Мы уже говорили, что после каждого выстрела, после каждого удара ножа, он кричал, предостерегая своих друзей. Мексиканцы услышали его и стали стрелять в бандитов, которые уже не скрывались, раздраженные мужеством человека, своей грудью преграждавшего им путь.
Наконец капитан упал на колени. Разбойники, толкая друг друга, кинулись к нему: каждому хотелось убить его.
Такой неравный бой не мог, конечно, продолжаться долго.
Капитан погиб, но за его смерть заплатили двенадцать убитых им бандитов.
— Гм! — пробормотал Уактено, унимая кровь, лившуюся у него из раны на груди, и с изумлением смотря на тело врага. — Это был смелый, мужественный человек! Если и остальные похожи на него, нам трудно будет справиться с ними. Ну! — крикнул он, обращаясь к своим товарищам. — Неужели же мы позволим, чтобы в нас стреляли, как в голубей? На приступ, друзья! С Богом!
— На приступ! На приступ! — заревели бандиты и, потрясая оружием, стали взбираться на холм.
А мексиканцы, видевшие геройскую смерть Агвилара, приготовились отомстить за него.
ГЛАВА IV. Доктор
В то время как разыгрывалась эта ужасная сцена, доктор спокойно собирал растения. Достойный ученый, как мы уже говорили, совершенно погрузился в свое занятие и забыл обо всем на свете.
Наконец, набрав огромный пук самых драгоценных, по его мнению, растений, он уселся под деревом и, вынув из ягдташа несколько сухарей, принялся за завтрак и стал разбирать найденные сокровища.
Довольно долго уже занимался он их классификацией, испытывая при этом то невыразимое наслаждение, которое доступно только ученым и совершенно непонятно профанам. Вдруг что-то заслонило солнце, и тень упала на растения, лежавшие у него на коленях.
Он поднял голову.
Около дерева стоял человек, опираясь на длинное ружье.
Это был Черный Лось.
— Эге! — сказал он, насмешливо поглядывая на доктора. — Увидев, что трава колышется, я подумал, что в чащу забралась косуля, и чуть-чуть не выстрелил в вас.
— Черт возьми! — воскликнул испуганный доктор. — В другой раз будьте, пожалуйста, поосторожнее. Вы могли бы убить меня!
— Но ведь этого не случилось, — отвечал, засмеявшись, охотник. — Я вовремя увидел свою ошибку.
— Слава Богу! — сказал доктор и, заметив какое-то редкое растение, нагнулся и сорвал его.
— Что же вы тут делаете? — снова спросил Черный Лось.
— Вы видите сами.
— Я вижу, что вы вырываете сорные травы. А зачем, Бог весть!
— О, невежество, — пробормотал доктор и прибавил снисходительным, но вместе с тем несколько презрительным тоном, свойственным ученикам Эскулапа. — Я собираю растения, мой друг, и классифицирую их. В этих прериях очень богатая флора. Я открыл три новых вида Rubia cretacea, род которого принадлежит к Rubiaceae(7).
— А! — воскликнул охотник, вытаращив глаза и едва удерживаясь от смеха. — Так вы нашли три новых вида… чего бишь?
— Rubia cretacea, любезный друг, — кратко отвечал доктор.
— Каково?
— Да, по меньшей мере три, а может быть, и четыре.
— Ого! И это принесет какую-нибудь пользу?
— Какую-нибудь?! — воскликнул возмущенный доктор.
— Не сердитесь, ведь я решительно ничего не понимаю в этом.
— Верно, — сказал ученый, смягченный смиренным тоном Черного Лося. — Вам, конечно, трудно понять громадную пользу труда ученого, двигающего вперед науку.
— Так, так! И вы приехали в прерии только для того, чтобы рвать траву?
— Только для этого.
Черный Лось с изумлением взглянул на него. Он не мог представить себе, чтобы человек в здравом уме согласился выносить всевозможные лишения и даже опасности из-за того, чтобы набрать несколько ни на что не годных растений. Ему пришло в голову, что доктор сумасшедший. Он с состраданием посмотрел на него, покачал головой и вскинул ружье на плечо.
— Да, да, вы правы, любезный друг, — сказал он тем кротким тоном, каким говорят с безумными и детьми. — Рвите себе на здоровье траву. Это не повредит никому, так как ее здесь очень много. До свидания, желаю вам успеха!
Он свистнул собакам и пошел было, но тотчас же вернулся.
— Мне бы хотелось задать вам еще один вопрос, — сказал он доктору, который уже снова погрузился в свое занятие.
— Что такое?
— Как поживает молодая девушка, заезжавшая в мою хижину со своим дядей? Надеюсь, она здорова. Я глубоко интересуюсь ею и принимаю в ней большое участие.
Доктор вскочил и хлопнул себя по лбу.
— Ах, я осел! — воскликнул он. — Ведь я совсем забыл!
— Забыли что?
— И всегда-то со мной так! — пробормотал доктор. — Хорошо еще, что беда не велика и ее легко поправить, потому что вы здесь.
— О какой беде говорите вы? — спросил с некоторым беспокойством Черный Лось.
— Наука так поглощает меня, — спокойно продолжал доктор, — что во время занятий я забываю даже о еде и питье. Что же мудреного, если у меня вылетают из головы поручения, которые дают мне?
— К делу! К делу! — нетерпеливо сказал охотник.
— Дело очень просто. Сегодня, с восходом солнца, я выехал из лагеря с тем, чтобы повидаться с вами. Но по дороге мне попадалось столько редких растений, что я сошел с лошади и стал собирать их. А потом я совсем забыл о поручении, которое должен был передать вам. Даже увидев вас, я не вспомнил о нем.
— Так вы выехали из лагеря с восходом солнца?
— Да.
— А знаете, который теперь час?
Доктор взглянул на солнце.
— Около трех, — сказал он. — Но это ничего не значит. Я передам вам поручение донны Люции, и все уладится.
— Дай Бог, чтобы ваша забывчивость не привела к какому-нибудь ужасному несчастью! — воскликнул Черный Лось.
— Что вы хотите сказать?
— Скоро узнаете. Может быть, я и ошибаюсь. Говорите же.
— Донна Люция просила меня передать вам…
— Значит, она сама послала вас ко мне?
— Сама.
— В лагере случилось что-нибудь особенное?
— Да, да! Это, пожалуй, окажется серьезнее, чем я думал. Вот в чем дело. Ночью один из наших проводников…
— Болтун?
— Он самый. Вы знаете его?