Арканар. Два года спустя
– Настоящий вор должен двигаться так, чтобы его было не видно и не слышно.
Ворон скользнул из одного угла комнаты в другой, так что не звякнул ни один колокольчик, которыми был обвешан его кафтан.
– Я тебя вижу, – обрадовала его маленькая рыжеволосая девочка лет пяти, ковыряясь пальнем в конопатом носу.
– Зато не слышишь, дура, – ткнул девчушку в бок её сосед, за что тут же получил в нос от маленького крепыша, стоящего рядом, сел на пол и заревел.
– Ты обидел мою даму сердца, Маликорн! Мой герб – стоящая на дыбах кошка!!! – воскликнул белобрысый крепыш.
Друзья поверженного противника накинулись на забияку. На помощь ему немедленно пришла дама сердца.
Вынув палец из носа, она вцепилась в волосы ближайшего противника, повалила его на пол и начала трепать.
– Арчи, прекрати немедленно!
– Но, папа! Он обидел мою даму сердца! Лайса, подтверди!
– Угу, – подтвердила девчушка, возя своего противника носом по полу.
– Тоже мне, рыцарь нашёлся… – Ворон шагнул в образовавшуюся кучу–малу, энергично раздавая затрещины. Наведя порядок среди своей паствы, он вытащил за ухо запирающегося возмутителя спокойствия на середину комнаты.
– Я вас учу благородному искусству воровства, а не глупому маханию кулаками, – строго сказал он сыну. – Надеюсь, ты это помнишь?
– Угу, – кивнул головой Арчибальд, – помню.
– Не похоже. Так вот, чтоб лучше запомнил, даю тебе задание повышенной сложности. Ты должен не просто вытащить из моего кафтана кошелёк, так, чтоб ни один колокольчик не звякнул, но ещё и сделать это в абсолютной темноте до того, как я успею досчитать до трёх. Не справишься, останешься сегодня без обеда. Вытащишь – содержимое кошелька твоё. Эй, дама сердца, опускай шторы.
Лайса подбежала к окну, дернула за веревочку, и плотные чёрные шторы упали вниз, погрузив комнату во тьму.
– Раз… два…
Оглушительный звон колокольчиков в противоположном от Ворона углу, заставил ментора вздрогнуть.
– Отдай конфеты!
В пылу драки за сладкую награду, которой был начинен кошелёк, клубок детских тел сорвал штору и покатился дальше.
– Я их для моей дамы сердца воровал!
Ворон похлопал глазами, потом похлопал себя по телу.
На нём не было ни колокольчиков, ни кафтана, ни кошелька. На нём вообще ничего не было, кроме трусов, которые, щадя чувства папаши, любимый сыночек оставил на нём.
– Моя школа, – поскреб затылок Ворон и задумался. – Драть или не драть, вот в чем вопрос?
Впрочем, вопрос был чисто риторический. Ремень его любимый ученик спер в первую очередь.
1
Арканар. 1733 год от воссоединения Трисветлого
– Ах, господин граф!
– Мадам!
– Я вся дрожу, ваши руки, о–о–о!
– Я ничего не могу с ними поделать!
– Еще!
– Я стараюсь.
– Еще!!
– Да сколько ж можно?
– Еще!!!
– Простите, мадам, но на нас уже оглядываются, – Арчи вырвался из жарких объятий баронессы и скользнул в карнавальную толпу, мучительно думая, за каким чертом ему потребовалась её одежда, он же целился на другое…
Оглушительный визг опомнившейся красотки, оставшейся в одних сережках с брильянтами среди возбужденной толпы, заставил его прибавить шагу. Проклятые флюиды! Нет, сегодня просто невозможно работать! Столько вокруг соблазнительных дам…
Арчи свернул в проулок, вытряхнул из–под камзола одежду баронессы в сточную канаву и решительно сказал:
– Всё! Надо брать себя в руки… Это ж надо до такого докатиться – одежду снять, а сережки оставить. Папа будет недоволен. Непрофессионально. Начинаю пахать. Только мужики. Графы, бароны, герцоги, маркизы, короли, но чтоб ни одной…
– Ты думаешь, баронские трусы на тебе будут смотреться более элегантно? – ехидно хмыкнул кто–то за его спиной.
– Не понял?
– Лифчик с ушей сними.
Арчи смахнул лифчик баронессы в ту же канаву.
– Без советов обойдусь.
– Как сказать, красавчик, – старая цыганка бесцеремонно ткнула дымящейся трубкой в спину юного проходимца. – Без моих советов ты в момент во что–нибудь вляпаешься. Как ты сейчас похож на папу!
Арчи обреченно вздохнул. От этой старухи деваться было некуда. Он прекрасно знал, что папа приставил её к нему следить, чтоб наследник не зарывался. Ворон теперь был важной шишкой. Школа воров, основанная им семнадцать лет назад, дала прекрасные результаты.