Потушив пожар, деревенские пялились на двух великанов, стоящих возле деревни, но ничего не делающих. Великаны подошли к деревне после короткого боя, состоявшегося возле концентрационного лагеря. Мальчишки показывали на них пальцами, а все остальные судачили между собой, что же это за чудовища такие, и что им нужно от деревенских, которых и так уже обобрали немцы? Когда эсэсовцы уезжали, то забирали с собой всю деревенскую живность, которую только смогли быстро поймать и закинуть в свои грузовики. Подворья лишились последних коз и свиней, а всех коров, кур и гусей немцы к этому моменту уже и так съели за время постоя. Съели они и все запасы крупы, и все заготовки, вроде варенья, соленых огурчиков и квашеной капусты. И как же теперь зимовать без скотины и без припасов? Чем кормиться?
Один из великанов выглядел инвалидом без левой руки. Его грудь, шириной с избу, пересекали длинные ленты с боепитанием. Деревенские плохо разбирались в вооружениях, в их классификациях и калибрах, но на картинках они, разумеется, видели революционных матросов с похожими пулеметными лентами, надетыми крест-накрест. Только у великана, понятное дело, и оружие было другое, великанское. Все заметили красную звезду, которая горела на его цилиндрической шапке, напоминающей папаху. Его каменное лицо обозначали темные щели на месте глаз и рта, а нос угадывался в виде выступа посередине.
Второй великан, стоящий рядом, хоть и имел точно такое же вооружение, как и у первого, но отличался от него. Голову его венчал какой-то каменный блин, похожий на фуражку со звездочкой над козырьком. На месте глаз красовалось нечто, напоминающее очки с темными стеклами для защиты от солнца. А фигура выглядела так, словно бы великан шел на врага неодетым, с голым торсом, бугрящимся огромными каменными мышцами.
Внезапно гул самолетов прорезал вечер. Солнце уже на две трети опустилось за лесную линию горизонта, когда с запады вынырнули «лаптежники». Их было две эскадрильи, восемнадцать машин. Немецкие летчики, разъяренные гибелью своих товарищей во время предыдущего налета на великанов, убедили своего начальника немедленно отомстить, пока еще не наступила ночь. И пилоты пикировщиков вылетели с твердым намерением покарать каменных чудовищ. Сам командир авиагруппы тоже вылетел с ними на девятнадцатом самолете.
Майор люфтваффе не стал противиться желанию подчиненных еще и потому, что по радио от штурмбанфюрера СС Карла Шнитке, начальника из Аненербе, наделенного особыми полномочиями, постоянно шли радиограммы с требованием немедленно бомбить не только каменных великанов, но и концентрационный лагерь. Потому что нельзя было позволять военнопленным разбежаться и пополнить ряды партизан. А, если не принять меры прямо сейчас, то ночь, которая скоро наступит, действовать уже не позволит.
Вылетая со стороны заходящего солнца, немецкие пилоты надеялись, что противник их заметит только в последний момент. Но, радиолокационная станция, которой Сомов оснастил своего великана, надежно захватила и вела цели с самого момента их взлета. И, если бы у великанов в этот момент имелось более дальнобойное оружие противовоздушной обороны, все самолеты могли быть уничтожены еще на подлете. Вот только «зушки» эффективно стреляли по воздушным целям на расстоянии не более полутора километров. И это обстоятельство заставляло принимать ближний бой.
Сомов понимал, что мало что может сделать против такого количества атакующих вражеских самолетов одной своей двуствольной установкой. Потому он дал приказ остальным каменным бойцам корректировать огонь по данным радиолокатора, транслируя каждому картинку, получаемую от РЛС. Сделать так в прошлый раз подполковник не сообразил, да и не успевал. И только сейчас небольшой, пока еще, опыт боевого применения великанов уже начал ему кое-что подсказывать. По внутренней мысленной связи подполковник дал команду:
— Рассредоточиться. Приготовиться к отражению воздушной атаки. Наводить оружие по РЛС. Открывать огонь с дистанции тысяча триста метров. Как поняли?
— Второй принял, начинаю прицеливание, — ответил Синельников.
— Третий понял хорошо, приступаю, — ответил Матвеев.