– Брайтсон пригласил ее проехаться по округе. По крайней мере, так она мне сказала при встрече…
– Сам-то в это веришь?
Тимитра прожевал изюминку и тоном понявшего все человека ответил:
– Предоставлю Валентину право самому раскрыть собственный секрет.
– Так вот оно что… – хмыкнул Вастан.
– Сразу говорю – подробностей не знаю. Мне мать сказала, что он… Скажем так, не из простых.
– Да, как все вовремя в кавычках уехали… – вздохнула «шея» Седьмого войска. – Даже наш Юрий-душка и то умотал к верховному воеводе округа.
– Разделяю твою точку зрения. Мне тоже кажется, что исчезновение Линдаславы произошло не раньше и не позже, – и в словах Тимитры басист почувствовал искреннюю горечь, а потому поспешил успокоить:
– Мы найдем ее… Обязательно!
– Боюсь, что за время поиска я совершу какую-нибудь глупость, – честно признался Таволгин.
– Признаться в своем грехе никогда не было чем-то позорным, молодой человек…
Музыканты узнали этот голос – к ним подошел военный священник Ровды архимандрит Павел Птицын, которого все звали на юнорусский манер «отец Павло». Его облачение не отличалось от остальных военных, разве что на месте значка звания был нашит двойной поперечный крест, а сам китель был полон карманов, в которых находилась различная религиозная атрибутика. Также военным священникам было разрешено носить длинные бороды, в то время как остальные обязаны были ходить бритыми, и если воин допускал появление излишней растительности на лице, то ему тут же доставалось по первое число – Тимитра сам через это проходил, и эта головомойка была далеко не из приятных.
– Как Ваша служба, отец Павло? – привычно поинтересовался Тимитра.
– Хуже, чем могло бы быть. Судя по тому, что мы не можем найти Линдаславу и Ви-Иву, тут замешан кто-то из представителей Тени. Молюсь Богу, но пока ничего…
– А что насчет кирпичей? – спросил Вастан.
– Мы тут обсудили эту ситуацию с военным начальством и решили заманить некоего вора в ловушку. Сегодня привезли очередную партию кирпичей, которую мы складировали в один из амбаров Живи́цы, как раз находящегося возле лесного заповедника. Расположимся неподалеку и узнаем, кому понадобилось так много кирпичей…
– В Живице? А что сказали по этому поводу ма́ди?
– Они сами предложили эту идею. Более того, бургомистр Живицы выразил мнение, что исчезновения и кирпичей, и Линдаславы с Ви-Ивой как-то связаны… Скажу честно – я допускаю, что это возможно.
– Мы тоже, – практически в голос согласились Тимитра и Вастан.
– Сдается мне, что ночь будет неспокойной, – вздохнул отец Павло.
– Могу я помочь в охране амбара? – поинтересовался Таволгин.
– Я догадывался, что ты сам вызовешься участвовать в этом деле, и попросил за тебя у начальства. Те не стали возражать, разве что велели не лезть в возможную драку в одиночку. Ты бываешь вспыльчивым, а вспыльчивый человек легко может наломать дров… Тем более таким молотом.
– В нашем случае – скорее наломать кирпичей, – позволил себе легкую улыбку Вастан.
– Отрадно видеть, что чувство юмора не покидает вас в такие трудные моменты, – закивал архимандрит. – Что ж, пойду домой – надо поспать хотя бы пару часов перед неизвестно чем…
– Благословите, отец Павло, – попросил Тимитра.
Священник перекрестил в воздухе и Тимитру, и Вастана, произнеся привычное «Да поможет нам Бог», после чего спешно удалился вверх по улице.
– Ты как, присоединишься? – обратился Тимитра к Вастану.
– Будем неподалеку.
– Будем?
– Так это – наше общее дело, как сам понимаешь…
Место для засады было выбрано хитро – высшие чины Ровды вполне справедливо допускали, что похититель может скрываться в ближайшем лесном массиве, который находился в районе Живица, где компактно проживал народ, известный как мади. Ближе к полуночи мадийские женщины и дети были эвакуированы в соседние районы, а мужчины терпеливо выжидали.
Амбар, в котором хранилась большая партия кирпичей, ничем особым не выделялся, разве что были раскрыты двери с обеих сторон, дабы показать вору его добычу. Неподалеку притаились Тимитра и Да́сло – вихрастый паренек-мадиец, с которым Таволгин был и раньше знаком. Молот вокалиста был наготове, в то время как Дасло зарядил свою миниатюрную пищаль.
– Как думаете, гур Таволгин, нам долго придется ждать? – поинтересовался Дасло, обратившись к Тимитре на мадийский манер.
– Сомневаюсь, Дасло. Тень не очень-то и любит промедлений в своих действиях.
– Вы настолько в этом уверены?
– Практика показывает, что это так.
Неподалеку раздалось странное шуршание. Тимитра обернулся, молниеносно схватившись за молот, и увидел приближающегося отца Павло, поднявшего в испуге руки: