Вдруг пятно света расплылось кляксой, слабость накатила мощной волной, сердце дало сбой, и ноги подкосились. Валентин сполз по стене тоннеля, чувствуя, что сейчас скатится в забытье. Нервное напряжение последних дней, облучение и недосыпание напомнили о себе. Биомонитор под левой скулой тревожно запищал. Киберы подбежали, недоуменно таращась на хозяина.
«Нельзя, нельзя падать… нужно идти».
Рука потянулась к аптечке на поясе. В узком пенале блестели цветные ампулы.
«Спросить бы у Вали… она же объясняла,… кажется, подойдет вегитон… желтая полоса…»
Шприцы падали из непослушных пальцев, наконец, удалось достать нужный, сдернуть колпачок. Иглу пришлось воткнуть в бедро прямо сквозь ткань.
Жжение, жар, тепло начали подниматься вверх по телу, снимая боль и прогоняя усталость, голова прояснилась до звенящего гула.
Теперь кровь кипела, заставляя бежать вперед большими скачками, радуясь низкой гравитации Меркурия. Коротконогие киберы остались далеко позади.
Связь заработала еще на полпути. Громкий щелчок, бипер вызова.
- Валя, слышишь меня?
- Тин?
- Я уже рядом! Ты в порядке? Купол цел?
- Все цело, воздух есть. Что случилось?
- Не знаю. Крупная авария, у Хранителя сбой, пропали данные. Узлы контроля сгорели. Это потом, сейчас главное тебя вытащить!
- Тин, у меня батареи садятся. Я на верхней площадке колонны, спускаюсь в подсобку, жду у шлюза.
«Связь прервана» - сообщил костюм.
Вот и дверь в оранжерею. Киберы отстали почти на сотню метров. Заемная энергия схлынула, оставив здоровую бодрость.
«Можно отдохнуть, все равно без «гномов» люк не открыть».
Створки сопротивлялись минут восемь и все-таки сдались, издав уплотнениями вздох сожаления. В щель хлынул яркий свет. Зеркало на гребне гор продолжало работать по заданной программе, отправляя лучи светила по назначению. Для питания ему хватало собственных солнечных батарей.
Стекло шлема медленно темнело, а глаза еще не успели приспособиться к сиянию. Валентин зажмурился, почувствовал, как его втягивают внутрь, обнимают. Забрало шлема поднялось, лицо обдало волной холодного воздуха, а потом к губам припали знакомые горячие губы. Это была Валерия.
- Тин, наконец-то! Я уж думала, что осталась здесь навсегда. Хорошо, что это ты…
- А кто же еще? Кого ты ждала?
- Не знаю. Кого угодно от пиратов до инопланетян. Когда упала та штуковина…
- Какая?
- Почем я знаю? Видела краем глаза. Наверху мелькнуло что-то яркое, и башня взорвалась.
- Взорвалась? Конденсор? Это что, ракетная атака?
- Понятия не имею! Да сам погляди!
Центральную колонну прозрачного купола опоясала ажурная спиральная лестница со смотровой площадкой под самой крышей. К ней и отправилась парочка. Валентин все больше отставал от подруги, сердце снова работало с перебоями. Девушка остановилась, дождалась его, с тревогой вгляделась в лицо.
- Ты что-то принимал?
- Вегитон.
- Сколько?
- Полный шприц. Вколол в ногу.
- Быстро давай аптечку!
Валерия положила ему на язык две капсулы.
- Глотай. Тебе нужно в лазарет, а потом отдыхать.
- Когда вернемся, все что угодно. – Шерман уже почти отдышался. – Идем, я в порядке.
Они поднялись на сетчатый помост, прикрываясь ладонями от сияния солнечных зайчиков.
Золотой обруч над кратером исчез, на вершине измятой накренившейся башни торчала жалкая четвертушка бублика. Рваные ленты индукторов топорщились поникшей бахромой. Совсем рядом с куполом, в светлом круге отблеска, искрился кусок кольца, застрявший в реголите.
Валентин покосился на подругу. Слепая случайность, какие-то десять метров отделяло ее от гибели. Если острые балки каркаса вошли в твердый лед на пару метров, то уж крышу оранжереи вскрыли бы как бумагу.
«Что же врезалось в башню, и точно в кольцо? Обстреляли с неизвестного корабля? Альянс плюнул на все соглашения и начал боевые действия в зоне внутренних планет? Или арабы? Так ведь на них накинутся скопом остальные страны! Может, стервятники вырвались на простор? А какой смысл, что им ловить здесь, в пустом пространстве?
- Валь, ты точно не видела, что это было?
- Думаешь, я его караулила? Промелькнуло, и глазом не успела моргнуть!
- И куда промелькнуло, не заметила?