Лес, в который углубились путешественники, оставив за спиной следы бесчинства бури, выглядел абсолютно другим, совсем не таким, каким казался издалека от уреза речной воды. Верхний ярус крон состоял из вязов и кленов, берез было мало, а то, что принимали издалека за елки, вблизи оказалось лиственницей. Из хвойных попадались еще и самые настоящие кедры. Огромные и разлапистые, наподобие знаменитых ливанских. Подлесок, помимо ежевики, радовал дикой смородиной, малиной и даже орешником. Повсюду цвели разноцветные цветы и гудели крупные пчелы. Ползали разнообразные жуки. А вот комаров и мошкары, к счастью, пока не попадалось. Может быть из-за того, что до болот еще не дошли?
В ветвях перелетали и общались между собой трелями птицы разных размеров и расцветок. Вот только Покровский совсем не был силен в орнитологии, чтобы оценивать их видовое разнообразие, хотя пернатых в этом лесу летало навскидку гораздо больше, чем в тех карельских лесах, в которых бывал Виталий до этого. Он просто старался побольше фотографировать. А потом уже можно будет показать фотографии специалистам, чтобы оценили по достоинству всех представителей флоры и фауны. Животных тоже хватало, но люди так громко продирались сквозь кусты, что звери при их приближении удирали. Все же удалось увидеть кого-то довольно большого, похожего издали на жирного барсука, который юркнул в кусты, и многочисленных маленьких зверьков, похожих не то на зайцев, не то на кроликов, которые разбегались буквально из-под ног. Покровский вспомнил, что таких, кажется, называли гиполагусами.
Люди прошли сквозь перешеек излучины и услышали впереди характерный гул падающей воды. Вскоре выбрались к самому настоящему водопаду. Водяная стена шириной метров в сорок падала с высоты не менее десяти метров, пенясь и образуя внизу подобие вытянутой эллипсом каменной чаши. А на противоположном берегу, прямо напротив людей, стоял огромный величественный олень с раскидистыми рогами и смотрел на водопад. Все трое сельских охотников тут же схватились за свои ружья. Вооружение их составляли обыкновенные гладкоствольные двустволки, но они все-равно надеялись подстрелить красавца-оленя. И расстояние до цели в полсотни метров не смущало их.
— Постойте! Не стреляйте. Мы же не на охоте, а в разведке, — обломал охотников научный руководитель экспедиции.
— Так уйдет же столько отличного мяса! — воскликнул Василий Егоров.
— Это гигантский олень мегалоцерус, — поведал Покровский.
— Да, редкий зверь. Я такого красавца не встречал еще никогда, — признался охотник.
— Просто уникальный, — сказал Виталий. Хотел сказать, что давно вымерший. Но, какой же он вымерший, если в этих местах пасется, как ни в чем не бывало?
Пока решали, стрелять или нет, огромный олень словно почувствовал нечто недоброе, грациозно развернулся от водопада и скрылся в чаще на другом берегу.
— Эх, нам надо бы туда переправиться. Вон на том берегу какая знатная дичь! — предложил Григорий Шандыбин.
Реку был шанс перейти прямо через водопад, вернее, под ним. Вода падала с уступа над обрывом с отрицательным углом, а под верхней кромкой имелся пониже за занавесом падающей воды еще один уступ, идущий вдоль скалы и примыкающий к скалистому берегу, на котором они остановились, созерцая красивого оленя. И Григорий попробовал туда сунуться. Он заглянул за водяную завесу, а потом осторожно вошел в природный коридор, где слева возвышалась скала, мокрая от брызг, а справа падали вниз мощные водяные струи.
Покровский рискнул пойти за охотником. Камень под ногами оказался очень скользким, а вода летела вниз с приличной скоростью совсем близко, что вызывало головокружение. Упасть в водопад было смерти подобно. Внизу вода разбивалась об острые камни. К тому же, шум падающей воды вблизи показался Виталию сходным с ревом самолетных турбин. Не решаясь далее преодолевать подобное препятствие, Покровский отступил и, пятясь, выбрался обратно на прибрежный утес.