— Мион, ты меня извини за вопрос, но меня распирает, — с полным подозрений голосом заговорил я. — Сколько ты с них взяла за просмотр?
Наступило молчание. Лишь ветер слегка свистел в ушах. Мион застыла с глупой улыбкой на лице, вопрос явно застал её врасплох, но через некоторое время она, как ни в чём не бывало, заговорила:
— Короче, сегодня будем соревноваться!
— Я так и знал… — со вздохом произнёс я.
— Ребята, устраивайтесь поудобнее, сейчас мы начнём!
По команде Мион наши одноклассники, которые в основном были младше четырнадцати, устроились на игровых снарядах, забираясь как можно выше. В это время Мион собрала нас в центре образовавшейся арены, а меня отвела в сторонку для приватной беседы:
— Никому не говори.
— О чём?
— Ты знаешь о чём!
— А! Ты про деньг!.. — тут же девушка закрыла мне рот ладонью.
— Тридцать процентов общей выручки за твоё молчание. Пойдёт?
Если честно, мне и не думалось получить от этого какую-то выгоду, но раз она сама предлагает, грех было бы отказываться.
— По рукам.
Через минуту Мион уже голосила на всю площадку, держа перед лицом кулак, словно у неё там микрофон:
— Дамы и господа! Леди и джентльмены! Мальчики и девочки! Добро пожаловать на первое ежегодное состязание нашего клуба в честь Ватанагаши! Мы начнём через пару минут, как только я объясню правила!
— По моему, Ми немного переигрывает, — прошептала нам Рика.
— Играет на публику. Надо же их как-то развлекать, — ответила так же шёпотом Сатоко.
— Игра называется «Всадники»! — продолжала Мион, — Правила просты. Мы делимся на 2 команды по жеребьёвке. Соответственно, Та-тян у нас в одной команде, а Кей-тян — в другой!
— Чего?! — выкрикнули мы одновременно с Кеичи.
— Мы, девочки, верхом на плечах парней, должны будем сражаться друг с другом. Главная задача — сбить всадника противника. На место сбитой переходит вторая, и битва начинается по новой. Побеждает та команда, что в конце состязания останется на ногах!
— Погодь, Мион! — завопил Кеичи, — Я протестую! Получается, что мы с Таро опять крайними будем?!
— А теперь о наказании проигравшей команде! — Мион уже вошла в раш и никого из нас не слушала, — Они должны будут… — тут у неё на лице заиграла хитрющая улыбка. — Искупаться прилюдно несколько минут в нашем пруду!
Зрители и девчонки от ужаса вдохнули. Наступило секундное молчание, после которого зал взорвался аплодисментами. Рика, Рена и Сатоко начали трястись. Я никак не отреагировал на столь шокирующую новость и просто обратился к ним:
— А что в этом такого? Просто пару минут в пруду поплавать и всё.
— Таро-кун, ты что, ничего не знаешь? — спросила Рена, продолжая дрожать, — Это же знаменитый пруд у болот Онигафучи. Там везде плавает гадкая зелёная тина, полно насекомых, да и сама вода пахнет просто невыносимо.
— Все те, кто даже проходил мимо него, мылись неделю, чтобы запах, наконец, пропал, — так же испуганно добавила Сатоко.
Я тут же замялся и замолчал, представляя, каково придётся в таком прудике плавать. Меня аж передёрнуло, а тем временем Мион уже подошла к нам, вытащила из рюкзака банку с обрывками бумаги внутри, во всеуслышание заявив:
— Итак, начинаем жеребьёвку! Девочки, тяните бумажку с именем парня!
Демонстративно поставив банку по середине так называемой арены, подозвала к себе девчонок. Все четверо напряжённо уставились на прозрачный сосуд, словно пытаясь разглядеть имя, но бесполезно. Мион так их завернула, чтобы ни намёка на надпись не было. И посему напряжение медленно нарастало. Руки девушек потянулись за листками.
— Пожалуйста, хоть бы мне попался Та-тян! Умоляю! — крутила у себя в голове Мион, стараясь лицом этого не выдавать.
— Надеюсь, это будет Кеичи, — хитро улыбаясь, думала Сатоко. — Давненько мечтала утереть нос Мион-сан в состязаниях, связанных с борьбой…
— Какое небо голубое… а облака такие белые… — с серьёзным видом говорила про себя Рена, которой, видимо, было всё равно, в чьей команде быть.
— Ми-и-и! — соответствующая мысль в голове самой младшей.
Еще секунда, и девчонки одновременно сунули руки в банку, схватив первую же бумажку. Видимо, они не рассчитывали, что застрянут там таким образом, так что жеребьёвка продолжилась еще некоторое время…
И вот, когда уже всё было в порядке, руки девчат свободны после мощного удара банкой о камень взбешённой Мион, команды определились.
— У меня Кеичи! Есть! — победно провозгласила Сатоко.