Миллионы шипов вцепились в плоть, как зубья пилы. Тупой пилы. Раскалённые ржавые зубья. Пила двинулась. Расправленная проволока разрывала тело изнутри, заставляя его биться в судорогах. В ушах зазвенело от крика – собственного крика, подавить который не было сил.
Боль прекратилась.
- Что, так понятнее? Встала и пошла! – Дарн снова схватил меня за шкирку и поставил на ноги, - пошла, сказал!
- Дарн, *****! Что за *****?! – взревел прибежавший откуда-то Халнер.
- Твоя подстилка мне опять всё представление зарубит, ****! – заорал в ответ Дарн.
И получил в скулу. Но, удержавшись на ногах, полез давать сдачи.
Боги. Ну, пусть сами разбираются, мне не жалко.
Я сделала пару шагов прочь, и снова перегнулась пополам от боли. Пила в позвоночнике молчала, но её отголоски до сих пор разливались по пояснице и животу. Не в силах стоять, я осела на землю. Потом, поняв, что не могу даже ползти, свернулась в калачик, и уткнулась лицом в ледяной свёрток.
***
Когда сознание снова вернулось, вокруг царил полумрак. Пахло лазаретом, огнём, и… кровью.
- А, очнулась, русалочка? Ну, ничего, всё уже закончилось, - морщинистые руки расправили одеяло и пощупали мой лоб, - и жар спадает. Отдыхай.
- Коррхххх… пффф… рррр…
Старая лекарка начала буквально вливать в меня воду. Где-то на третьем глотке я поняла, что действительно зверски хочу пить, и остальное вылакала уже сама.
- Вот молодец, - довольно сказала Кора, и начала пыхтеть, собирая что-то с пола, - лежи, лежи спокойно, деточка. Спи.
- Чххттт… Что прозш… случилось? – выговорила я, - что со мной?
- Чего-чего? – лекарка распрямилась и, откинув прядь волос со лба, завернула плотный тюк окровавленных тряпок, - ну как что. Не в моих силах тут было помочь, девочка. Если б ты в постельке пуховой лежала, то может и дальше Орры обхитрила бы. У вас обоих кровь высокая. А так…
- Кора, я… я не понимаю… Меня ранили? Куда?
- Куда?! – лекарка вдруг закатилась смехом, - ранили её! Ох-ха-ха! Куда дала, туда и ранили! Ох-хо-хо! Высокие да умные, а оба без мозгов! Ранили!
Перехватив ношу поудобнее, Кора развернулась к выходу.
- Так что… что же всё-таки случилось?
- Понесла ты, - бросила через плечо Кора, - да не донесла.
На этом она вышла.
Чего?!
На столике рядом с кроватью стоял тусклый светильник с двумя полуживыми мотыльками. Я протянула руку, пощупала металлический бок. Горячо. Больно. Хм. Приподнявшись на локте второй руки, приподняла одеяло и посмотрела в темноту, всё ещё пропитанную запахом крови. Попыталась поднять ноги, потом сесть, но только скорчилась от боли. Ох. Похоже, действительно, я… Но, боги, как?!
Я повернулась на бок, подтягивая колени. Нет, ну это надо же. Тогда, после всего, что творилось во время переворота в Сетере, я выжгла сама себе нутро Коричневым пламенем, выжгла со всем, что туда насильно положили. Отец рвал и метал: он считал, что лучше разок родить бастарда, зато сохранить возможность продолжить род. Но мне тогда было всё равно, а потом так и тем более. А сейчас? Орры, да ещё другой мир, значит и без того нерегулярные циклы буду плясать, как хотят. Пища новая, опять же. Специи эти грёбанные. Рыба. А на самом деле всё гораздо проще.
Проще. И сложней. Ведь, если бы не Дарн… что бы я тогда делала?...
Я с ужасом поняла, что не знаю ответа на этот вопрос.
Послышались тяжёлые шаги, полог откинулся. Я тут же сделала вид, что сплю, и вскоре действительно провалилась в тяжёлое болезненное забытьё.
Когда снова пришла в себя, светильник уже не горел. Я протянула руку в густую тьму странной формы.
- Это я, - тихо сказал Халнер, - Белочка, ты… как ты себя чувствуешь?
- Пр... кхм… привет… да ничего вроде… а ты что в темноте?
- Да так… Не хотел тебя будить. Ты поспи ещё.
- Ааа… да не… я… я уже выспалась…
Боги. Зачем он пришёл? О чём нам говорить? И, главное, как?
К счастью, в этот момент кто-то вошёл, вспугнув тени новым светильником, на сей раз масляным. Это оказалась Кора. Сев на мою кровать, лекарка вынула из кармана каменный шарик Молчальника и ещё железный, назначение которого я не знала.
