с плачем младенца.
Зрение опять отказывало, слезы застилали глаза, и она почти что рухнула вниз, на краю проплешины, забыв о ворочающемся неподалеку Бегемоте, спеша найти укрытие. Удар в пятки, Лили торопливо сорвала маску, утирая лицо, ощущая, как льется оттуда влага, и тут же ее швырнуло в землю, впечатало туда могучей рукой. Волосы встали дыбом, а в Лили вспыхнула ярость.
-- Ты что творишь? - прорычал сверху голос Жабы.
-- Но они...
-- Твоя сила - важна! Бегемот уже охотился за тобой, хочешь повторения?!!
Лили не успела ответить, земля под ней содрогнулась и выгнулась, а Жаба выругался. Лили была не слишком сильна в японском, но примерный смысл уловила, и тут до нее дошла величина глупости, которую она сотворила. Приземляться поплакать рядом с недобитым Губителем! На такое была способна только она! Но подруги... ведь они же... как же она без них? Зачем ей суперсилы и маска, если она не сумела спасти подруг?
-- Держись за спиной! - рявкнул Жаба.
Лили вздернуло, поставило на ноги, и она узрела ужасающую картину. Губитель поднялся, обугленный обрубок, испачканный в земле, покрытый ранами, залитый ихором, и ударил. Две огромные молнии сорвались с его торса, и трех масок в черно-серых костюмах разорвало, еще двух зажарило и отбросило к другим трупам. Еще молния, Жаба успел закрыться, но его стену разбросало и пробило, самого Жабу отбросило, Лили едва успела отскочить.
Лили торопливо взмыла в воздух, отступая спиной вперед, пытаясь придумать, что делать. Губитель развернулся, и нанес новый удар.
-- Отступаем! - донесся сверху голос Нарвал.
Перед Лили заблистала стена силовых полей, разлетелась от удара, и тут же рядом появился Жаба, взметнулось полотнище свитка. К ногам Лили вывалилась груда холодного оружия, а сам Жаба скакнул вперед, крикнув.
-- Заряжай!
Вспыхнула стена силового поля, Губитель снес ее и ударил резонансной волной, Жаба моментально ушел выше, взлетел на спине птицы и атаковал сверху вниз. Несколько каменных трехгранных шипов, каждый размером с половину Бегемота, врезались в Губителя и отскочили. Нарвал ударила вдогонку, гребенка силовых полей вспорола нарастающую плоть, но и только. Лили торопливо касалась кунаев, топоров, мечей, алебард, понимая, что все это бесполезно, что врукопашную с Губителем Жаба не сразится.
Только Александрия могла бы, но ее не было видно.
Лили озиралась, но видела только раненых и убитых, пытающихся встать и выбраться масок, пытающихся помочь другим, занятым тем, чтобы прийти в себя. Нужно было срочно отступать, но как? Лили нажала кнопку на браслете, но тут же отпустила, браслет был мертв. Все вокруг было мертво, подруги, Дракон, город, и Лили прикусила язык, пытаясь избавиться от накатывающей паники и горя, справиться с отчаянием, с ощущением поражения и безнадежности.
Вокруг все вспыхнуло, сверкнуло, и Лили швырнуло прочь, потащило силовыми полями. Оружие, выданное Жабой, горело и сверкало вокруг, и Лили содрогнулась, осознав, что пропустила удар Бегемота. Раньше огонь пылал по краям проплешины, теперь все полыхало и возле Бегемота, и Губитель уже двигался, словно огонь придавал ему сил. Карикатурное, дерганое движение, плывущий по воздуху обрубок, в другой ситуации все это вызвало бы только смех, но здесь и сейчас Бегемот внушал удвоенный ужас. Словно сбросив оковы тяготения вместе с ногами и головой, Бегемот двигался еще быстрее, чем раньше, и полыхал, сверкал, грохотал, ослеплял и обжигал.
Он бил во все стороны, убивал раненых, расшвыривал тех, кто пытался организовать оборону, жег без всякой жалости, и молнии с его обрубков срывались и уносились вдаль, догоняя пытающихся отступать. Кокон полей вокруг Лили раскрылся, и она торопливо включила реактивный ранец. Нарвал уже развернулась и атаковала Бегемота, пыталась прикрывать отступающих и сама отступала. На пару с Жабой они пытались удержать Губителя, и у них не получалось, не хватало мощи, как в защите, так и в атаке.
