Навигатор тоже предпочел заставу у края, то ли из солидарности, то ли из трезвых соображений. На службу в занебесье стояла длинная очередь. И вот уже неделю они тащатся вдоль пояса на попутном танкере. Никто не погонит лайнер в такую даль ради двух пилотов.
Большую часть обитаемой зоны – диска, зажатого между биозащитой и головным обтекателем, занимали госпиталь, спортзал, санблок и камбуз. В трех крохотных каютах едва хватало места для пары коек, все-таки это грузовая посудина, а не пассажирская яхта. Была еще ходовая рубка в носу, но там и вовсе помещались только пилот с навигатором.
Двум попутчикам-рудокопам такая жизнь, похоже, была не в новинку, на астероидах у них часто и того не было. Оба, как и Леня, нашли утешение в рисованых мирах.
Вот только набор инсталлированных симуляций был куцым: игры для взрослых, да тройка фантазийных квестов. Скоро от них начало просто тошнить. О глобальной сети можно было лишь мечтать, даже обычные видеоканалы на окраине ловились с перебоями. Обгрейд приемника хозяева танкера необходимостью не считали.
От лежания уже ныли бока, и скулы сводило от скуки. Юрий швырнул очки стереовиома на койку, встал, глянул на спутника, прикорнувшего на верхней койке. Тренажеры заняты, соседи решили размяться, а больше деваться просто некуда. Бродить по коридору, где плечи едва протискиваются? За неделю он запомнил все девять метров ребристого пластика пола, каждую трещинку.
За спиной раздался тихий скребущий звук. На обечайке люка сидело нечто членистоногое, с ладонь величиной, очень похожее на краба, шевеля стереокамерами на длинных стебельках. Странный механический любимец шкипера. Красноватый панцирь металлически поблескивал.
Стоило только повернуться и протянуть руку, как создание исчезло снаружи.
Пассажир выскочил в коридор и остановился. Эрнст, второй пилот, с ворчаньем спускался по осевой шахте, стягивая насквозь мокрую майку.
- Чего бродишь? – недовольно буркнул он, - и без тебя тут не протолкнешься.
- А что делать?
- Дуй в каюту и стекляшки свои надевай, остальные вроде не жалуются. И не топай по проходам, я спать пойду.
Коротышка ввалился в душ, сквозь тонкий пластик двери пробивалось глухое ворчание:
- Будь оно все… Сдохнуть можно от этой жары. Экономит она… в этом корыте уже сломалось всё, что может. И чтоб я еще раз согласился! Да с какого перепугу!
Как видно, климатика снова барахлила, значит, бортмеханик Микко возится где-то в недрах техотсеков, а место второго пилота свободно. Можно взглянуть на звезды! Последний раз такая удача выпадала три дня назад. Скорей вверх по скобам.
В рубке, действительно, стояла несусветная жара. На Хельге, крупной, коротко стриженой блондинке, остались только коротенькая майка и шорты. Прежде Юра видел шкипера только в мешковатом комбинезоне, и теперь отметил, что грудь у нее очень даже ничего.
- Будешь пялиться, выброшу за борт, - предупредила хозяйка.
- А на звезды можно?
- Валяй, - движение пальцев по консоли и блистер рубки обрел максимальную прозрачность.
Пассажир плюхнулся в кресло, рассматривая белую искрящуюся полосу Млечного Пути, отыскал крохотное пятнышко Юпитера.
Кораблик шел в режиме торможения, кормой вперед, гася накопленную скорость. Вскоре предстояла швартовка на астероид с рудником по добыче титана и платины.
Из коробки, привинченной под консоль, выглянул «краб», пальцы пилопессы погладили его по ребристой спинке.
- Откуда он у тебя?
- Один приятель подарил. Нравится?
- Ведет себя странно для кибера.
- Почему странно? Эби подражает живому пауку. Спайдер, его папаша, был гением, любил делать таких монстриков, потом раздавал… жаль, давно пропал куда-то. Умел он влипать в истории. А ты раньше где служил?
- Катер разведчик ЛС-7.
- Ого? И как тебя занесло на нашу жестянку?
- Ошибся, сунул нос, куда не следует.
- Ясно, – понимающе усмехнулась блондинка. – Хотел прыгнуть выше головы.
- Как-то так.
- Мой Пузан, поди, считаешь полной развалиной?
Стоило глянуть вокруг, на встроенные в консоль экраны, на джойстики и сенсорные кнопки, чтобы понять – всему этому старью не меньше полувека. Такие транспорты можно по пальцам перечесть, и строили их по спецзаказу.