спросил Стрелецкий. – Белокуров умер… Мертвые сраму не имут… Но его последыши остались… Кто они? Слепые кроты или жабы, равнодушные ко всему истинному. Они меня сумасшедшим объявили… Они травят меня… Но не в этом дело… Простите, я отвлекся…
Стрелецкий подошел к письменному столу, поднял какую-то пожелтевшую тетрадь и сказал торжественно:
– Вот неполная копия перновского списка книг и свитков, входивших в библиотеку Грозного. Вот здесь значится антология византийской поэзии «Киклос», составленная в пятом веке Агафием, юристом и поэтом. Это та самая пергаментная книга, которую вы спасли на Кузнецком мосту. А против нее стоит пометка: «дарена…» и далее неразборчивое слово. То ли эту книгу кто-то подарил
Грозному, то ли он кому-то ее подарил, и таким образом она дошла до нас… – Стрелецкий взял со стола древнюю пергаментную книгу и поднес ее к Тасе и Волошину. –
Теперь вы понимаете, друзья мои, почему так заволновался я, когда от следователя ко мне на экспертизу попала эта книга?…
Тася и Волошин смотрели на старого профессора широко открытыми глазами.
– Нам нужно во что бы то ни стало найти старушку, принесшую в букинистический магазин антологию Агафия, – раздельно и четко, как клятву, произнес Стрелецкий.
– Что вы знаете о ней?
– Ничего… – ответил молодой бригадмилец.
– Ничего… – подтвердила Тася.
– Как же все-таки ее можно найти? – с надеждой поглядывая то на Тасю, то на Волошина, спросил Стрелецкий.
– Объявление в газете? – неуверенно спросила Тася.
– Нет! – решительно возразил Волошин. – Такие старушки не читают объявлений… – Он встал. – Мы подумаем, профессор…
Стрелецкий проводил их до выхода. Прощаясь, он сказал:
– Вы оба комсомольцы, и потому я очень надеюсь на вас… – Голос его дрогнул. – Я сорок лет ищу эту библиотеку, а до меня ее искали многие русские ученые. Помните это, друзья мои…
* * *
Они молча вышли из высокого дома на тихую Волхонку. Волошин взял Тасю под руку; не сговариваясь, они все так же молча прошли за ограду кремлевского сквера и тихо, не спеша пошли вдоль могучих стен древней русской твердыни…
Высоко в темном небе парила огненная кремлевская звезда. Как маленькие круглые луны, висели в сквере фонари.
Тася и Волошин сели на скамью возле больших цветочных ваз.
От грота у Кремлевской стены, где веселилась и играла молодежь, долетали громкие голоса, а с другой стороны, у
Манежа, тихо шелестели шины троллейбусов и машин.
Первой заговорила Тася:
– Подумать только! Вот здесь, где-то в земле, под
Кремлем, сотни лет хранятся величайшие ценности человеческой культуры, а найти их никто до сих пор не мог… И
вдруг Кузнецкий мост, какая-то старушка с кошелкой, византийская книга, и мы с вами уже вовлечены в разгадку этой удивительной тайны…
– Да! Это история, которую могли бы превратить в великолепный роман Вальтер Скотт, Стивенсон, Хаггард…
– задумчиво произнес молодой бригадмилец. Вдруг он весело рассмеялся: – А здорово все-таки профессор отделал этого… Белокурова. Прямо камня на камне не оставил. Да и у вас был такой вид… Белокуров бы не пожалел, что лежит в могиле.
Тася строго посмотрела на него:
– У вас веселое настроение.
Он с удивлением взглянул на нее:
– А отчего мне грустить?
– А хотя бы оттого, что вы бригадмилец и воришку какого-нибудь мелкого сразу же умеете в отделение доставить, а вот старушку с кошелкой найти вряд ли сможете, даже если сегодня ночью всего Конан-Дойля или Честерстона перечитаете.
– Вы, оказывается, девушка с характером.
– Да! И потому я думаю только об одном: как помочь профессору Стрелецкому найти старушку. А вы думаете о каком-то Белокурове.
– Ладно, не будем ссориться… – примирительно сказал
Волошин. – Я завтра же подам рапорт начальнику отделения и попрошу, чтобы он побывал в Управлении милиции и привел в движение всех участковых уполномоченных и даже дворников.
– Делайте что хотите, но старуху надо найти.
– Постараемся! – весело сказал Волошин, явно любуясь ее горящими глазами и похорошевшим от волнения лицом.
– Что вы на меня уставились? – смутившись, спросила
Тася.
– Да так… ничего… царевна Настенька, – медленно сказал он с улыбкой.
– А вы Иванушка-дурачок! – сердито ответила она, но сейчас же засмеялась и взяла его за руку: – Идемте!
Они дружно зашагали к выходу по аллее ночного кремлевского сквера.
ЭКСЛИБРИС КНЯГИНИ БЕЛЬСКОЙ