Но они держались, и Лили нырнула вниз, подобрать хоть какое-то оружие, зарядить, помочь!
Огромная туча, заслоняющая собой солнце не хуже дыма и пепла, рухнула с небес прямо на Бегемота, и скрыла, погребла Губителя под собой. Миллионы насекомых трещали, жужжали, щелкали, и на мгновение Лили показалось даже, что сейчас Губителя сожрут, обглодают до косточек и выплюнут. Затем новый хриплый вой, на этот раз радости, вырвался из ее груди, и она рванула было вперед, но тут же остановилась.
Над головой Губителя из насекомых соткалось огромное лицо
-- Спасайтесь! Я не удержу его долго!
Секунду спустя Бегемот вспыхнул, насекомые горели, трещали, лопались, смрадный дым заполнил округу, и Лили порадовалась, что на ней маска. Мозг все равно воспроизвел ароматы жареных насекомых, и в желудке что-то возмущенно квакнуло. В Бегемота ударило новыми оковами из камня, но Губитель разодрал и сжег их так же легко, как и завесу из насекомых.
-- Отступайте! - прогрохотал новый голос.
Огромный взрыв чего-то ядовитого-зеленого ударил в Бегемота, скрыл его в облаке дыма и газа. Неподалеку от Бегемота висел Эйдолон, выставив руки. Сверкнула молния, еще, Нарвал отражала атаки, прикрывала, Жаба и Алхимик ударили понизу, от земли, заставив Губителя опять пошатнуться.
-- Быстрее! - продолжал греметь голос Эйдолона.
Затем он приложил ладони ко рту, и ударил звуковой волной, прямо в пасть Губителя, в ясно видимое там свечение, и Бегемота швырнуло на спину. Одновременно с этим хлопнуло, и неподалеку появился Бродяжник в сопровождении отряда свежих масок из резерва. Стражи, увидев опрокинутого, израненного Бегемота, радостно взревели, и Губитель взревел в ответ. Полыхнуло, мощнейшие вспышки, и звуки обрушились на Лили, вспыхнула боль и она потеряла сознание.
Удар Бегемота обрушился на Стражей, и Эйдолон ударил наперерез, прикрывая юных масок. Сила взметнулась и лопнула, разлетелась, и Эйдолон знал, что утратил ее навсегда. Его контратака оказалась недостаточно сильна, в отличие от удара Губителя. Прибывших Стражей разметало, Бродяжника отбросило изломанной куклой, Жабу и Алхимика снесло и унесло куда-то под землю, Нарвал сдуло вместе с ее полями. Ни Александрии, ни Легенды не было видно, и Эйдолон нахмурился, ощущая, как в нем прибывает и оживает новая сила. Эскалация битвы помогла, новые силы прибывали за секунды, набирали мощь за десяток-другой, не за минуты, как это было ранее, но этого все равно было мало! Раньше он мог мгновенно менять силы, тут же оперировать ими в полную мощь, бить так, что Бегемота вбивало в землю, а теперь? За нынешнее сражение он потерял уже больше десятка лучших, надежных, проверенных сил, а Бегемот и не думал останавливаться.
Даже страшный удар светом его обтесал, но не убил, и как раз сейчас нужно было навалиться, добить, пока раны не заросли, но некому это было делать. Старшие маски Протектората, Гильдии, команд из Европы, даже надежные соратники Эйдолона по Триумвирату, все выбыли из строя, и это означало, что больше него некому остановить Губителя.
Некому было спасти юных масок, сейчас растерянно пытающихся сделать хоть что-то.
Эйдолон ринулся наперерез, ударил во всю мощь, зная, что потеряет эту силу, и тут же взывая к новой. Губитель тоже ударил, чем-то невидимым, и щит Эйдолона прогнулся, разлетелся, а сам Эйдолон упрямо остался на месте, не стал уклоняться. Несколько масок промчалось мимо, они приняли удар на себя, кто-то даже ударил в грудь Губителя, и Губитель ударил в ответ, моментально убив юных героев. Эйдолон зарычал, ощущая, что новая сила взрастает в нем, но недостаточно, недостаточно, недостаточно быстро!