– Прекрасная пословица! – воскликнул Прежан. – Завтра же ее будет знать весь Париж.
– А вот то, что я вам скажу сейчас, должны знать только вы, Прежан, и я, – пристально глядя на него, произнес
Кортец.
– Самый лучший замок для тайны – это деньги, маэстро,
– насмешливо ответил Прежан, играя сросшимися бровями и пощелкивая пальцем по своей серпообразной серьге.
– Вы можете хорошо заработать, Прежан, – многозначительно сказал Кортец.
– Как?
– Слушайте…
Кортец наклонился и, оглянувшись, зашептал.
– Ого! Интересно… Опять Гоген? – воскликнул Прежан.
– Нет. Это совсем другое дело… Вы у меня бывали.
Помните те два пейзажа, что я привез из Москвы?
– Помню, маэстро. Но… – художник пожал плечами. –
Я ничего особенного в них не нахожу.
– Я тоже, Прежан. И все-таки я уверен, что, если мы хорошо поищем, то можем найти не в них, а под ними что-нибудь очень интересное.
– Вот как? А что именно вы хотите под ними найти?
– Боровиковского! Вы видели у меня два портрета его работы, которые я купил у князя Оболенского?
– Видел.
– Два московских пейзажа надо нанести на Боровиковского так, чтобы была видна расчистка. Понимаете?
– Я начинаю понимать, маэстро, – пристально глядя на собеседника, сказал Прежан.
– Я не сомневался, что вы меня поймете…
Кортец придвинулся поближе к молодому художнику и зашептал ему что-то прямо в ухо с пиратской серьгой.
ДОПРОС С ПРИСТРАСТИЕМ
Мать Джейка Бельского, Тереза Бодуэн, стала второй женой русского эмигранта князя Бельского, когда ей было тридцать лет. Она назвала сына Жаком – в честь своего отца. Когда-то Андрей Бельский был богат, но к моменту рождения Жака успел промотать свое состояние и уговорил жену переехать в Соединенные Штаты. Здесь его дальняя родственница, княгиня Александра Толстая, обещала ему «доходное место». В антисоветском кружке Толстой Андрею Бельскому предложили выступать на сборищах реакционных организаций с «информацией» об издевательствах, которым якобы он подвергался со стороны большевиков в 1917 году. Но для подобных выступлений требовалось богатое воображение, а воображения князь Андрей Бельский был лишен совершенно, и поэтому вскоре ему пришлось прекратить свои выступления и устроиться клерком, в контору налогового инспектора. Эта должность со временем перешла по наследству к его сыну, уже возмужавшему и превратившемуся из Жака в Джейка.
Молодой Бельский был не в восторге от своей профессии, тем более что он унаследовал от матери природную смекалку и производил впечатление неглупого молодого человека. Однако житейский опыт научил его понимать, что одним умом в Америке ничего не добьешься. Не поможет и образование. Его отец окончил Петербургский университет, но дальше клерка в Штатах не пошел, ибо был человеком чрезвычайно непрактичным. В этом последнем обстоятельстве Джейк убедился, когда перед смертью отец рассказал ему о тайнике в каком-то монастыре, где в XVI
веке, по его словам, была захоронена библиотека византийской царевны Зои. При этом старик передал сыну титульный лист от старинной книги (с планом тайника), которую царь Иван Грозный подарил своему другу, боярину
Бельскому, одному из предков Джейка.
Оказывается, тайна ценнейшей коллекции была известна Андрею Бельскому много лет, но он не сумел воспользоваться ею.
Целых два года раздумывал Джейк Бельский, как заполучить собрание древних рукописей, стоивших немалых денег, и наконец пришел к мысли, что пробраться в Россию, отыскать там книжный клад и вывезти его за границу без посторонней помощи никак не удастся… Но кому можно доверить свою тайну в стране, где господствует закон джунглей, где сам Джейк чувствует себя лишь слабой тростинкой в джунглях? Даже с матерью не мог посоветоваться Джейк, так как отец запретил говорить с нею о русском тайнике:
«Она будет скулить, что ты погибнешь в России, и все испортит».
Тогда Джейк рискнул прощупать почву у кое-кого из русских эмигрантов. Он сказал, что хочет пробраться в
Россию – там отец закопал в помещичьем саду фамильные драгоценности.
Один из друзей Керенского, барон Виттельсбах, свел
Джейка с Сэмюелем Греггом. Это был крупный акционер и фактический хозяин Международного антикварного треста. Располагая широко разветвленной агентурой, этот трест выискивал и скупал во всех странах произведения живописи, скульптуры, ценные рукописи и книги, личные вещи, принадлежавшие знаменитым людям (историческим лицам, спортсменам и артистам, дипломатам и «великим»