Блондинка вновь хохотнула.
– Пообщаемся за ужином, ладно? Тем более что с тобой хочет поговорить наш общий друг.
– И где он?
– Не дает спокойно спать Бобби, пытаясь с ним пообщаться.
– А что Бобби?
– Мне кажется, ему все равно.
– Да, он – крайне флегматичное существо…
Сьюзен поднялась на второй этаж, где располагалась комната Бобби – карликового ежа, при взгляде на которого невозможно было не испытать чувство умиления. Бобби жил в домике, похожем на миниатюрную копию особняка, и старался оттуда не выходить – правда, оттуда его постоянно пытались выудить всевозможные юные (и не совсем юные тоже) натуралисты.
В этот раз близко пообщаться с ежом пытался заведующий научной библиотекой далекого от Оловянных островов карьялского города У́кьялы Хи́етари Та́алкион – высокий блондин, совсем недавно ставший магистром гуманитарных наук Укьяльского университета. Хиетари был одним из информаторов Сьюзен, а также просто приятным в общении человеком, который умел и любил хранить секреты – а знал он их столько, что при случае мог поставить на уши не только родной край, но и все материки.
– Ну надо же кто покинул родную библиотеку… – хохотнула Сьюзен.
Хиетари встал со стула и приобнял Андергейт.
– Я тоже рад тебя видеть, – произнес библиотекарь высоким чистым голосом, в котором звучал едва уловимый акцент. – Как и рад был бы увидеть Бобби, хотя тот, судя по всему, меня не признает за человека…
– Как истинный мужчина, он идет на ручки только к женщинам, – сказала Сьюзен и приоткрыла дверцу домика.
– Сю-сю-сю… – раздалось оттуда нечто, похожее на свист с шипением.
– Ага, а как ко мне обращаться, так «фыр-пыщ-пыщ», – делано возмутился Таалкион.
– Бобби, иди сюда! – сказала Сьюзен, протягивая ладонь.
Бобби показал носик, принюхался и только после определения знакомого запаха вышел из домика, оказавшись на ладони Андергейт – ежик как раз был размером с нее.
– Сю-сю-сю… – произнес Бобби.
– Посиди пока тут, – обратилась к нему Сьюзен.
– А где Агата бродит? – поинтересовался Хиетари.
– Как истинная кошка, она гуляет там, где вздумается, – пояснила женщина.
– Гордые тут животные – не дают кому попало себя погладить, – улыбнулся библиотекарь, глотая ром пополам с апельсиновым соком.
– У тебя внезапный отпуск в библиотеке? – вернула разговор к изначальной теме Сьюзен.
– Есть такое… Решил приехать к своим подругам, – сказал Хиетари. – И разузнать кое-что насчет Галле.
– Так вот оно что… – фыркнула Сьюзен. – Слухами земля полнится?
– До Укьялы новости доходят быстрее, чем ты думаешь. Всего двух небольших статей о твоем присутствии в одном из главных городов Саксонарии и убийстве внезапно воскресшего Генриха Топфера хватило, чтобы представить общую картину. Ты ведь имеешь к этому отношение, так ведь?
– Да, я с ним разобралась.
– Хм… А чем занимался Лоренц?
– Разбирался с «Черной мессой».
– Да ладно? Вальварен тоже был воскрешен?
Сьюзен кивнула.
– А вот об этом никто не упомянул… Даже странно, – удивился Хиетари. – Но я рад, что Вальварен вновь мертв – вот таким личностям место только в преисподней.
– Насчет Топфера, как я понимаю, ты не столь однозначен?
– Генрих Топфер был в свое время одним из лучших ученых Саксонарии, и его наработки в создании искусственного человека повлияли на весь мир. Если бы Лоренц не сделал бы того, что сделал, то мир бы был куда интереснее и разнообразнее, чем он есть сейчас… А ведь от создания искусственного человека никуда не деться. В Ка́ллио, например, разработки ведутся. Как и в одном из институтов Укьялы, кстати говоря… Да и на Оловянных островах, насколько мне известно, работа в этом направлении идет – так что, Лоренц будет скакать по всему миру, дабы уничтожить то, что рано или поздно, но станет частью общества?
– Ты же помнишь, что «Геллиум» убил тогда невинных людей…
– В той истории – множество темных пятен. В частности, творение Топфера не могло просто так убить всех, кто попался ему на пути – об этом свидетельствуют вполне себе компетентные ученые… Вероятность того, что это могло случиться само, конечно, есть, но крайне мала.
– Но ведь есть!
– При саботировании проекта она увеличивается во множество раз.
– Думаешь, что это изначально сделал Лоренц?
– Скажи, а почему он привлек к этому делу именно тебя, а не кого-либо из своей же «Го́льшта Мо́ндсиль»?
– Допускаю мысль, что он не доверял всем нынешним сотрудникам организации в этом щекотливом деле…
– Или организация не доверяет ему.
– Да чем он тебе так не нравится?
– Сьюзен, пойми – Яррен Лоренц сошел с ума! Мне приходят благодаря внутренним каналам истинные отчеты деятельности Лоренца – так они ужасают своими подробностями! Он находит и убивает всех, кто так или иначе, но двигает мир своими необычными идеями вперед!
– Некоторые необычные идеи, как ты, наверное, знаешь, отняли у него семью… Правда, вот этот факт может быть поставлен под вопрос.
– Ты о чем? – удивился Таалкион.
– Не появлялось никакой информации о Беренике Лоренц?
– Могу проверить, когда вернусь обратно, но ничего такого за последнее время не припомню. А ты почему спрашиваешь?
– Яррен понял, кто воскресил Топфера и Вальварена. И произнес он это тоном, по которому стало понятно и мне, что это мог сделать лишь близкий человек. Друзей у него как таковых нет… Семьи со времен исчезновения Береники и Изабеллы тоже.
– Думаешь, что Береника сама воскресла из небытия?
– Если человек считается пропавшим без вести, это далеко не значит, что он – мертв, – логично произнесла Сьюзен.
– В твоих словах может быть доля правды, – закивал Хиетари, будто что-то вспомнив. – Насколько мне помнится, Береника Лоренц обратилась к Чертогам Тьмы?
– Именно.
– Тогда не удивлюсь, если это так… Пришли сообщения, что в Верее́ приверженцы Тьмы сожгли главную церковь города, а в Тю́рисеве проходило некое бесовское представление прямо возле дома первого архиепископа города, причем этот дом признан архитектурным памятником еще давно…
– Недалеко от вас, однако.
– Да не только там дурдом творится – это то, что пришло за последнюю неделю… Тьма беснуется с переменным постоянством.
– Здесь она тоже присутствует, – сказала Сьюзен, легко погладив Бобби по колючкам.
– Ты о Шортивле?
– Именно. Больше не о ком.
– Хоть так. Вроде как всевозможных демоноидов тут не замечено…
– Люди бывают куда хуже демоноидов.
– Думаешь, что Шортивл настолько глуп, чтобы полезть в открытую конфронтацию с тобой?
– Это можно узнать лишь одним способом… Можно тебя попросить быть сейчас рядом с Лейдией?
– Конечно.
– И возьми Бобби с собой. Не волнуйся – от тебя он не убежит.
– А вот такое великодушие меня искренне радует…