Во-первых, наш отряд жрецов Ороборга расширился до двух сотен человек. Это следствие мощной агитационной работы и по тому, что я видел - мы собрали лучших, кто был в крепости. По большей части. Остальные на гордое звание бойцов не тянули, способные лишь на сомнительно звание мяса. Это не только мой вывод. Ситуацию обрисовывал в красках Слава, который к этому времени также вернулся из разведки.
Во-вторых, главное, что произошло - в крепость заявились эрмерцы! Да не просто так, а затребовав переговоры. Беда в том, что они первоначально столкнулись с людьми Кирилла, который и провел первую встречу, наладив контакт.
Наша команда стояла на ушах, обсуждая гуляющие по крепости планы о совместном походе против врагов. Главный вопрос - насколько можно верить последователям бога обмана и какое место во всем этом должны занять жрицы.
- В общем, если без лишних слов, то расклад такой. - говорил Слава, отведя меня в сторону, - Кириллу наши военные успехи прищемили хвост и он жаждет урвать кусок славы. Под это дело как раз эрмерцы и заявились. Поэтому блондинчик хочет нас оттеснить, ну или чтобы мы встали под его знамена. Собирается чуть ли не вся крепость. Ходят слухи, что от эрмерцев будет полторы тысячи человек и от нашего лагеря, соответственно, ожидается столько же.
- Три тысячи получается... серьезная заявка, чтобы снести за раз крепость, - в моей голове сразу возник образ массового побоища.
- Не все так просто. Это ведь не регулярная армия, а сброд. Но шансы есть, это да. К тому же, большая часть тех, кто пойдет - серьезно прокачаются. И вот вторая попытка может оказаться удачной.
- И что думает Матвей по этому поводу?
- Размышляет наш командир. Если пойдем все, то крепость останется без прикрытия. А если это ловушка? А если Эрмерцы уведут наши силы, предадут, а другие их союзники в это время атакуют храм и уничтожат алтарь? Много вопросов возникает.
- А кто цель нападения?
- Вроде дрогворцы, следующие - шакарцы.
- Поэтому вызвала такой ажиотаж новость, что эрмерцы атаковали Коготь?
- Да. Это подтверждает, что они враждуют.
- А шакарцы уже сотрудничали с дрогворцами... хм.
- Вот именно. Получается, двое из четырех объединились. Эрмерцы могли об этом узнать, прикинули, что у них нет шансов победить будучи одними и поэтому предложили нам союз.
- А что дальше? Вот победим мы всех врагов, убьем и останемся вдвоем. Что будет дальше?
- Об этом, Драк, все стараются не думать, - пожал плечами Слава.
- Когда планируется поход?
- Завтра, - припечатал следопыт.
- Так быстро? - вырвалось из меня удивление. Казалось, только что бегал по горам, а тут уже планируется массовая война.
- А ты чего ждал, кто окажется быстрее, тот и победит.
Закончив разговор, отправился обедать. С удивлением и радостью обнаружил, что помимо опостылевшей стряпни, рацион разнообразили мясом и рыбой. А жизнь-то налаживается.
После отправился искать Еву. Нужно показаться ей, чтобы увидела и успокоилась. Девушка нашлась там, где я и ожидал. Рядом с замком, помогая снабжать горячей едой всю человеческую ораву в крепости. При виде меня она улыбнулась, чем вызвала трепет в груди.
Выделив минутку, она поманила за собой и мы скрылись за ближайшим углом, оставшись одни. Вместо слов, она обняла и крепко поцеловала, заставив позабыть обо всем на свете.
- Ты вернулся! - ее голос звучал наполненный радостью.
- Да, как же я мог оставить тебя, - улыбка так и пыталась добраться до ушей.
- Кто тебя знает, - ее пальчик уперся мне в грудь.
- Как ты тут? Все ли в порядке?
- Да, все хорошо. Меня никто не трогал, если ты об этом. Связываться с вашим отрядом никто не хочет.
- А в целом как?
- Планируется большое сражение. Говорят, что собираемся объединиться с эрмерцами.
- Да, я уже слышал.
Когда всплыла эта тема, улыбка девушка померкла, что вызвало мое беспокойство.
- Тебя что-то гложит?
- Да, Драк. Большое сражение, много смертей, реки крови. Какая цель? Уничтожить чужой алтарь и тем самым окончательно убить множество людей? Я не понимаю, почему никто не хочет договориться и жить в мире.
- Я не знаю, Ева. Но мы вынуждены сражаться, чтобы сохранить жизнь себе.
- Понимаю... просто... Все это дико. И пугает.
- Не бойся.
Я обнял ее, снова прижимая к себя. Так хотелось стоять вечность и не отпускать девушку от себя никогда. К сожалению, нас быстро прервали. Кто-то позвал Еву и, извинившись, она убежала, пообещав, что увидимся вечером.
И снова я оказался предоставлен сам себе. Возвращение с боевого задания давало право на отдых, но неожиданно оказалось, что непонятно, куда себя приткнуть. Подумав, отправился искать следы подготовки к будущему военному походу.
Мысль, что одной из фракций удастся одержать победу, окончательно убив тысячи людей, казалась кощунственной и дикой, неправильной. Вспомнились слова Евы о том, что нужно искать другой выход.
Подготовка обнаружилась сразу же. Я вышел за пределы замка и нашел десятки людей, что сейчас строгали копья и дубины. Да, вот так вот просто. Малоэффективно и против доброй стали смешной аргумент, но с другой стороны будут ведь такие же весельчаки, что пойдут в бой с палочками.
Зазнался я что-то... Две тысячи людей с любым оружием, даже примитивным - грозная сила. А стоило представить, как они все получают пару уровней, приобретая в награду уникальные способности, например, молнию, как у Руса... строй громовержцев поставит точку в любом конфликте раз и навсегда.
Поэтому все будет упираться, чья стратегия окажется эффективнее. Кто больше убьет, тот большую силу получит. А это преимущество в следующей схватке. Сейчас фракции более менее равны, но вот через пару стычек, если будет перевес в убитых... Не надо быть гением, чтобы понять дальнейшее развитие событий.
Следом обнаружились те, кто вязал щиты. Да тут целую систему наладили, как я посмотрю. Со стороны леса тянулась вереница людей, что тащила подходящие материалы. В самой крепости сидели мастера, которые и занимались изготовлением.
Я пошарил взглядом и легко нашел людей Кирилла, что успели примелькаться в его стане. Ясно, они тут все контролируют. Словив пару неприязненных взглядов, отправился дальше.
Воспоминания о прошлом всколыхнули мыслительный процесс. Теперь я понимал гораздо больше, что порождало десятки вопросов. Осознание, что у меня есть прошлая жизнь привела к пониманию, что и у других она есть. Звучит странно, но раньше я об этом мало задумывался. А теперь... ведь каждый встречный человек что-то собой представляет.
Мимо прошел бородатый мужчина, что тащил с другими, такими же, как он, срубленный ствол дерева. Рядом шли женщины, помогающие нести мелкие ветки, которые наверняка для чего-то нужны.
Кто они все? Чем жили раньше? Что их подвигло перейти арку?
Каждое лицо, в которое я вглядывался, перестало быть безликим. Раньше я воспринимал окружающих как толпу, за редким исключением видя нечто большое.
- Драк!
Оклик и опустившаяся на плечо рука выбила из раздумий. Я обернулся и увидел Славу.
- Да?
- Матвей собирает команду. Походу принял решение. Пойдем.