- Ее возглавляет Хендо Рок Бладмаддер, известный также как Морская Черепаха Долгожитель, занимающий достаточно редкую позицию защитника, - кивнула анима. - Ввиду широко применяемой практики приема в семью посторонних, нельзя говорить о каких-либо определенных отличительных чертах, как и об особых способностях подавляющего большинства представителей этой семьи; кровные же потомки наследуют высокую сопротивляемость шинсу.
- Верно, - криво усмехнулась ее собеседница. Фух, наконец-то этот опрос закончился... - А вот теперь каверзный вопрос, и будет он касаться как раз представителей семьи Хендо. Зачем принимать в семью простых избранных и даже тех, кто еще не удостоился этого звания? Кровь представителей великих семей сильна по определению, и если бы кровные потомки семьи Хендо дожили до звания высших офицеров, они бы получили высокие рейтинги в качестве офицеров-защитников...
Хм?
- Если бы? - нахмурилась Тейлор. То есть, они... - Почему они не доживают до этого? Какая-то вражда семьей?
- Нет - подобное имеет место между Евразия и Бидоу, у Хендо же среди великих семей нет таких противников, - покачала головой Рьюн. - Просто... череда несчастных случаев. Оступиться и вместо ранения по касательной получить смертельное, нарваться на бешеного шинхэо, в конце концов, подавиться оливкой... Вариантов очень и очень много. Можно сказать, что все потомки главы семьи Хендо прокляты умирать ранней смертью. Они даже до получения звания офицера не доживают - умирают в возрасте ста лет...
- И это - ранняя смерть? - удивленно выдохнула брюнетка. - У меня на родине многие живут меньше...
- Я не могу сказать ничего о незаконных... но это Башня, - покачала головой аловолосая девушка. - В сто лет, можно сказать, жизнь только начинается... а потомки главы семьи Хендо редко живут дольше. В то время как остальные продолжают восхождение, обретают вечную молодость и бессмертие - его потомки обречены умирать. Но это не так плохо... как то, что их много. Одно время его потомки так широко расселились по Башне, скрывая свое происхождение, что великим семьям пришлось выявлять их, чтобы не допустить заражения своих семей этим проклятием. Кстати, знаешь, что тут самое забавное? Хендо Рок Бладмаддер сам проклял всех своих потомков.
Что? От этих слов мурашки прошлись по коже. Это же...
- Зачем? - лишь выдохнула она.
- Эгоизм, наверное? - хмыкнула Хва. - Есть одна легенда, о том, как Захард и покорявшие с ним Башню воины, ставшие впоследствии главами великих семей, заключили контракт на бессмертие с хранителем сотого этажа... но одному из его сподвижников было отказано в контракте, и этим человеком был Хендо Рок Бладмаддер. Это не афишируется широко... но нашей верхушке известно о событиях тех времен - как известно и то, что глава семьи Хендо боялся смерти, и принял условия, предложенные хранителем. Если бы он наложил проклятие ранней смерти на свое дитя и на каждого ребенка этого дитя, через жизни, что он забрал у них, он один смог бы жить вечно... ну, ты понимаешь, что он выбрал. Его потомки умирают лишь затем, чтобы он продолжал бежать от смерти... и чем старше он становится, тем больше детей у него должно быть, чтобы продолжать свое существование. Мерзкая история, не находишь? И ведь самое забавное, что все всех устраивает...
Оставалось лишь опустить взгляд. Действительно... мерзкая история. Но куда поганей то, что всех устраивает такой порядок дел - и то, что один боящийся смерти придурок обрекает на смерть всех своих потомков, и то, что те умирают, не успев по местным меркам толком пожить.
- Я поняла, что с семьей Хендо творится настоящий кошмар, - собственный голос звучал глухо. - Я вижу, что ты за что-то ненавидишь семью Бидоу...
- Не просто за "что-то", - помрачнела ее собеседница. - Исследовательская ассоциация, которую возглавляет По Бидоу Густанг... Одна из ее запретных тем - исследование способностей провожатых. Запретная сейчас. Не ранее. Глава семьи Бидоу лично заинтересован в изучении данной... темы... и тут сыграли свою роль два фактора. Во-первых, как и у всякого ученого, у главы семьи Бидоу есть гордость исследователя... а во-вторых, провожатых слишком мало, чтобы проводить... по-настоящему масштабные исследования. И если Среброволосые Гномы в большинстве своем служат Захарду и принцессам, как семья Эдрок, то у Алых Ведьм нет... такого покровительства.
