Второй игрок:
— Так его, девочка! Эка она тебя уела, а?
Мастер:
— Завирушка получает левел-ап. У тебя уровень, девочка. Можешь кинуть на статы или взять перк.
Первый игрок:
— А чего это только у неё? Обычно пати апается разом.
Мастер:
— Она самый низкоуровневый персонаж. И она заслужила.
Четвёртый игрок:
— Согласна.
Второй игрок:
— Да кто б спорил! Умничка девочка.
Третий игрок:
— Выбираю способность! Беру… Сейчас, где-то я это видела…
*Шуршание бумаги*
— Вот! Способность «Вундеркинд»! «Выберите любой навык и получите в нём „Компетентность“. Это удваивает ваш бонус мастерства для любой проверки характеристик с использованием этого навыка». Я выбираю «Проницательность»! Хватит вешать Завирушке лапшу на ушки!
— Что случилось? Где мы? — спросила, приходя в себя, Завирушка.
— Талена тебя усыпила каким-то ассасинским порошком, — пояснил Полчек. — А я тащил добрых пять миль в гору по душным подземельям. Мне нужно передохнуть. За этой дверью подвал дома, который стоит на площади перед Гнездовищем. Дальше под землёй пройти нельзя, а на улицах Корпоры не принято носить девушек как мешки.
— Наверное, — девушка заворочалась и осторожно поднялась с пола, — я смогу идти сама. У меня ничего не болит.
— Завидую, — скривился Полчек. — У меня болит всё. Я не привык таскать тяжести. Впрочем, время ещё есть. Солнце только-только зажглось, приготовления к церемонии Воссияния в разгаре. Я чуть-чуть отдохну и пойдём. Чтобы оказаться как можно ближе, нам надо подгадать к моменту открытия Врат…
— Вам надо, — перебила его девушка.
— Что?
— Вам надо, Мастер Полчек. Не нам. Знаете, я вдруг поняла: вы хотите не освобождения Вечны, а стать тем, кто освободит Вечну. Легко перепутать, но на самом деле разница огромная. Вы хотите справедливости, хотите отомстить, вы против обмана — но это совсем не главное. Главное — поставить грандиозный спектакль, сценой которого станет весь Альвирах. Мы как раз сидим за кулисами, ожидая, пока поднимется занавес и будет наш выход, да?
— «Мир театр, люди в нём актёры» — так, кажется, писал древний драматург, проклявший своей дислексией наших голиафов. Пусть ты права, и это спектакль, разве он плох? Ты ведь выходила на сцену и знаешь, что у шоу одно правило — оно должно продолжаться, пока не наступит финал. Вот он, последний акт. Отыграем — и свободны.
— Но люди могут пострадать!
— Разве присутствие на самом грандиозном событии нескольких веков не стоит риска? Ведь билеты, как и в «Доме Живых», бесплатные!
— Я так не хочу, — твёрдо сказала Завирушка. — Это неправильно. И вы никак не можете меня заставить!
— И не собирался, — сказал Полчек, вставая. — Ох, моя спина… Пойдём, пора!
— Но я не хочу!
— Не хочешь увидеть саму красивую церемонию на Альвирахе? — улыбнулся драматург. — Шествие повозок, парад иллюзий, грандиозные фейерверки, цветы и подарки, музыка и танцы?
— Я не хочу всё это портить!
— Как ты совершенно верно сказала, я не могу тебя заставить. Лично я пойду хотя бы ради бесплатного угощения. Я, знаешь ли, изрядно проголодался, таская по коридорам одну пухленькую девицу!
— И ничего я не пухленькая! — возмутилась девушка.
— Моя спина другого мнения. Пойдёмте, юная леди. Даже если это не станет нашим бенефисом, обидно пропустить такое зрелище. Кроме того, если ты не знала, в момент Воссияния, когда Врата откроются, питьевые фонтанчики на площади заструятся вином и элем! Не самыми первосортными, врать не буду, но жажда — лучший сомелье.
— Ладно, Мастер Полчек, — вздохнула девушка. — Пойдёмте. Я чувствую, что вы не до конца искренни, но и не обманываете. И вы действительно никак не можете меня заставить.
