– Кого я вижу! Граф! – Лавочник кинулся к Арчи с распростертыми объятиями. Со знаменитого Арканарского вора он всегда имел такой крутой навар, что радость его была вполне объяснима.
– Радуйся, я сегодня ничего не продаю, я только покупаю. Два плаща. Что–нибудь поближе к магическим, но к ковену магов не относящиеся.
– Есть прекрасные наряды вольных магов. Пошиты как специально для вас и вашего спутника. Кстати, не представите? Это ваш старенький учитель?
– Это я–то старенький? – прогудел Одуван, раскладываясь во весь свой гигантский рост.
– У меня для него шмоток нет, – испугался Барти.
– И не на–а–адо, – прогудел Одуван. – Вон, материи штуку дай.
Лавочник пожал плечами, плюхнул на прилавок рулон плотной ярко–голубой ткани. Одуван замотался в неё и…
Барти испуганно пискнул. Материя на гиганте сама собой трансформировалась в плащ. Грубоватого покроя, но явно в плащ, вольных магов.
– Да ты и впрямь маг! – прошептал Арчи.
– Я ж говорю–у–у, у нас в роду все–е–е немного колдуют.
– Ни фига себе немного. Как минимум третья ступень… если не первая, – мысли в голове авантюриста неслись галопом. Только сейчас он понял, какой ему в руки дался шанс!
– Ты кого ко мне привел?!! – взвизгнул лавочник. – Он же настоящий маг! Незарегистрированный! Засветить нас хочешь? Ему–то хорошо, отловят – в академию упекут, под надзор. А меня повесят! А то ещё хуже – на кол посадят за укрывательство и недоносительство. Это вам, дворянам, с почетом головы рубят…
– Ну успокоил.
– Я не хочу на виселицу, – испугался Одуван. – Я домик хочу с жабами бе–е–е…
– Идите отсюда со своими жабами! – забился в истерике лавочник.
Его можно было понять. Закон в отношении незарегистрированных магов был исключительно строг. Маги были самым главным и мощным оружием в борьбе с силами тьмы, поглотившими половину этого несчастного мира, и за ними шла настоящая охота. Каждый добропорядочный гражданин был обязан сообщать властям о появлении магов, не имеющих регистрационной метки ковена. Их отлавливали специальные команды Цебрера и, в зависимости от способностей, отправляли либо в академию Колдовства, Ведьмовства и Навства, либо на ускоренную подготовку, после которой они попадали в пограничную зону для ведения боевых действий против тёмных государств, откуда постоянно лезла нечисть. Колдунов, заподозренных в том, что они способны переметнуться на сторону тьмы, уничтожали немедленно. Так же поступали с теми, кто не сообщал о них властям.
Относительно свободными от этой повинности были только вольные маги–пацифисты, которые в силу своих природных наклонностей были абсолютно не приспособлены к боевым действиям и по той же причине физически не могли примкнуть к силам тьмы. Впрочем, иногда и им находилось применение в лечебном колдовстве. Будущих магов старались выявить ещё в младенчестве, но порой из глубинки появлялись самородки наподобие Одувана.
– Ты нас не видел, мы тебя тоже, – решительно взялся за дело Арчибальд. – Если насядут, скажешь: заглядывал один старичок, но ничего магического в нем не заметил. Ты ж, в конце концов, не маг. Понял?
Барти усиленно закивал головой и, забыв стребовать с опасных клиентов деньги, начал выталкивать их из лавки.
– И куда теперь? – Судя по всему, Одуван изрядно струхнул.
– К королю! – Арчи выудил из многочисленных карманов две металлические бляшки.
– Можешь сделать так, чтоб они замерцали?
– Могу–у…
Бляхи немедленно замерцали.
– Нагнись.
Одуван послушно нагнулся. Авантюрист приколол один значок к плащу гиганта, другой прилепил себе.
– Прикинемся нищими вольными магами. За мной!
«Вольные маги» двинулись обратно к центру столицы.
– Подаяние когда–нибудь просил?
– Не–е–е… – почесал буйную шевелюру Одуван.
– Значит, буду просить я. А ты… ты – мой старший дебильный брат.
– Дебильный – это умный?
– Да.
– Гы–гы–гы…
– Отлично! Ну–ка, ещё умнее физиономию сделай… Класс!!! И чтобы, кроме гы–гы–гы, я от тебя больше ничего не слышал. Тихо!
Одуван замер.
– Быстро сюда! – Арчи затащил «дебильного братца» в ближайшую подворотню, плюхнул его в мусорную кучу и пристроился рядом. По улице шествовала команда магического дозора.
– Здесь след сильнее.
– Значит, уже близко. Вперёд!
Как только топот преследователей затих вдали, «вольные маги» возобновили путь.
– Старая, как жизнь, уловка, – похвастался Арчи, пытаясь стряхнуть с себя мусор. – Дал круг след в след – и загонщики с носом.