– А когда мы снова спустились в подвалы, воинство Хвыря визжало, словно стадо латгальских свиней на заклании.
Воины оживленно закивали. Тут только заметили Брагоду. В самом отдалении стола, где он, извернувшись дугой, поворачивал к своему изначалию, поднялся полногрудый исполин, крупные руки которого широко отдыхали на столе. Его громогласное обращение сразу осекло гомон застольной братии.
– Приветствую тебя, Брагода-Волк, из рода Оркса Бешеного. Впрочем, это имя тебе уже мало о чем говорит. Не так ли, воин? – Говорящий усмехнулся, и Брагода почему-то сразу определил его здесь правителем, хотя по одежде своей он ничем и не выделялся среди прочих.
– Ты не можешь себя помнить, но тебя помнит Вырий.
– Вырий? Что это? – пронеслось в сознании Брагоды, —Вырий…Вырий?
– Да, многие здесь знают твое имя, – продолжал правитель, – но это не освобождает тебя от нашего правила. Сюда входят только с поднятым оружием. Где твой меч, Брагода?
Только теперь воин заметил, что его правая ладонь слилась с череном невесомого меча. Разорвав их ухватистое сращение, Брагода поднес полосу к глазам. В мерный отсвет полосы въелись три глубоких клейма.
– Вот мой меч, – уверенно сказал Брагода и протянул оружие вперед. Воинство одобрительно зашумело.
– Может быть, ты назовешь свое имя?
– На… Насар!
Лик правителя просветлел.
– Ты лучше помнишь имя своего меча, чем собственное имя.
А теперь, займи место за этим столом. Дайте ему кубок!
Едва Брагода втянул в себя густое, стоялое пойло, все вокруг преобразилось.
– Вырий – светоносная страна небесного воинства! – Ликовало его сознание. И он пьет янтарный мед Вырия!
Догадка, ожидание которой радовало и беспокоило, заставила его оцепенеть. Придерживая робостью взгляд, он поднял глаза на правителя. Скуластое лицо с небольшой огненно-рыжей бородой дышало покоем. Холодный блеск светло-песочных глаз озарял лицо царственным достоинством. Правитель обернулся. Взгляд Брагоды дрогнул и воин склонил голову в почтительном поклоне.
– Да, Брагода, ты не ошибся, – прогремел могучий голос. – Я – Перун, сын Сгрибога.
Под полым брюхом корабля хлюпала вода. Крепкий морской ветерок выдувал пузырем огненно-багряное полотнище паруса. «Гром небес» твердо стоял на волне. Ходкая и дрожащая, она налетала на его крутую грудь и разбивалась в брызги. Берег черной ниткой прошил морскую даль, перехватив опрокинутые в море небеса. Пора. Здесь уже парус мог быть приметен для глаза. Пошли на веслах. Зубчатая голова «Грома», сидевшая на высоком штевне, мерно покачивалась в направлении берега. Сквозь ветер прорывалась песня гребцов.