* * *
— Что случилось? Где мы? — спросила, приходя в себя, Талена.
— Ты напрыгнула на Сидуса, — пояснил флегматично Вар. — И он отчего-то был так любезен, что не убил тебя на месте. Мне пришлось нести твою тушку добрых пять миль в гору по душным подземельям.
— Отчего-то мне кажется, что любезность Сидуса не бесплатна. Я дорого тебе обошлась?
— Просто взял на сдачу по сделке. Не стоит благодарности, — отмахнулся Вар. — Я тебе ещё должен ужин с креветками.
— На сдачу? Звучит немного обидно, — вздохнула Талена, — но я не в претензии. Креветки того стоят. Каков план?
— Мы идём на площадь. Полчек наверняка там. Надо остановить его, пока он не использовал девушку…
— Девушку? Использовать? Прямо на площади? Ох уж мне эта творческая интеллигенция. Вечно у них что ни инсталляция, то перфоманс…
— Ах да, — вздохнул Вар. — Забыл, что на Альвирахе ещё есть люди, которые не в курсе нашего сверхсекретного тайного плана. В общем, Завирушка — носитель одного странного и довольно опасного таланта, а Полчек настолько одержим идеей всеобщей справедливости, что может устроить нечто, вполне подходящее под определение «масштабный теракт».
— А что плохого в справедливости? — удивилась Талена.
— Сопутствующие потери, — отрезал Вар. — Ты идёшь?
— Ни за что не пропущу такое веселье.
* * *
— Мы в расчёте, госпожа Фламерия? — спросил своим железным голосом кованый. — Мы так и не дошли до цели, я не хотел бы, чтобы вы сочли наши обязательства не исполненными до конца.
— Я сама дала команду «Отбой», — напомнила Спичка. — Получила сообщение, что цель рейда достигнута. Наш договор будет исполнен. Но, если вас не затруднит прогуляться со мной ещё немного, я была бы благодарна.
— Куда бы вы хотели направиться?
— В Гнездовище. Сегодня день Воссияния, и что-то мне подсказывает, что он может стать довольно необычным. Возможно, присутствие кого-то с холодными мозгами и железным характером пойдёт этому мероприятию на пользу.
— Это интересная идея, — сказал кованый, помолчав. — Мы, облачный сетевой полисубъект, никогда не обращались к Вечне. Между тем, это наше право как Разумных Альвираха. Возможно, публично продемонстрировать нашу приверженность культу нефилима будет полезно для имиджа. Решено, мы присоединимся к вам.
— Тогда нам стоит поспешить, — сказала Спичка, — церемония скоро начнётся. Ать-два, левой!
Два десятка стальных ног загрохотали по булыжной по мостовой единым чётким ритмом.
* * *
В тёмном, полузатопленном и давно забытом тоннеле Утробы вода заколыхалась и расступилась. Если бы тут был хоть какой-нибудь свет, то можно было бы сказать «на свет появилась…», но в полной тьме морская треуголка на голом черепе вынырнула из затопленной части тоннеля невидимо. Зашумела вода, выливаясь из карманов и складок одежды, зашлёпал размокший ботфорт, заскрипела размокшая деревяшка.
Вслед за Дебошем в давнюю сырую тьму подземелья поднялась остальная команда. Несколько секунд они стояли неподвижно, ожидая, пока стечёт вода и вывалятся замешкавшиеся рыбёшки, потом капитан выбрал направление и уверенно направился к лестнице, ведущей наверх. Его цель переместилась, но это не имеет значения. Андеды не отступают и не останавливаются.
— Это правда здорово! — восхитилась Завирушка. — Такой масштаб!
Они с Полчеком проталкиваются через толпу на площади, уворачиваясь от разносчиков еды, продавцов сувениров, выкрикивателей рекламы, вездесущих гидов и просто обычных жуликов. Главная процессия украшенных иллюзиями повозок, поднимающаяся к Гнездовищу от резиденции Дома Теней, ещё далеко, но в небе над шпилями украшенной белыми мраморными крыльями резиденции Вечны уже рассыпаются букетами первые бесшумные фейерверки магических цветов.