— Одного мы тебя не бросим! — категорично сказала Катя. И, повернувшись к подружкам, спросила: — Так ведь, девочки!
— Так! — ответили те. — Мы тебя проводим. К тому же, и нам интересно посмотреть на монастырь! Зря мы, что ли, сюда ехали?
Я понял, что спорить с ними бесполезно, поэтому лишь кивнул.
И мы отправились в путь — последний для меня в этом мире.
Монастырь, возвышающийся в горах, походил на крепость. Его белые каменные стены, словно высеченные из скалы, упирались в небосвод. Он был окружен густыми лесами и крутыми обрывами, создавая впечатление неприступности и уединенности. И лишь одна тоненькая ниточка каменной лестницы вела к монастырю.
— Я его себе представляла несколько иначе, — озвучила наши мысли Катя. — Не монастырь, а поместье графа Дракулы.
— Это боевой монастырь, — пояснила Ника. — Тут хранятся самые ценные артефакты, поэтому и защита такая, чтобы никто не смог их украсть.
Мы долго поднимались по лестнице и, когда, наконец, смогли зайти во внутренний дворик, едва держались на ногах.
Главное здание монастыря было построено в традиционном стиле, с изящными колоннами и узорчатыми арками, увенчанными символами и рунами мудрости и покаяния. Его крыша была покрыта изогнутыми черепицами, которые блестели под лучами утреннего солнца. Вокруг монастыря тянулись крошечные сады и террасы, украшенные цветами и деревьями. Изогнутые тропинки вели к скрытым уголкам и местам для медитации, создавая атмосферу умиротворения и внутреннего покоя.
Вид захватывал. Мы остановились возле мостика и принялись рассматривать округу. Вдалеке, за монастырем, высились седые горы. Монастырь словно стоял на страже этого великолепного уединенного уголка природы, будто призванный защищать его мудрость и святость от внешних мировых сил.
— И где нам найти Сяолуна? — спросила Катя, вглядываясь в каждого проходящего монаха. — Они все как мудрецы! Посмотри, какие важные!
Монахи монастыря, погруженные в свою духовную практику, были облачены в скромные одежды из грубого хлопка или шерсти, покрывающие их тела до щиколоток. Одежда была простой и скромной, отражая их обеты смирения и отречения от материальных благ. Лица утонченные и спокойные, с глубокими морщинами на лбу и вокруг глаз, свидетельствующими о многолетней медитации и молитве. Взгляд монахов был наполнен внутренним светом и покоем, словно они нашли ответы на вопросы души в глубинах своего внутреннего мира. И это меня обнадежило и успокоило. Я вдруг четко осознал, что именно здесь я и найду ответ на свой вопрос и вернусь домой, в Бездну.
— Извините… — попыталась обратиться к одному из монахов Катя.
Но тот словно не услышал ее, прошел мимо, погруженный в свои думы.
— Простите… — девушка не сдавалась и подошла к другому, который подметал дворик.
Тот никак не отреагировал.
— Да вы что, все тут что ли оглохли⁈ — не выдержала девушка.
— Катя, не горячись!
— А что не горячиться⁈ Ходят тут все такие важные индюки, в тряпки обернутые! Даже помочь не могут!
— Успокойся! — шикнула Ника. — Кажется, я знаю, где искать Сяолуна.
— И где? — хором спросили мы.
— Вон там!
Девушка кивнула в сторону невзрачного здания.
— С чего ты так решила?
— Присмотритесь, на входе висит солярный знак. Больше такого нет нигде.
Мы огляделись. Это действительно было так.
— Этот символ очень сильный, его где попало не нарисуют. Так что Сяолун там, я в этом уверена.
Логика в ее рассуждениях была, и мы двинули к постройке.
На входе не было никакой охраны, но едва мы подошли к двери, как почувствовали плотные эманации силы. Она была ни белой и ни черной, какой-то иной. И только я потянулся к дверной ручке, как эта сила оплела меня и принялась изучать. Я почувствовал, что она может уничтожить меня за одно мгновение, и потому даже перестал дышать. А помыслить о том, чтобы создать защитный конструкт, даже и не смел — понимал, что просто не сумею.
Наконец, сила отступила, разрешая нам войти.
Внутри было темно, пахло благовониями. Вокруг звучали тихие молитвы монахов, но никого из них мы так и не увидели, голоса рождались из воздуха. Ника, Катя и Марина с любопытством рассматривали каждую деталь помещения, словно они оказались в загадочном мире, о котором им рассказывали только в сказках. Для меня это был тоже новый мир. Вроде бы, обычная комната, но сколько силы! Да какой! Я ощущал, как моя сущность, привыкшая к силе и разрушению, находила в этом уединенном месте умиротворение и покой.
Поднявшись по небольшой лестнице вверх, на второй этаж, мы обнаружили там площадку, увитую плющом и зелеными растениями. В ее центре, на циновке из бамбука, сидел старик с длинной белой бородой и утонченными чертами лица. Это был мастер Сяолун.