Универсальный танкер обслуживал дальние ресурсные станции и снаружи походил на гроздь мыльной пены, связку разнокалиберных цистерн, способных хранить любые жидкости и сжатые газы для добывающих комбайнов, реакторов и климатики – от лития и ртути до минерального масла и спиртов. Все, кроме воды, которой всегда требовалось много. Рудовозы доставляли ее на обратном пути в виде льда, чтобы не ходить порожняком.
- Врать не буду, – пилот недоуменно качнул головой. – Не могу понять, как вы заставляете все это работать.
- Приходится. Пропусти пару рейсов, быстро накрутят неустоек, расторгнут аренду и найдут новый экипаж. Это куда как дешевле, чем новый масловоз строить.
- У тебя же хорошая категория. И налет. Могла бы устроиться во внутреннюю зону.
- Туда отбирают лучших из лучших, с академией и чистой картой. Таким, как я - только в пояс или на внешние спутники. Наследила по молодости. Ты-то, наверняка из приличной семьи, раз попал в военную академию? На пособие не жил.
- Окончил кадетское. Родители погибли на Япете. Первый набег стервятников на спутники.
- Ну, извини, сочувствую. Так чего же ты в патрульные пошел, а не в охотники? Была б возможность поквитаться.
Юрий отрицательно качнул головой.
- Экзамены по тактике боя завалил.
- А мне надоело ждать очереди на биопротез. – Хельга вытянула ногу и ткнула пальцем в едва заметный шрам ниже колена.
- Ясно, кредит, контракт, годичные курсы.
- Зато еще два рейса и я свободна, как метеор. Выкуплю Пузана, и буду на себя работать.
- Лет пять в занебесье без реабилитации, и начнется регрессия. Вернуться на Землю уже не сможешь. Зачем тебе это корыто? По той же цене можно купить морскую ферму в Океании, получишь вид на жительство…
- Чтобы мне воткнули дирижера в голову, как тамошним чипованым импотентам? Нет уж, не дождетесь. Не смогу летать, махну на Марс к поселенцам. А ты как, с железом в голове, не жмет?
- Каким железом? Веришь сказкам, что все армейцы киборги? Мы не в Альянсе.
- А это? – девушка кивнула на его правую руку.
На запястье парня темнело квадратное пятно из штрихов и квадратиков. Его окружал причудливый узор из тонких извитых и сплетенных линий, охватывая руку широкой полосой.
- В центре просто ключ-тату, для удобства, а остальное… это чтобы оно не слишком в глаза бросалось. – Душой почти и не покривил, то, что въелось глубоко под кожу, назвать чипом никак нельзя. А большего ей знать ни к чему.
- Блажен, кто верует… да, кстати, у нас тут хоть полнормы тяжести, а вы там, на разведчиках, и вовсе неделями болтаетесь без веса. Думаешь, месяц на планете вам все восстановит? Не будь таким наивным. И чего вообще в душу лезешь? Ты вербовщик или сектант? Пришел на звезды смотреть, сиди молча.
Хельга раздраженно передернула плечом и уткнулась в экран, передвигая пальцем карты вариантов швартовки. Эби, уловив настроение хозяйки, недовольно чирикнул и спрятался в свой домик. Гостю не осталось ничего иного, как глазеть в иллюминатор.
Не прошло и минуты, как на консоли вспыхнула желтая пульсирующая рамка предупреждения.
- Пристегнись! - коротко бросила пилотесса, разворачивая карту на весь экран.
Синий пунктир трассы Пузана преграждал рой желтых точек, судя по комментарию Компаньона – тяжелой каменной гальки.
- Проклятье, всегда же было чисто! – Девушка зашипела, как рассерженная кошка. – Уходим в сторону, влетим в облако, хлопот не оберемся.
- Откуда здесь неучтенный мусор?
- Известно откуда – присоска пролетела. Рудокопы-нелегалы отходы сбрасывали, крысы трюмные! Ведь сами же здесь ходят.
- Может, кто-то от груза избавился, или от ракет им закрывался…
- Зачем? – фыркнула Хельга. - Стервятники здесь не появляются, да и не будут они добычу взрывать. А от патруля на рудовозе по-всякому не уйти. Ладно, обходим помойку.
Карта траекторий начала меняться, подчиняясь быстрым движениям пальцев шкипера. На блистер опустились броневые щиты, превратив их в видеоэкраны. Ладони пилотессы легли на джойстики управления курсом.
- Сейчас немножко поиграем маневровыми. Поможешь? А то пока Эрнст проснется…
- Что делать? – Юрий потянулся к манипуляторам в подлокотниках.
- Следи за тонгажем и контролируй периферию. У Компаньона сплошные глюки по левому сектору. Гляди, чтобы нас не зацепило.