Мы невольно склонили перед ним головы.
«Это же одно из божеств! — ошарашено подумал я. — Его сила сравнима с моей в годы моего пребывания в Бездне. А может быть… и выше!»
Мастер Сяолун излучал особую силу. Его глаза были глубокими — словно отражали вековую мудрость и опыт.
Старик с любопытством взглянул на нас и произнес:
— Добро пожаловать, уважаемые гости! — его голос был спокоен и мелодичен, словно пение птиц в рассветных лесах. — Чем могу быть вам полезен?
Я не сразу смог ответить: язык буквально присох к нёбу, а в горле пересохло.
— Тебе нужна помощь? — мягко улыбнувшись, произнес Сяолун.
Я кивнул. Потом шагнул вперед, чувствуя, как сердце колотится в груди. Я понимал, что скрывать сейчас или утаивать от хозяина монастыря что-либо бессмысленно и даже опасно, поэтому честно признался:
— Мастер Сяолун, я — демон. И мне нужно вернуться в свой мир.
Старик вновь улыбнулся, взглянул на меня, и его глаза пронзили меня до самой души. Он сказал:
— Думаешь, путь мести тебе поможет?
— Я должен отомстить за себя, — с трудом произнес я.
— Я знаю твою истинную суть, демон. Ты не только сила и разрушение, но также свет и доброта. Твое сердце тоже может чувствовать любовь и сострадание.
— Так вы мне поможете? — не сдержался и спросил я.
И тут же отчитал себя за свою несдержанность. Однако мастер ругаться не стал и даже замечания не сделал. Вместо этого коротко ответил:
— Я помогу.
Сяолун встал, подошел ко мне. И вдруг спросил:
— А ты уверен, что хочешь вернуться?
Вопрос был таким неожиданным, что я не сразу смог на него ответить. А когда вновь обрел дар речи, то задумался. А может, старик прав? Так ли я хочу назад? Я уже привык к этому миру, к этому телу, к этой магии. Так, может…
Нет.
Я — демон. И не нужно поддаваться сиюминутной сентиментальности, которой так подвержены людям. Мое место — Бездна. А здесь я всего лишь гость.
— Я хочу вернуться, — произнес я вслух.
Старик одобрительно кивнул.
— Другого я и не ожидал! Что ж, тогда отправим тебя домой.
Старик Сяолун начертил кусочком уголька на полу круг, встал в центр. Принялся расписывать его, применяя очень мудреные формулы и символы, и вскоре весь круг был заполнен плотной вязью магических знаков. Они походили на птиц с человеческими лицами и драконов, пожирающих собственные хвосты. Такое я видел впервые.
Мастер зажег пучки сушеных трав, и густой дым наполнил воздух горьковатым ароматом. Сяолун начал монотонно напевать, слова звучали, как шелест ветра в бамбуковых зарослях. Я почувствовал, как воздух вокруг меня начал густеть, становиться тяжелым, как будто пропитанным невидимой силой. Дым от трав закручивался в спирали, образуя причудливые фигуры.
Мастер Сяолун поднял руки к потолку, и его голос стал громче, переходя в пронзительный крик. Символы на земле начали светиться тусклым зеленым светом, а воздух затрещал от магической энергии.
Внезапно меня окутала волна зеленого тумана.
— Мастер, — вдруг обратился я к старику. — Прошу вас еще об одной услуге.
Сяолун вопросительно глянул на меня.
— Помогите моим спутницам потом вернуться назад.
— Демон, а о людях беспокоится! — усмехнулся мастер. — Ладно, не переживай, помогу. Все будет нормально.
И продолжил петь.
Зеленый туман, окутавший меня, сгущался, приобретая форму вращающегося вихря. В центре вихря начал проступать ослепительный свет, который с каждой секундой становился все ярче и ярче. В воздухе запахло озоном, а волосы у меня на голове встали дыбом от статического электричества. Мастер Сяолун, тяжело дыша, продолжал петь, его голос дрожал от напряжения.
Внезапно вихрь застыл, и в его центре открылся портал. Он выглядел, как разорванная ткань реальности, сквозь которую виднелся другой мир — мир черноты и холода. Родная Бездна!
Я почувствовал, как меня потянуло к порталу — будто невидимая рука пыталась затащить внутрь. Я не стал сопротивляться ей, расслабившись.
— Макс! — вдруг крикнула Катя, и я оглянулся. — Спасибо тебе за все! И прощай!
— Прощай, — ответил я, вдруг испытав странное чувство.
Мастер Сяолун замолчал, и в наступившей тишине были слышны лишь треск портала и бешеное биение моего сердца. Нужно просто сделать шаг. Всего лишь один шаг. Но как же это внезапно трудно! Меня словно что-то сковывало. Почему же так тяжело?
— В тебе борются два естества, — произнес Сяолун. — Демоническое и человеческое. Решай, какую сторону ты выберешь! Решай же! Скорее!