Эбер еле удержалась от того, чтобы сглотнуть. Намек был понят.
- Прости, - наконец произнесла она. - Не стоило мне тебе... напоминать.
- Все равно такое не забывается, - мотнула головой провожатая. - Поверь мне... у великих семей достаточно грехов. Евразия Блоссом является массовой убийцей, уничтожившей почти все население одного из этажей, методы Арье Хона не сильно отличаются от таковых у Хендо Рок Бладмаддера, Ту Пери Тпери тоже одно время слишком... углубилась в исследования, а про интриги семьи Кун я и вовсе молчу. У состоящих в FUG достаточно причин, чтобы желать их уничтожения.
Это ей пришлось оставить без ответа. Можно было, конечно, произнести что-то в духе "я исполню их мечты" и тому подобное, раз уж она согласилась на подобное ранее - но говорить подобное в лицо провидице, которая, тем более, видит ее насквозь? Глупо.
- На этом закончим наше занятие на сегодня, - наконец кивнула ее собеседница, вставая из-за стола. Как и всегда, она уходит из библиотеки первая - и можно спокойно почитать что-нибудь... - Кстати, у меня есть новости. Руководство определилось с твоим новым именем.
- Руководство? - недоуменно отозвалась кейп. А при чем тут оно? - Неужели этот вопрос было необходимо решать на таком высоком уровне?
- А ты как думаешь? Незаконный, Кандидат в Убийцы - а если все пройдет по плану, то и Убийца... - пожала плечами ее собеседница. - Раз уж подвернулась такая возможность, было решено ее использовать. Радуйся. Теперь тебя зовут Арлен Грейс.
Как? Девушка лишь недоуменно моргнула. Имя было странным, зато фамилия звучала достаточно нормально. Но...
- Грейс? - лишь склонила голову к плечу она. - Как "милость"?
- Да, - слабо улыбнулась Рьюн. - А также как в "Грейс Мирцеа Ласлек". Не хочешь узнать, кто это?
- Одно из двух - либо кто-то из верхушки FUG, либо кто-то, чья фамилия должна разозлить сторонников Захарда, - покачала головой Тейлор. - Других идей у меня нет.
- Ну... скажем так, оба варианта верны, - лишь хмыкнула ее собеседница. - Грейс Мирцеа Ласлек - первый Убийца, основатель FUG и его глава. Не находишь, что это символично? Одна и та же фамилия у основателя FUG, ведомого надеждой, что Захард может быть уничтожен, и у последнего Убийцы, который исполнит наши мечты... Надеюсь, у тебя нет возражений?
- С чего бы? - откинулась на спинку стула брюнетка. - С того самого момента, как я получила способности, я знала, что мне придется взять еще одно имя, чтобы защитить свою личность. Арлен Грейс - не самый худший вариант. Согласись, было бы куда хуже назваться Божьей Коровкой или Черной Вдовой?
- Хм... ну, тут с тобой трудно поспорить, - покачала головой аловолосая девушка. - Раз уж возражений нет - советую привыкать к новому имени. Вряд ли кто-то здесь будет теперь называть тебя "Тейлор".
- Вот как? - лишь прищурилась та, смотря в лицо собеседницы. Интересно, вспомнит ли она о том разговоре?
- ... именно, - лукаво улыбнулась Хва, словно отвечая на незаданный вопрос. - Ладно, отдыхай. И помни - завтра возвращается Хан-Сунг, у тебя с утра занятие с ним.
Вот же... Оставалось лишь вздохнуть, провожая взглядом удаляющуюся собеседницу - после чего потереть переносицу. Каждый разговор с Хва Рьюн был достаточно тяжелым, полным тонких намеков, словно призванных расшатать ее доверие к друзьям со второго этажа... впрочем, почему "словно"? На месте тех, кто должен озаботиться ее лояльностью, Тейлор бы побеспокоилась, чтобы у нее не осталось привязанностей в Башне вне FUG, и поэтому подобное поведение Рьюн было естетсвенным. Его можно было предсказать, можно было игнорировать все эти намеки... но собственная паранойя, начавшая расцветать пышным цветом после событий на втором этаже, заставляла сомневаться во всем. Действительно ли Агеро хотел просто использовать ее как перспективного проводника, а не как незаконную? Чего хотел Лауре, помогавший ей советами? Не потому ли Юга - вернее, Ло По Биа Рен - был столь расположен к ней, что подозревал в ней незаконную и хотел прояснить этот вопрос? Что в словах Леро Ро было правдой, а что - ложью?