– Вы… нашли?…
– Нашел! – твердо, как последнее слово клятвы, вымолвил старик и тотчас же заговорил сам с собой, торопливо, то пришептывая, то крича: – Нашел пустой тайник!
Совсем пустой!. Грабители растаскали древнюю библиотеку… Но они не унесли ее далеко!
– Да? А где она? – Кортец вцепился в его рукав.
Старик молчал, будто припоминая давний сон. Он беззвучно шевелил губами и глядел в треснувший, грозно нависший над ним потолок.
– Да говори ты, старый пень! – грубо рявкнул Джейк.
– Спокойно, Джейк! – сказал Кортец. – Продолжайте свой рассказ, князь…
– Они… рассовали древние книги… по всему монастырю… Я десять лет собирал их… Я собрал и вновь захоронил их… Теперь уже никто… не найдет эти книги… –
глухо сказал старик. – Никто!..
Кортец и Джейк напряженно смотрели на старого сторожа. Он молчал.
Кортец хотел что-то сказать, но Джейк властным жестом остановил его.
– Князь Платон… – заговорил он тихо и вкрадчиво, так, как говорил когда-то в кабинете Кортеца. – Доверьтесь нам. Мы люди вашего круга. Мы поможем вам унести отсюда всю древнюю библиотеку. Вы поедете в Париж вместе с месье Кортецом…
Старик перевел глаза на смиренную физиономию
Джейка. Он будто вернулся на землю из какого-то глухого подземелья и еще не мог понять, чего хочет от него этот прилизанный, чистенький юноша.
– В Париж? – спросил он и внезапно рассмеялся своим глухариным, клокочущим смехом. – Нет, господа, мне ваш
Париж не нужен… Мне нужно только одно: отыскать среди древних книг… индийский свиток с рецептом… Он вернет мне силы, память, вернет жизнь…
– Мы поможем вам найти индийский рецепт, – проникновенно зашептал Джейк. – У этого господина есть знакомые профессора, знающие все индийские наречия…
– Нет! – крикнул старик. – Родной брат украл у меня план тайника! Больше я никому не верю! Я не отдам вам древние книги… Я нашел их!. Я спас их от гибели! Я!
Один я!.. Они мои… И больше ничьи!..
Джейк обменялся быстрым взглядом с Кортецом и, отбросив вкрадчивый тон, заговорил уже с угрозой:
– А если мы расскажем, кто вы такой? Если докажем, что вы присвоили себе ценности, принадлежащие советской власти?
– Да, да! – подтвердил Кортец, глядя пылающими глазами на старого маньяка. – Вы знаете, что с вами сделают коммунисты?…
Старик поглядел на Кортеца, затем на Джейка и ответил внятно и спокойно:
– Знаю. Они отнимут у меня мои сокровища, а меня посадят в тюрьму как вора…
– Вот именно! – воскликнул Кортец. – Вы умный человек, князь!
– О да! – со смехом воскликнул старик. – Я умный человек… И потому я знаю… что вы ничего… и никому про меня не расскажете… Вы сами в моих руках, господа…
Он хитро прищурился, и Кортец с Джейком вновь услыхали глухариное клохтанье.
– Знаете что? – неожиданно оборвав смех, резко сказал старик. – Убирайтесь вы оба… туда, откуда пожаловали…
пока я первый не заговорил… Вот вам, господа… ответ князя Платона Бельского…
Он грубо оттолкнул сперва Джейка, затем Кортеца и неуклюже полез в пролом…
Джейк выхватил нож, но Кортец схватил его за руку:
– Джейк! Опомнитесь!
– Проклятая старая развалина! – позеленев от бешенства, прошипел Джейк, но нож спрятал. Его «азбука Морзе» после долгого перерыва работала полным ходом…
– Нам надо хорошо подумать, – сказал Кортец. –
Идемте, Джейк…
* * *
– Что он сказал? – шепотом спросил Волошин.
– «Нам надо хорошо подумать. Идемте, Джейк…» –
перевела Тася последнюю французскую фразу, произнесенную в «каменном мешке».
– Значит, «товарища Богемского» зовут Джейком?… –
сказал Волошин. – Ого! Это любопытно!
Тася и Волошин полежали еще минуты две на настиле, пока не затихли шаги Кортеца и Джейка.
– А теперь надо бежать немедленно в милицию, – решительно сказал Волошин, помогая Тасе встать и отряхивая ее платье от пыли.
– А это не обязательно, товарищ Волошин! – произнес кто-то почти рядом с ним.
Тася и Волошин оглянулись и увидели, что из расселины соседнего каземата выбирается весь испачканный пылью художник Еланский. Волошин смотрел на него взглядом Фауста, впервые увидевшего Мефистофеля.
Еланский продолжал:
– Вы еще в Москве обратились в милицию по поводу исчезновения писем Евгении Бельской. Этого вполне достаточно, – он вынул из кармана какую-то бумажку. – Вот ваше заявление начальнику уголовного розыска… Бонжур, камрад Березкина! – обратился он к Тасе. – Компренэ ву франсэ?…