— О, великий Калиф, свершилось! Проход открыт!
Без приказа хозяина никто не смел двинуться по коридору, уходящему в глубь Пирамиды. Рабочие с опаской и любопытством заглядывали внутрь, прячась за спины друг друга. Пыль от обвалившейся внутренней стены еще не улеглась. Света от многочисленных факелов едва хватало, чтобы осветить проход на несколько шагов. Открывшаяся галерея была намного длиннее. К тому же она круто уходила вниз.
Страх и трепет охватывали каждого, кто подходил к черному проходу, из которого веяло могильным холодом. Калиф волновался больше всех. Комок подступал к горлу, кровь пульсировала в висках.
«Скоро я увижу то, что дороже всех сокровищ Земли, и желание Учителя будет выполнено!» — думал он.
Калиф приказал поставить у входа охрану, а всех рабочих отпустил отдыхать. В лагере долго еще из палаток доносились голоса. Люди волновались: «Конец трудам, здравствуй, долгожданная царская награда!»
Постепенно над лагерем повисла тишина, только вооруженные охранники время от времени переговаривались, бряцая оружием. Кроме людей в палатках, среди песков пустыни на многие километры не было ни одной живой Души — опасаться было некого. Стражники, немного посовещавшись, сели на камни неподалеку от чернеющего пролома и стали играть в кости.
Вдруг один из них вскочил и выхватил меч: в темноте послышался шорох шагов. Но тревога была напрасной. Это были Калиф, начальник охраны и еще двое людей с инструментами. Они шли к проходу, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить спящих. Начальник охраны подал знак воинам, и четверо ночных гостей вошли в темноту коридора.
Факелы осветили узкий коридор, сдавленный с обеих сторон стенами из каменных блоков. Пыль к этому времени уже осела, однако люди продвигались медленно, следуя строго друг за другом и озираясь по сторонам. Здесь царила полная тишина. На стенах не было рисунков, как во дворцах Египетских царей, только каменные своды в некоторых местах покрылись от времени пятнами разного цвета, поблескивающими, как соль.
Приблизительно через пятьдесят шагов коридор стал горизонтальным, и в его конце стала видна невысокая каменная дверьплита. Дрожащими от нетерпения руками люди принялись тянуть ее на себя, цепляясь за выступы, вбивая в стыки камней клинья. Наконец плита сдвинулась, открывая вход в просторное помещение. Выхватив факел из рук охранника, Калиф Абдулла альМамун вбежал в зал первым.
Он заранее прищурился, чтобы не ослепнуть от блеска золота и драгоценных камней. Но, попав внутрь, остолбенел. Все тело от пяток до самой макушки свела судорога, сделав его твердым, как дерево. Помещение было… совершенно пустым! То есть в нем ничего не было. Абсолютно ничего!
Все четверо осмотрели помещение с величайшим вниманием, но ни тайных дверей, ни входов в подполье не обнаружили. Кругом было пусто!
Подавленные ночные искатели сокровищ двинулись в обратную сторону, недоумевая. Но через несколько шагов их ждал сюрприз. Обнаружился еще один ход наверх.
Вся группа, не сговариваясь, перешла на бег. Выше и выше, еще выше — и вот дверь, которую несложно открыть. Этот зал был больше размером, нежели предыдущий. Посредине стоял каменный саркофаг без обычной для места погребения плитыкрышки. Но что самое невероятное — этот зал был тоже совершенно пуст!
В обеих комнатах не было и намека на сокровища. Только на полу лежал толстенный слой пыли какогото странного свойства: она не клубилась под ногами, будто была тяжелая. При этом пыль совершенно отсутствовала в коридорах. Откуда она взялась в наглухо закрытых помещениях, было загадкой.
Но все это уже было не важно по сравнению с полным провалом плана поисков сокровища.
Учитель не мог врать или ошибаться. Ученик выполнил задание. Но где же обещанное сокровище?
Страшный стон вырвался из груди Властителя Багдада. Все усилия, все надежды рухнули в одно мгновение. В неистовом гневе он стал бить саблей по стенам. Дамасская сталь выдержала эти яростные удары, разбрасывая во все стороны искры до тех пор, пока рука хозяина не устала.
В молчании и с пустыми руками возвращались ночные разведчики в лагерь. Внутри Пирамид не только не оказалось никаких сокровищ — кажется, там их никогда и не было! Никаких следов расхитителей гробниц, никаких разрушений, ничего! Да и вход был заделан так, что никто, кроме отряда самого Калифа, не был в состоянии его открыть.
Что за тайну хотел сообщить перед смертью Наставник своему ученику?
…Абдулла альМамун подозвал начальника охраны и приказал тайно взять бóльшую часть из привезенного с собой золота и драгоценностей, чтобы наполнить ими камеры.