«Странно! Где же он?»
Ирина вышла в переднюю, вновь обошла все комнаты.
Никого.
Еще раз окликнула:
– Юра! А Юра!.
Молчание.
Тогда она подошла к внутреннему радиофону, включила конденсаторную и спросила:
– Володя, ты здесь?
Ветлугин тотчас же отозвался:
– Да. Это ты, Рина?
– Юра с тобой? – спросила она.
– Нет. По-моему, он спит.
– Нет его. Обыскала весь дом.
– Не понимаю. А у деда? Постой, я его вызову.
Через минуту она снова услышала голос мужа:
– Ты слушаешь? Нет его там. Не понимаю. – Ветлугин уже, видимо, сердился. – Куда он мог уйти в такую погоду?
Ты у Свенсонов справлялась?
– Нет. Они, наверное, спят.
– Эрик дежурит. Сейчас я его спрошу.
Опять наступила тишина, нарушаемая яростными рывками ветра за окном.
– Ты слушаешь? – спросил Ветлугин спустя короткое время. – Эрик говорит, что Ася с матерью легли спать еще в десять часов.
– Что же делать?
В голосе Ирины уже явно слышалась тревога.
– Ты не волнуйся. Я его постараюсь отыскать, – сказал
Ветлугин и выключил радиофон.
Она пошла к себе в комнату, взяла с ночного столика книгу, рассеянно прочла название: «Находки во льдах», вспомнила револьвер, найденный Юрой (ради него она вечером и книжку эту стала читать), вспомнила лицо сына во время разговора в кабинете (он сидел, боясь шелохнуться, и с жадностью ловил каждое слово, сказанное по поводу его находки), и вдруг у нее мелькнула тревожная, еще не вполне ясная ей самой мысль.
«Неужели он?. Нет. Этого ему в голову не могло прийти».
Но неясная мысль уже стала отчетливой и настойчивой, и Ирина не могла от нее избавиться. Еще вечером, ложась спать, она сказала Владимиру, что следовало бы слетать туда, где Юра нашел револьвер, и поискать во льду. Ведь это же естественно – где револьвер, там может оказаться и труп человека, которому он принадлежал. Неизвестно, кем он может оказаться, этот человек: полярником, погибшим во льдах, крестовиком, убитым при разгроме Северной армады, – так или иначе, поискать следовало бы. Но неужели эта мысль пришла в голову и мальчику? Он мог тайком ночью вылететь туда. Ведь он же ничего не знал о надвигающейся буре…
Ирина вскочила и побежала к радиофону.
– Володя! – крикнула она. – Володя!
– Да, да, я слушаю, – ответил Ветлугин.
– Сейчас же узнай, в ангаре ли «Полярный жук».
– Что?.. – Голос у Ветлугина дрогнул, он, видимо, тотчас же понял все.
Через десять минут тревожная весть разнеслась по всем служебным помещениям станции: исчез Юра вместе с автожиром.
* * *
Ветлугин ворвался в спальню. Одежда его была мокрой.
Он казался растрепанным, наскоро одетым. Ирина стояла посреди комнаты. Она молчала и широко открытыми глазами смотрела на мужа.
– Надо лететь! – крикнул он, – Немедленно!
Вошел Свенсон. За ним, сутулясь и сопя, вполз дед
Андрейчик.
– Владимир, – сказал Свенсон, – нужно сейчас же связаться с восьмой авиабазой. Через двадцать минут машины будут там.
Ветлугин мотнул головой.
– Я не имею права поднимать машины с острова. Мой сын терпит бедствие по моей вине. Спасать его должен я сам.
– Факт, – посапывая, сказал дед Андрейчик. – Сами управимся. В ангар! Запрягай машину!
– Вы с ума сошли! – крикнул Свенсон. – Владимир, ты погубишь себя и не спасешь ребенка… Ирина! – Свенсон шагнул к Ирине.
Она села на стул и стала ладонью тереть висок.
– Я ничего не соображаю.
– Я должен попытаться, – упрямо сказал Ветлугин. –
Ты, Эрик, замещаешь меня на станции. Если со мной что случится, сделаешь доклад Северограду.
Ирина растерянно взглянула на него.
– Я не знаю, Володя… постой… Володя, куда же ты?
Но Ветлугин уже выбежал из комнаты. За ним трусцой побежал дед Андрейчик.
Свенсон подошел к Ирине, опустил руку ей на плечо.
– Они очень рискуют. Надо сейчас же сообщить в восьмую базу.
Она вскочила, бросилась к двери:
– Эрик! Скорее! Вызывайте остров!. Я побегу. Так нельзя…
Свенсон подошел к радиофону и вызвал остров Георгия
Седова.
8. Машины идут сквозь пургу
– Остров Седова слушает, – сказала радиофонистка.
– Говорит «Арктания». Дайте начальника авиабазы.
Через секунду между «Арктанией» и островом Георгия
Седова произошел следующий разговор:
– Я начальник восьмой авиабазы.