- Ну что, докувыркались? У ней мозги в дырку утекли, у него глаза писька застит, – забухтела старуха, пропустив мимо ушей приветствия, - только для всех это отравление, ясно? Кровавый понос, разрыв задницы, регулы во славу Апри...
- Да, конечно, - кивнул Халнер, разглядывая железный шар, - Светоед у тебя староват, лучше смени. Так это… всё-таки, почему Орры не сработали?
Лекарка хохотнула и хитро посмотрела на меня.
- Не простую девочку Ледяная река нам подкинула-то, а? Да, да… не простую. А ведь Орры не работают на Зрячих, чтоб ты знал. Ежели дитя пришло по взаимности, и кровь у него с обеих сторон высокая, то Орры брыньк! не могут удержать новый мир.
- Я знаю это поверье. Только это всё равно не наш случай.
- Как раз ваш, мальчик мой, как раз ваш. Дитя-то не квартером было бы, и даже не пятикровкой, а, считай, чистым. Да, да… Это я виновата, дура старая. Прости, если можешь… Сказала бы тебе раньше, может и по-другому бы всё обернулось-то… Эх… всегда невинные страдают, всегда… да…
Кора замолчала, кряхтя и мелко кивая своим мыслям. Халнер хотел что-то сказать, но тут я попыталась сесть. Он зафырчал, утолкал меня обратно, поправил подушки. Всё время, что мы возились, Кора сидела молча, и смотрела куда-то в пустоту.
- Невинные страдают, да… а Высокие играют, - заскрипела, наконец, старуха, - и в башках своих остаются Высокими, даже если титул пепельный, а денежки на сцене зарабатывать приходится. Тогда и остаётся только, что гордость да мозги, повёрнутые на кровь. Тогда и племянница-полукровка покажется лучше, чем актриски из простых. Ну а если девка ещё и красивая…
Снова тишина. Нахмурившись так, что брови превратились в одну линию, Халнер медленно произнёс:
- Так, подожди. Ты… хочешь сказать… что… дед Тойран… С чего ты это взяла?!
- С того, что повитухам всегда говорят, кто отец. Так что Дарну ты не только брат, но и дядя. И кровь у тебя выше. У него половина, а у тебя три четверти.
- Хм... Как-то это… Н-ну… допустим. Только, всё равно, как? И зачем скрывать?
- Ну, когда, да как, да в какой позе мастер Тойран племяшку зажимал, я светляков не ловила, чтоб знать. А скрывали… во-первых, ты же помнишь, какая твоя мать была набожная. Вот и кляла себя, думала сама виновата и позор, хоть у Высоких такое и не новость, а даже правило. Во-вторых, сохла она по фокуснику этому своему, Хрину. Но главное - мастер Тойран опасался за твою жизнь. Поэтому и устроил уже брюхатой племяннице венчание, с кем она хотела, а потом тебя как сына Хрина везде записал. И правильно сделал, в общем-то. Дарека вспомни с потомством.
Халнер хмыкнул, но ничего не ответил, только задумчиво погладил подбородок. Снова стало тихо. Масло в светильнике затрещало, лепестки пламени взметнулись вверх.
- Эгхм, - откашлялась я, - извините за непросвещённость, но кто такой Тойран?
Халнер не то вздохнул, не то застонал, и потёр лицо ладонями. Кора захохотала, все складки её тучного тела затряслись, будто куски мясного желе.
- Ох-хо-хо! Кети, деточка! Ох-ха-ха! Хо-хо-хо! Да уж, Хални, разговорчик у вас будет, о-хо-хо! Уффф… Фух... Ну, ты всё понял ведь, да? Пойду я. Моё дело сказать. Дальше сами разбирайтесь.
Кряхтя, Кора поднялась и вышла, оставив нам светильник и Светоед с Молчальником.
Повисла тишина. Халнер задумчиво гладил мои пальцы и смотрел куда-то в сторону, качая головой и шевеля губами, слово что-то подсчитывал. Я тоже молчала, пытаясь понять родовую чехарду, про которую рассказала старая лекарка.
- И всё же… Хал… Ты меня просвети, пожалуйста. Значит, мастер Тойран, это?...
Халнер поглядел в потолок и тяжело вздохнул.
- Ох, Кети… Понимаешь, наш род, ну, Хайдек, очень старый, и… Ээм… ты же наверняка заметила, что Дарн любит побравировать титулом? Он хоть и пепельный, но это он недавно стал… Так. Ммм… Нет. Я лучше с самого начала расскажу. Только слушай внимательно.