Мокрый песок «Гром небес» прорезал, как нож. С двух бортов разом на берег упали сходни. Руяне перепахали девственную песчаную гладь берега своими высокими кожаными ногавицами. Перекинув за спину щиты, воины проворно взбирались на сыпучую гряду холмов, прижимавшую берег к морю. По холмам разметало пожухлый вереск. Теперь, когда воины по колено утопали в вереске, им открылась широкая долина с черным клыком замка Мальгейн. Ветер был с моря. Сотник руян опустил горячий трут в вереск. Ветер разметал искры, и сушнина медленно занялась тлением. Чем круче подходил ветерок, тем добрее становилось пламя, пожиравшее кустарник. Воины шли через дым, опустив мечи и головы. Белое облако дыма наползало на Мальгейн. Даны заприметили его не сразу, Наконец стражники оживились, указуя друг другу в сторону моря. Руянам пришлось припасть к земле Дышло пожара прожгло влажный воздух долины. Первые хвосты дыма дотянулись и до замка. Тяжело разомкнулись ворота. Несколько простолюдинов бросились к огню, другие с особым усердием налегли на сушняк возле старого замка, высекая ломкие стебли бесхитростными крестьянскими орудиями. Когда идущих в дым затянуло с головой, ножи руян принялись за работу. Широколицый датчанин, вывернув глаза от внезапной боли, осел на горячую землю Задыхаясь и промочив глаза слезой, другой налетел в полной непроглядности на что-то тяжелое и живое. Неожиданно оно поднялось с земли и оказалось воином, примкнувшим к растерянному дану лицо в лицо. Нож пошел в дым наугад. Дан испуганно отшатнулся и в страхе не сразу распознал боль. Он съехал с ножа, как с вертела, и пропал в дыму. Дым уже стоял над воротами, и стража увидела руян только за каменной громадой стен. Стук мечей рассыпался по Мальгейну Руяне двигались таким напором, что данов сразу же отбросило к внутренним постройкам замка. Впереди нападавших, налетая на стражу с озверелым и лютым восторгом, метался воин, к спине которого ремнями был прикреплен сияющий стяг Святовита. По деревянным лестничным маршам сползали тела убитых. Не успевшие отойти даны пробились к лестницам. Руяне не шли напролом на скучившихся данов, а добивали врага поодиночке в преследовании. Уже везде шел бой. На верхнем приступе дозорной башни полураздетый и мохнатый, как дворовый пес, исполин-датчанин, вращая тяжелой секирой, сбросил вниз несколько порубленных руян. Со свирепым мычанием он устремился по скошенным ступеням, разметав по пути свою же замешкавшуюся братию. Перед ним оказался кто-то из руян. Секира взорвалась в руках исполина. Но что-то перебило его напор, и дан, сперва провалившись вперед на одно колено, вдруг провернувшись с лета, тяжело распластался на дрожащих ступенях. Он успел приподняться Руянин, стоящий уже сзади, вышиб ему мозги, крепко поддев датчанина ногой под затылок.
– Эй, Рут! Это твой первый сегодня? – окликнул сразившего громилу руянский сотник. – Хорошее начало, сынок.
– Что же ты стоишь, что ты стоишь?! – истерично кричала молодая датчанка, наподдавая своими нежными кулачками в широкую спину отца. Дан оторвал взгляд от узкого окна башни.
– Дело сделано, все! – он звучно свел челюсти.
– Я не хочу… не хочу стать рабыней какого-нибудь грязного мужлана! – Она бросилась за простенок зала, но отец успел ее остановить.
– Опомнись, разве ты не видишь – это воины Храма. Они пришли за мздой для своего идола.
Плечо девушки обмякло под тяжелой ладонью отца.
– Ничего, все вернем, подожди…
В этот момент полотняная завеса над лестницей дрогнула, и перед хозяином замка оказался молодой руянин. Стальные глаза Рута вонзились в обреченного. Меч воина замер перед решающим прорывом вперед.
– Ну, чего тебе, золота? – взвизгнула, прийдя в себя, датчанка. – На, бери! – Она сорвала дымчатую поволоку с ларца и отбросила крышку. Россыпь монет горячо впечатлила воина. Он еще раз перевел взгляд на дана, но, не найдя в нем ничего привлекательного для себя, шагнул к ларцу. Они стояли, соединив свои руки, – отец и дочь. Внезапно датчанка бросилась на руянина. Рут обернулся. В этот момент холодное жало вошло ему в шею. Женская рука взметнулась снова, целя в горло но на этот раз кинжал налетел на кольчугу.
– Послушай, Брагода, – заговорил Владыка Небес, когда они остались вдвоем, – я хорошо знаю берсерков и хорошо знаю тебя. А потому и завожу этот разговор. Как ты думаешь, в чем твоя беда? Ты, как и любой человек, каждый раз начинаешь жить сначала. И теряешь то, что уже нажито твоим существом. Кроме скудного осознавания своей духовной принадлежности и сродства с каким-то племенем, вы, люди, ничего не берете из прожитых жизней. А сознание многих из вас столь ничтожно, что не вмещает и тени допустимости своего же внеземного бытия. – Он замолчал, глядя на бесконечные просторы последнего надземного неба.