– Так. Значит, сын начальника воздушной станции
«Арктания» собирается в экспедицию?
– Да.
– А сам начальник станции и его жена знают об этом?
– Они узнают потом.
Дед покачал головой.
4 Андрэ и Скотт – полярные исследователи. Андрэ – швейцарский инженер; в 1898 году пытался долететь до Северного полюса на воздушном шаре, но погиб у берегов
Шпицбергена. Скотт – английский капитан; погиб во время санной экспедиции к Южному полюсу в 1912 году.
– Кто еще будет участвовать в данном предприятии?
– Вы, дедушка, – не сморгнув, ответил Юра.
Дед взглянул на своего решительного внука сбоку.
– Ты в этом уверен?
– Да, дедушка, вы будете моим помощником.
– Гм… благодарю за честь. Ты думаешь, двоих достаточно?
– Вполне, дедушка.
– Трудновато двоим.
Дед старательно поддерживал серьезный тон.
– Настоящие полярники не должны бояться трудностей.
Фраза была чужая, – Юра вычитал ее в книге. Тем не менее произнес он ее самым торжественным тоном.
Дед сделал вид, что нахмурился, а на самом деле лишь заслонил смеющиеся глаза густыми бровями.
– Факт. Но настоящие полярники готовились к своим экспедициям очень тщательно и досконально.
Юра на мгновение смутился. В тщательности своей подготовки он был уверен, а вот насчет «досконально»…
Надо будет узнать, что это значит.
– Я подготовился, – неуверенно сказал он.
– Все равно, я в этом деле не могу участвовать. Занят, да и годы не те, чтобы соваться в такие затеи.
Юра заговорил быстро; пришептывая и глотая слова от волнения:
– Ну, что вы, дедушка! Какие трудности? Это недалеко.
Четыреста километров. Мы туда на моем «Жуке» в один день слетаем и вернемся.
Он неискренне улыбался и заглядывал в глаза деду:
– Полетим, дедушка! Это же очень интересно. А вдруг найдем? Полетим, а то меня одного не пустят. Гулять пускают, а в экспедицию не пустят.
Дед иронически взглянул на юного дипломата: вот оно что! Теперь понятно, зачем он понадобился Юре в помощники.
– Ну, ладно. Разве что в один день. Попробую.
Юра просиял и сразу же переменил тон:
– Вот и хорошо. Вы, дедушка, смелый и решительный человек. Я одобряю ваше решение. А теперь давайте кирку.
Я лечу гулять. Хочу опробовать ее на льду.
Дед отвернулся к оранжевому щиту.
– Возьми. Она у меня в инструментарии. Только не испорти.
– Есть не испортить! – крикнул Юра и выскочил из рубки.
3. Сорок папанинцев, сорок арктанинцев
Юра вылетел в солнечную, безветренную погоду. Его прогулочный автожир «Полярный жук» поднялся над станцией на высоту двести метров и повис в воздухе. Снизу он и впрямь был похож на темно-зеленого жука.
Лопасти ротора над кабиной машины вращались так быстро, что их почти не было видно: лишь слюдяной кружок в воздухе мерцал над Юриным «Жуком». Автожир почти неподвижно парил над станцией. Глушители умерщвляли шум его ракетной камеры.
В кабине было тепло, уютно; кроме того, в кабине…
находился пассажир. Вернее – пассажирка. Это была Ася, десятилетняя дочка гидрографа станции «Арктания» Эрика
Свенсона и закадычный друг Юры. Детей на станции было двое: Юра и Ася. Жили они очень дружно, несмотря на то, что Юра был старше своей подруги на три года. Ася часто летала вместе с Юрой гулять, и сейчас она занимала свое обычное место – позади Юры.
Юра полностью включил камеру ракеты, убрал ротор, и автожир стал набирать высоту, кружась над станцией.
Ася взглянула через окно вниз. Перед нею был укреплен небольшой экран; ей достаточно было глянуть на него
– и вся панорама станции и ледяного то поля внизу была у нее перед глазами. Больше того, – регулируя изображение при помощи небольшого колесика у правого локотника своего сиденья, она могла приближать, увеличивать изображение на экране и при желании с любой высоты прочесть газету, брошенную на лед. Но Ася предпочитала экрану непосредственное наблюдение.
– Как высоко! – сказала она, плюща нос о гибкое стекло окна.
Юра взглянул на альтиметр: стрелка показывала тысячу метров высоты.
– Это еще не настоящая высота, – внушительно сказал
Юра. – Вот мы туда подальше заберемся, тысячи на три.
Тогда будет высоко.
– Юра, а если плюнуть, слюни долетят до льда?
– Долетят в виде… града. Только ты не открывай окна.
– Какая наша «Арктания» красивая! – искренне изумилась Ася и тоненьким голоском затянула, бойкую ребячью песню о папанинцах-арктанинцах.