Ждать долго не пришлось. Едва Джей потянулся рукой к стилизованному под кузнечный молот звонку, как дверь распахнулась, обдав теплым ветром.
Сколько раз я должен сказать, заказов больше не приму!!! гаркнул показавшийся на пороге кузнец так, что Хаук даже чуть отступил назад. Выглядел мужик внушительно. Невысокий рост с лихвой компенсировали широченные плечи, но тем самым, что внушало невольное уважение, был зажатый в руке раскаленный дрын. Даже интересно, как на него отреагирует Джей? Но при взгляде в лицо вольного шутить как-то расхотелось. Отвечать Рассел ничего не стал. Просто молча, глядя в глаза, протянул странно аккуратно легший в руку темный прямоугольник.
Обрывок ткани.
Ту самую нашивку.
Впервые Хаук увидел четко выведенные зеленым буквы: Диана Ро. «Отвага».
«Озорная такая девчушка! эхом прозвучал в голове голос Страйда. Рыжая, миленькая…» Каждое слово теперь отдавало горечью. Никто уже на ней не женится. Никто бы и не узнал, если бы Джей тогда не остановился и не рискнул всем, чтобы достать этот проклятый клочок ткани, стилизованный под щит. Если бы послушал его, Хаука, глупые наезды.
Внутри поднялся уже хорошо знакомый ледяной ком.
Впервые парень видел, как сильный мужчина так меняется в лице, как забирает дрожащими руками нашивку, как теряются в густой щетине бросившиеся к глазам слезы.
Впервые видел горько-спокойные глаза того, кто эту нашивку отдал. Сколько раз Джей приносил такие вести? Кем надо быть или стать на этот короткий миг, чтобы просто поклониться и сказать голосом, который ни разу даже не дрогнул:
Ваша дочь спасла жизни многим. Я в их числе. Это все, что я смог сделать.
К-как…
Крот. У отряда новичков не было шансов.
Вот так вот коротко. Лаконично. Хлестко.
Мужчина внезапно вскинул голову и впился полным боли взглядом в лицо Джея, весь подался вперед, так, что Хаук вновь не выдержал отступил. Отвернулся. Не хотел он видеть этой боли. Чужой, да! Но теперь перед глазами как на зло упорно вставал образ будто обгоревшего скелета. Безликого. Пустого. Последней волей человека, которым когда-то был, вцепившегося в флагшток. Рыжую девчонку без нашивки в нем не узнал бы и родной отец…
Мой сын! Мой сын должен был их встретить!!!
Чуть прокуренный голос сорвался пустым отчаянием. Но Джей не отвернулся. Ничего не сделал даже когда сильные руки кузнеца вцепились ему в плечи, ощутимо тряхнув. Только отвечал все так же коротко и четко:
Мы никого больше не нашли. Есть шанс, что остальным удалось сбежать, но я бы не надеялся.
С этими словами Рассел поклонился, легко высвободившись из ослабевшей хватки, и просто ушел. Не говоря слов утешения, не оборачиваясь.
А Хауку хотелось бежать.
Прочь от этого места.
Теперь он прекрасно понимал оставшегося позади Страйда кому захочется стать соучастником? Стоять рядом с тем, кто принес такие вести?
Мы ведь могли забрать и… череп хотя бы.
Высотник сказал это неожиданно даже для самого себя и сам же побледнел, едва только осознал произнесенное. Но получил ответ.
На костях имен не ставят.
И все.
И теперь надо как-то с этим жить. Выкинуть из головы, забыть или смыть алкоголем. А еще лучше спросить, как с этим справляется Джей? Но при взгляде на вольного слова просто застряли в горле, а к щекам бросилась жгучая краска стыда.
Этот наверняка не забывал.
Хаук сейчас готов был поклясться, что Джереми Расселл помнит каждое имя, возвращенное из когтей Пустоши.
Часть 9
Дурные вести ты нам принес, ох дурные… Страйд покачал головой и придержал руль, пока Джей запрыгивал на «летучку». Проснулся блок питания, и энергия двух ядер с легкой дрожью разлилась по узкому корпусу, подсвечивая тонкие четкие линии стыков зеленоватым цветом. За пределами купола этот визуальный бонус автоматически отключался, но тут, в городе, был даже кстати. Игрушка стоила не дешевле лучшей экипировки. И «внешний», способный позволить себе подобный транспорт, мгновенно записывался в число успешных.
Раньше Джей мог бы этим искренне наслаждаться.
Сейчас просто использовал в своих целях. Ведь когда о тебе хорошего мнения, о работе договориться проще.