Памархон кимна предпазливо. Останалите не помръднаха.
— Изглежда тук ужасно много държите на клетвите и честната дума. Точно затова поисках тази среща. Памархон. Отговори на няколко въпроса. Обичаш ли ме?
— Знаеш, че е така. Обичам те като…
— Да или не е достатъчно. Ако поискам услуга, ще я изпълниш ли?
— Всичко.
— Ако те помоля да защитиш някого с живота си, ще го направиш ли?
— Ще помогна с радост на всеки твой приятел.
— Ще се грижиш така, както би се грижил за мен?
— Да — отвърна поизгубил търпение той.
— В такъв случай, бих искала да се закълнеш пред всички присъстващи, че ще се грижиш за прислужницата Кейт. Няма да я тормозиш, да я нараниш, нито ще накараш или позволиш друг да я нарани. Ще се отнасяш с нея като с почетен гост и ще я защитаваш с живота си.
— Много добре — каза той озадачен.
— Заклеваш ли се?
— Да, заклевам се в предците си и дори в самата История.
— Тази клетва си я бива, нали така?
Той се усмихна.
— Няма по-сериозна от нея.
— Отлично. Сега ще видим колко е сериозна — тя пое дълбоко дъх. — Изправете се, лейди Катрин. Нужно ли е по-подробно представяне?
* * *
Памархон беше едновременно унизен и объркан от онова, което му предстоеше. Джей се ужасяваше от възможните последствия. Катрин се почувства предадена.
Единственото общо помежду им беше гневът, който изпитваха към Розалинд.
— Спрете! — кресна тя. Всички тези обвинения, че е „предател“ бяха пълни глупости. Нямаше да ги търпи. — Спрете — повтори тя. — Памархон. Това е тя. Какво ще направиш. Не забравяй какво ще загубиш.
Той се взираше в лейди Катрин с неподправено отвращение, но най-накрая успя да процеди:
— Защитавам ви с цената на живота си и ви предлагам гостоприемството на дома си.
— Браво! — зарадва се Розалинд. — Не беше чак толкова трудно. Нещата твърде много се усложниха, така че е време да ги опростим. Приемам, че и двамата настоявате, че сте невинни?
— Аз съм — отвърнаха в един глас те.
— Откъде знаете, че не го е убил някой друг?
— Кой например? — попита надменно Катрин.
— Как бих могла да знам? Трябва ви добро разследване и процес. Прегледайте всички доказателства, съберете показания, проучете местопрестъплението. Такива неща.
— Вече имаше процес — заяви тя.
— Нужно е преразглеждане, което да се увери, че е проведен правилно.
— Не.
— Трябва да има начин да се реши. Очевидно и двамата не сте виновни, но не може и двамата да бъдете владетели на Уилдън.
— В момента нито един от нас не е такъв — каза Катрин.
Розалинд бързо се извърна към нея.
— Защо не?
— Ти не разбираш нищо, нали? В момента е периода на Унижението. Слязох от властта за три дни, след които отново да я поема. Но вчера те изтекоха. Сега мястото не е заето от никого, а следващият по ред е Гонтал, в случай че не се върна бързо. Онова, което двамата с Хенари съумяхме да предотвратим, когато този мъж уби чичо си, отново ни застигна.
— Не съм го убил — настоя Памархон, но никой не му обърна внимание.
— Какво сте успели да предотвратите?
— Антеруолд се крепи на крехък баланс между градовете, владенията, учените, търговиите и фермерите. Никой не е достатъчно силен, че да завладее останалите. Но Гонтал е престолонаследник на Уилдън и ръководи съвета на колежите. Ще се възползва от двете заедно и ще превземе цялата страна. Хората отдавна живеят в страх от подобно бедствие. Точно затова трябваше да избягам. Това беше причина да действаме толкова бързо след смъртта на Теналд.
— Ето! — възкликна Роузи. — Основен заподозрян, ако питате мен. Гонтал очевидно има облага от смъртта на съпруга ти и от отстраняването на Памархон.
— Никой никога не е заподозрял Гонтал. Той е учен с най-висока репутация.
— Още една причина. Винаги е този, когото най-малко подозират. Доверете ми се. С колко време разполагаш?
— Вакантността на поста трябва да е била обявена снощи. Предполагам че ще минат няколко дни, преди Гонтал да чуе вестта. При все че ще бърза. Няма време за глупости като процес. Трябва да тръгна веднага.
— Гостоприемството все пак има граници — обади се Памархон. — Не мога просто така да ти позволя да си върнеш властта, дори пред риска Гонтал да я спечели. В момента сме равни. Ако си върнеш позицията, всяко преразглеждане ще се ръководи от теб.