Пролог
Ночь, пропитанная вязким запахом лекарственных препаратов. Снаружи слышен шум проливного дождя и свежего осеннего ветра. Мрачная тёмная комната изредка освящалась светом молний из единственного, загороженного решётками окна, у которого сидела девушка, грустно вглядываясь в потолок. В её полу прикрытых глазах отражалось облачное небо, словно большой и чистый океан. «Почему всё так произошло?», — задала она себе вопрос. Каждый день. Каждый час. Каждую секунду. Но ответа не было. Лишь томный звук дождя за окном. Тюрьма с белыми стенами. Без освещения и намёка на жизнь. И лишь петля под потолком выделялась из общего окружения своей белизной. Девушка улыбалась, глядя на него, он напоминал ей о былых деньках. И в него хотелось уйти с головой. Что она и сделала, затянув её потуже и сбив под собой стул. Теперь лишь слёзы, оставшиеся на её щеках, блестели при каждом ударе молнии.
Глава 1. Пруд «позора»
(от лица Кимото Таро)
Утро в Хинамизаве всегда протекало на удивление спокойно. Лёгкий ветерок, перебивающий жар яркого солнца; шелест листьев, доносящийся ото всюду, лаская слух; стрекотание цикад, к которым все уже давно привыкли. И такой тёплый, прекрасный день я вынужден был лишь созерцать из окна школы. Учебный день, все мои друзья здесь, так что сбегать и наслаждаться отличной погодой было бы бессмысленно…
— Кимото-кун.
…Всё-таки я не настолько еще одичал, чтобы развлекаться в одиночку. Кеичи, Мион, Рена, Сатоко и Рика уж точно придумали бы чем заняться и как весело провести время…
— Кимото-кун!
…Но учёба обязывает…
— Кимото-кун!
— А?!
Мысли мои оборвались строгим голосом Чие-сэнсэй, которую я только заметил. Она стояла рядом со мной.
— Кимото-кун, я уже битый час пытаюсь до тебя достучаться. Уж извини, что обрываю твой полёт в страну фантазий, но в ней ты едва ли научишься чему-нибудь полезному, нежели здесь, — слегка обидчивый и звонкий ответ учительницы на моё «А?!».
— Да ничего! Потом туда слетаю! — как-то машинально ответил я, даже не подумав.
Класс заливался смехом, пока я виновато вновь засел за учебники…
Занятия кончились довольно рано, на улице было еще светло. По указанию Мион я, Рика, Рена, Сатоко и Кеичи собрались на игровой площадке школьного двора, сама для чего-то задержалась в классе.
— Как думаете, какую страшную участь уготовила нам Мион? — трагически спросил я.
— Кто её знает. Если ей что-то в голову взбредёт, она обязательно превратит это в очередную потеху, — ответил Кеичи, явно с интересом ожидая «расправы» Мион.
— Спорим, ты и в этот раз будешь работать в кафе, надев женский купальник поверх семеек, Кеичи-сан? — злорадно подметила Сатоко.
— Да ни за что! Каждый раз, когда играем на переодевания, проигрываю я! И потом, вы жулите постоянно, лишь бы поржать надо мной и моим прикидом!
— Каюсь, в прошлый раз я помогал девчонкам, но они меня пытали мухобойкой, — слегка виноватым тоном заявил я.
— Зато Таро-кун так кавайно молил о пощаде, — Рена вновь заулыбалась и покраснела, вспоминая эту картинку в каких-то приукрашенных эротикой тонах.
— Садо-мазо-дэсу! — услышать такое со стороны самой младшей из нас, Рики-тян, было не совсем свойственно.
В общем, пока мы выясняли отношения, к нам уже приближались. Это была целая армия одноклассников всех возрастов во главе с их воеводой, зеленоволосой Жанной д'Арк — Сонозаки Мион. Наша компания в недоумении и с отвисшей челюстью глядела на эту картину. Все знали, что Мион может выкинуть что угодно, но чтобы нечто настолько глобальное…
— Рота! Стой, раз-два! — скомандовала Мион, после чего все немедленно остановились.
— Мион, что это? — «в капле» спросил я её. — Мало тебе для игр нашей деревушки, так ты решила захватывать власть над миром и теперь собираешь армию?
— Отнюдь, мой милый друг! — девушка засветилась задорной улыбкой. — Всё это во благо процветания клуба!
— Значит, мы Ми уже надоели и ей хочется разнообразия? — Рика чуть ли не заплакала.
— Нет-нет-нет, вы не так поняли. Это наши зрители, — указала на армию наших одноклассников Мион. — Я решила предать нашей деятельности немного публичности. Это поспособствует развитию популярности нашего тандема!
— У-у-у! Много сложных слов! — жалобным голоском протянула Рена.
— Проще говоря, ты хочешь выставить то, чем мы занимаемся, на показ? — переспросила Сатоко.
— Точно! В качестве эксперимента — 1 раз! — Мион выставила указательный палец вверх на вытянутой перед собой руке. — Не понравится, всё по-старому пойдёт! И всё для блага нашего клуба!
— Мион, ты меня извини за вопрос, но меня распирает, — с полным подозрений голосом заговорил я. — Сколько ты с них взяла за просмотр?
Наступило молчание. Лишь ветер слегка свистел в ушах. Мион застыла с глупой улыбкой на лице, вопрос явно застал её врасплох, но через некоторое время она, как ни в чём не бывало, заговорила:
— Короче, сегодня будем соревноваться!
— Я так и знал… — со вздохом произнёс я.
— Ребята, устраивайтесь поудобнее, сейчас мы начнём!
По команде Мион наши одноклассники, которые в основном были младше четырнадцати, устроились на игровых снарядах, забираясь как можно выше. В это время Мион собрала нас в центре образовавшейся арены, а меня отвела в сторонку для приватной беседы:
— Никому не говори.
— О чём?
— Ты знаешь о чём!
— А! Ты про деньг!.. — тут же девушка закрыла мне рот ладонью.
— Тридцать процентов общей выручки за твоё молчание. Пойдёт?
Если честно, мне и не думалось получить от этого какую-то выгоду, но раз она сама предлагает, грех было бы отказываться.
— По рукам.
Через минуту Мион уже голосила на всю площадку, держа перед лицом кулак, словно у неё там микрофон:
— Дамы и господа! Леди и джентльмены! Мальчики и девочки! Добро пожаловать на первое ежегодное состязание нашего клуба в честь Ватанагаши! Мы начнём через пару минут, как только я объясню правила!
— По моему, Ми немного переигрывает, — прошептала нам Рика.
— Играет на публику. Надо же их как-то развлекать, — ответила так же шёпотом Сатоко.
— Игра называется «Всадники»! — продолжала Мион, — Правила просты. Мы делимся на 2 команды по жеребьёвке. Соответственно, Та-тян у нас в одной команде, а Кей-тян — в другой!
— Чего?! — выкрикнули мы одновременно с Кеичи.
— Мы, девочки, верхом на плечах парней, должны будем сражаться друг с другом. Главная задача — сбить всадника противника. На место сбитой переходит вторая, и битва начинается по новой. Побеждает та команда, что в конце состязания останется на ногах!