– Слава, а ты можешь мне сказать, кто эта девушка?
– Понравилась?
– Хотел бы познакомиться.
– Сказал бы, кто это, да сам не знаю. А Вы чего стесняетесь? В конце концов, сейчас Вы можете произвести впечатление на любую женщину…
– Даже на Катарину Кригер?
Ростислав захохотал:
– Этого я не знаю. Женщины рода Кригер – самые сложные головоломки в мире.
– Молод ты еще, чтоб такое говорить, – шутливо фыркнул Август, после чего покинул Ростислава, направившись к заинтересовавшей его девушке.
Она тоже обратила на него внимание.
– Здравствуйте! Меня зовут Грета, – улыбнулась она, подойдя к нему.
– Август. К счастью, не Куратов, но, к сожалению, Козлов.
Грета расхохоталась:
– Я знаю, кто Вы – все ж читаю газеты.
– А Вы? Что привело такую милую девушку на такую страшную выставку?
– Я бы не сказала, что она страшная – скорее… Необычная.
– Вы не ответили на вопрос.
– Я – студентка академии искусств. Мне интересны художники, которые работают в сюрреалистичном стиле.
– Так это – сюрреализм?
– Вся наша жизнь – сюрреализм.
Август хохотнул:
– Понятно… И какая картина Вам понравилась особенно, Грета?
– «Прозревшая Фемида»…
– Эта та, на которой Фемида закапывает в землю группу молящихся ей людей? И что в этом хорошего Вы увидели?
– Ничего хорошего. Этим и понравилась. Правда необязательно должна быть хорошей.
– Грустно Вы мыслите, однако…
– А на Вас, я так понимаю, самое большое впечатление произвело «Жертвоприношение»?
– Как Вы догадались? – удивился Козлов.
– Фигура козла плюс завод… Нетрудно сопоставить, – пожала плечами Грета.
– Действительно… – почесал за ухом Август.
– А Вы не боитесь?
– Чего?
– Оказаться на месте этого козла?
– В глазах Минны? Она б меня принесла в жертву с большим удовольствием… Кстати, Вы очень похожи на нее в молодости.
– Зря Вы так о госпоже Сорокиной, зря… Ей, между прочим, сам Сафронов предложил сотрудничество.
– Мне это ни о чем не говорит.
– Мало кто видит истинные таланты.
– Куда уж мне, отставному журналисту, посмевшему недостаточно хвалить Пикассо и да Винчи в одном флаконе…
– Смотрите! Кажется, начинается официальная часть!
И действительно – Минна, зачем-то придвинув к себе столик со странным содержанием, схватила микрофон и под немногочисленные аплодисменты начала речь:
– Я благодарна вам всем за то, что вы сегодня пришли. Сегодня вы насладитесь не только моим творчеством, но и импровизированным спектаклем, который я для вас с удовольствием сыграю. Не стоит волноваться – он не отнимет у вас приличное количество времени…
Август с ленцой слушал речь Сорокиной, не заметив, что Грета встала ровно позади него и достала из внешнего кармана сумочки складной нож. Она не стала его раскладывать – решила нанести удар в поясницу Козлову рукоятью. Вмешалась Катарина, громко крикнув:
– Август, шаг в сторону!
Тот не сразу понял, что Кригер имеет в виду – сообразила парочка гостей: первый легко перехватил нож, второй чуть оттолкнул Августа.
Грета застыла. На нее смотрело множество глаз.
– Да это – покушение на убийство Августа Козлова! – возмущенно вскрикнул Ростислав.
– Что, прям здесь, на глазах у многих? – раздался скептически настроенный голос одного из гостей. – Она что, дура конченая?
– Видимо, не такая, как я… А может, и такая, – громко сказала Минна, схватила пистолет со стола и направила его в Августа.
Козлов лишь констатировал:
– Ты всегда хотела это сделать…
– Не обольщайся, – фыркнула Минна, после чего выстрелила в голову Грете.
Пистолет оказался настоящий.
Грета свалилась на пол, будто тряпичная кукла.
– Арестовать Минну! – внезапно крикнула Катарина.
Гости, которые спасли Августа, оказались стражами порядка в штатском. Они с легкостью скрутили Минну и собрались пойти с ней к выходу, как произошло нечто странное – полотно «Жертвоприношение» стало истекать кровью.
– Это что еще за шарлатанство? – взвизгнула одна из женщин.
Катарина подошла к убитой Грете, бросила на нее косой взгляд, после чего сказала:
– Похоже, Лилианна этим явно заинтересуется. А «Жертвоприношение» нужно снять и отправить на экспертизу.
– Не нравится мне тон, с которым ты об этом говоришь… – заметил подошедший Ростислав. – Это ведь то, о чем я думаю?
– Нет, не то. Другое. Августа Козлова должны были сейчас убить.
– Кто? Она или Минна?
– А есть разница? – искренне удивилась Катарина.
– Для меня есть, – сказал Август, посмотрел на труп Греты и с грустью произнес: