Спасала от полной потери связи только зарытая в грунт сеть кабелей-ретрансляторов. Вдоль них и ползали киберы, обслуживая антенны внешней связи.
Валентин потянулся в кресле, свернул окна, закончив видеопрогулку, еще раз взглянул на календарь над консолью. Расчетный момент приближался.
Экран пестрел диаграммами и графиками. Тесты завершены успешно, модули работают безупречно, плотность светового потока достигла пиковой. Реактор, резонаторы, индукторы конденсора прогреты. Пора запускать давно готовую циклограмму. Рука легла на панель, подтверждая команду. Таймер отсчитал последние секунды.
Вихри электромагнитных полей налились силой, свивая свет в невидимую нить. Кольцевой ускоритель далекой мишени поймал фронт искаженного пространства и откликнулся, вернув брошенный вдоль нити импульс. Теперь давление луча все сильнее тормозило макет межпланетного корабля, сводя его с орбиты и приближая к Солнцу.
Почти сутки Шерман не отрывался от экрана, и Валя носила еду прямо в рубку, ворча для порядка. Эксперимент прошел блестяще, модель вышла на орбиту Меркурия, став его спутником.
Последние файлы отчетов ушли на серверы лунного городка за час до обрыва связи. Теперь между Землей и Меркурием висел огненный шар главной звезды. Станция «Хорс-два» выпала из всемирной сети. Остался резервный аварийный канал через синхронные спутники, но он мог передавать лишь текстовые сообщения.
Валентин кивнул своему отражению в темном экране.
«Ну что же, работа окончена, можно принимать поздравления. А Касимов наверняка ошибся. Не хочется думать, что он сводил личные счеты».
Остались сущие пустяки: вывести установку из рабочего режима, отдать макету на орбите команду на «сон» и свернуть невидимую нить так, чтобы не навредить резонаторам конденсора.
«С этой мелочью хранитель сам справится. Думаю, отдых я заслужил!»
Возбуждение спало, и усталость навалилась разом, сделав тело свинцово тяжелым. Валентин погасил экраны, обнулил доступ, поднялся с кресла и уже в полудреме побрел в жилой блок, придерживаясь рукой за стену.
Спальня и кухня были пусты, Валерии не было.
«Опять возится в оранжерее. Пусть себе, я пока посплю».
Пол вздрогнул, подбросив его вместе с кроватью. Тревожно запищал наладонник в кармане куртки, брошенной на пол. Рука еще тянулась к нему, когда раздались два мощных глухих удара, от которых вновь содрогнулась вся станция.
Завыл аварийный сигнал на панели интеркома у двери. На выуженном из складок ткани коммуникаторе мигала надпись: «Потеря связи с сетью».
Стрелки на циферблате отмотали уже два часа.
«Валерия? Она вернулась или собирает урожай?»
- Хранитель, соедини меня с…
- Внешние сообщения невозможны. Работа контроллера помещения осуществляется в автономном режиме, – откликнулся автомат. – Канал связи утерян.
«Ничего себе! Что случилось? У Хранителя проблемы? Скорей в рубку!»
На интеркомах межблочных дверей мигал алый значок автономной работы. В центре управления по главному экрану бежали строки:
«Фатальная ошибка системы.
Перезагрузка системы. Не найдены файлы первоначальной установки параметров…
Загрузка модуля первичного доступа.
Фатальная ошибка системы».
Валентин протер заспанные глаза.
«Этот кошмар мне снится? Искин дал сбой?!»
«Загрузка модуля первичного доступа. – Строки на мониторе, наконец, замерли.
Подтвердите пуск аварийного протокола…»
- Подтверждаю! - ладонь ударила по шару джойстика в подлокотнике.
«Голос опознан. Запуск управляющей программы «Хранитель». Профили настроек не обнаружены. Загружается универсальный профиль. Сканирование доступных устройств системы».
На экране вспыхнуло знакомое приветствие, и стандартный голос произнес:
- Добрый день, Валентин. Вас приветствует система управления сложными техническими комплексами «Хранитель четыре тысячи».
- И тебе привет. Проведи краткую оценку состояния систем станции.
Увы, периферийные отсеки были недоступны. Молчали узлы управления магистрального кольца. Радовало, что в ядре станции аварий и утечек не наблюдалось. Судя по расходу воздуха и тепла, остальная часть станции тоже была герметична.
«Не задохнемся, не замерзнем, уже хорошо!»
Плохо, что реактор не откликнулся. Энергия в ядро поступает, значит, он работает. Порвать трубы внешних радиаторов не так просто. Даже если наверху произошло что-то серьезное, автоматика сама заглушит аварийные контуры и остановит реакцию. Хотя и аварийных, батарей хватит на месяц нормальной жизни. Большой мощности требует только конденсор.