Сержант и ефрейтор из будущего вооружились тоже немецкими автоматами, пистолетами и гранатами, но, на всякий случай, взяли и свои противотанковые трубы, называемые «Шмелями». Семнадцать пехотинцев — это совсем немного, меньше полнокровного взвода. Но, в сущности, если двигаться за великанами достаточно осторожно и не лезть вперед, то можно, по крайней мере, постараться не пускать врагов великанам в тыл. Как опытный командир, Васильев понимал, что тактику взаимодействия пехоты с боевыми великанами еще только предстоит выработать. Осмотрев свое немногочисленное воинство, Васильев скомандовал:
— Взвод, за мной! Шагом марш!
Когда бойцы прошли сквозь завесу тумана и вышли наружу из арки нового тоннеля, проложенного внутри скалы с таким расчетом, чтобы могли проезжать грузовики с высокими тентами, то очень удивились. Вдоль дороги возле скал стояли пять огромных каменных великанов. Бойцы сразу начали возбужденно переговариваться, показывая на великанов пальцами. И партизанскому командиру пришлось осадить их криком:
— Отставить разговоры! Перед вами наша новая бронетехника из гранита. Вон, красные звезды видите?
Бойцы притихли, продолжая молча разглядывать исполинов. А Васильев объяснил боевую задачу:
— В бою мы должны следовать позади великанов и отсекать огнем попытки противника зайти в тыл. Вперед не выбегать. Под ноги к великанам не лезть. Стрелять по моей команде. Зря боеприпасы не тратить. Командование посылает нас в рейд для освобождения советских военнопленных из вражеского концентрационного лагеря. Великаны уничтожат охранный периметр. Мы же должны организовать выход заключенных и спасение их посредством эвакуации из зоны боевых действий на территорию нашего секретного полигона. Все ясно?
Николай Сомов, как грамотный военный специалист, хорошо знал, что действовать в бою надлежит быстро, решительно, безжалостно, но при этом хитро и расчетливо. И лишь при разумном сочетании всех этих способов можно победить. Вжившись в управление каменным великаном, Сомов, в отличие от Димы Матвеева, отнюдь не рассматривал происходящее, как компьютерную игру, а сразу почувствовал себя в бронированной машине, поняв, какая уникальная боевая мощь досталась ему в управление.
Потенциал трансформации каменных структур оказался почти безграничным. Причем, осуществлялись трансформации всего лишь силой мысли. Необычную боевую машину из Живого Камня можно было переделывать буквально на ходу, лепить из нее то, что нужно, как из пластилина. И это позволяло оснащать каменного великана различными боевыми системами. Главное, что требовалось — это четкая концентрация мыслей оператора на необходимых деталях.
Первым делом, вспомнив массу военно-технических подробностей, Сомов оснастил своего великана простенькой радиолокационной станцией. А как только РЛС засекла вражеские самолеты, и на горизонте появились немецкие пикирующие бомбардировщики, Сомов дал команду пехотинцам укрыться в туннеле, а сам приготовился к отражению воздушной атаки. Он мысленно сформировал для своего великана автоматическую систему управления огнем с компьютерным баллистическим вычислителем, которая самостоятельно направляла бы стволы зенитной установки, выбирая нужное упреждение в зависимости от скорости и маршрута полета воздушной цели, стоило лишь захватить ее глазом-прицелом.
Когда налетели «лаптежники» с черными крестами на крыльях, включив сирены для устрашения и пикируя прямо на головы великанам, именно огонь зенитки Сомова точно поражал воздушные цели. Огонь остальных операторов каменных монстров оказался, по большей части, заградительным. И лишь великан подполковника стрелял по пикировщикам четко на поражение. Впрочем, все вместе они кое-как отбились от налета. Десять стволов автоматических зенитных пушек обеспечили приемлемую защиту против девяти «лаптежников». Немецкие пилоты, конечно, такого отпора от каменных великанов никак не ожидали.
Пять поршневых самолетов люфтваффе сразу потеряли. А еще два из четырех оставшихся улетали в закат с дымными хвостами, получив повреждения. Правда, один из великанов, управляемый Петром Мальцевым, тоже пострадал. Две бомбы попали в него. Одна ударила в спину, выбив огромный кусок камня в районе левой лопатки, а вторая угодила в левую руку, оторвав ее до локтевого сгиба. Упав на землю, многотонная рука великана рассыпалась на несколько самых обыкновенных валунов, мимо которых пройдешь и не подумаешь, что когда-то они могли составлять руку самого настоящего каменного чудовища.