Джейком (разговор шел по-русски), но видела тревогу на лице юного князя. А так как кроме накладных ресниц и огненных губ Мадлен обладала еще и простым, добрым сердцем, то, забыв о «будущих подарках», она посылала
Джейку самые выразительные ободряющие взгляда.
– Стол накрыт, месье, – сказала она.
Кортец похлопал Джейка по плечу и подвел к столу:
– Не унывайте, душа моя! Я только хотел быть с вами откровенным. У меня принцип – ни в коем случае не связываться ни с какой разведкой. Однако мне кажется, что чутье меня не обманывает: вы не похожи на шпиона.
Он взглянул на стол и обнаружил на нем узкую вазочку с тремя пунцовыми тюльпанами:
– О ла-ла! Вы в этом доме, кажется, понравились не только мне!
Но тут его взор упал на закуски и пузатенькую бутылочку шамбертена, и тюльпаны были тотчас же забыты.
– М-м… Недурно! Это то, что в рекламном деле называется «экстра», душа моя.
Кроме тюльпанов и шамбертена, стол украшала горка паштета из дичи с орехами, нарезанная тончайшими лепестками салями и пахучий салат из сельдерея.
– Прошу, ваше сиятельство! – церемонно сказал Кортец по-французски и широким жестом указал на стул. – Не зная, что вы любите, я решил положиться на свой вкус.
– И мой, месье! – добавила Мадлен, посылая Джейку сияющий взгляд.
– Да, я советовался с Мадлен, – сознался Кортец. – Она была бы неплохой, хозяйкой…
– Благодарю вас, мадемуазель, – сказал Джейк и сел за стол.
Мадлен повернулась, чтобы уйти, но ее остановил
Кортец:
– Как там у Барб? Все сделано, как я велел?
– Рагу изумительное, месье! – с напускным восторгом пропела Мадлен.
– А подливка?…
– Сливки, вино, коринфский изюм и корица, месье. Все так, как вы любите.
От предвкушаемого удовольствия Кортец раздул ноздри.
– Люблю поесть, душа моя! Гублю себя! Врачи запретили, но не могу! В жратве я романтик… А относительно
Пентагона и прочего вы не думайте. Если даже вы шпион, я не стану доносить на вас русским. Мне на них наплевать.
Но выгоню вас обязательно. Если же вы честный жулик –
помогу, ибо ваша затея мне нравится. В таких делах я тоже романтик.
– Мистер Грегг сказал: «Педро Кортец умеет увлекаться и не теряет при этом головы», – льстиво произнес
Джейк.
– Старый плут! Он меня хорошо знает! – воскликнул
Кортец, наливая в рюмки вино.
– Я никогда и ничего не пью, месье. Но с вами выпью с удовольствием.
– За Ивана Грозного и за его библиотеку! – воскликнул
Кортец и понюхал вино. – Экстра!
Они выпили и закусили ломтиками салями.
– Возьмите паштету, Джейк, – предложил Кортец, – он сделан по моему сценарию. И вообще, во мне погиб величайший в мире кулинар. Да-да!
Однако блаженное состояние, в которое сейчас погрузились все семь пудов существа месье Кортеца, не лишало его способности мыслить практически.
– Итак, – произнес он, – вы уверены, что найдете легендарную византийскую библиотеку?
– Я в этом не сомневаюсь, месье…
– Я понимаю, что это ваша профессиональная тайна, и не прошу указывать точные координаты древнего тайника, Джейк. Но я пальцем не шевельну, если не буду знать, что это дело верное… Попробуйте салат. Это чисто французское блюдо.
Джейк потянулся к салату.
– Благодарю, месье… Я тоже не пустился бы в столь далекий и рискованный путь, если бы не считал это дело верным.
– Я вам уже сказал, ваше предложение мне нравится. Но я все же вынужден повторить свой вчерашний вопрос, –
промямлил Кортец с набитым ртом. – Что у вас есть? Титульный лист старинной книги и план тайника на нем?…
Но почему вы решили, что это план именно того тайника, где захоронена книжная коллекция?…
– Я могу заверить вас, месье, что знаю, где находится книжный тайник Ивана Грозного. Но я получил строгую инструкцию от мистера Сэмюеля Грегга никому не открывать координаты тайника до тех пор, пока не прибуду в
Москву…
Кортец засмеялся недобрым смехом:
– Вот это конспирация! Значит, вы хотите, чтобы я отправился в Россию с завязанными глазами?…
– Вы все узнаете, как только мы с вами попадем в
Москву, – тихо, но твердо ответил Джейк.
– Ага! Теперь моя очередь задать вам ваш же вопрос, –
хмуро сказал Кортец: – Значит, вы мне не верите?…
– Я вам верю, месье, но я связан условиями…
– Мистер Грегг знает, где находится тайник?
– Нет…
– А вы читали когда-нибудь русские материалы, касающиеся библиотеки Грозного?