Группе Уварова выпала задача отправиться на остров Бельковский к западу от Котельного, а группе Куксина предстояло посетить остров Столбовой. Обе группы должны будут самостоятельно добраться до Ляховских островов и ждать на месте встречи в заливе Малакатын.
Утро нового дня «порадовало» густым туманом. Видимость упала метров до тридцати, и мы всерьёз думали о том, чтобы отменить планы и возвращаться на корабль.
— Андрей Константинович, а разве мы здесь не для того, чтобы показать студентам что их ждёт в будущем? Туман — визитная карточка любой экспедиции в Арктике. Если отменять экспедиции из-за тумана, проще сидеть на берегу.
— Умничаешь, Чижов? — произнёс Трофимов, бросив на меня недовольный взгляд. — А если вы потеряетесь где-нибудь? Как мне вас искать прикажете?
— Не потеряемся! У нас компас есть. Не вечно же будет туман!
— В том-то и дело, что затянуть может на весь день. А если на скалы напоретесь, или двигатель заглохнет?
— Справимся! Пройдём боевое крещение в нестандартной ситуации.
— Под твою ответственность, Чижов! — согласился Трофимов.
Катер без особых проблем покинул залив и вышел в открытое море. Течение в Благовещенском проливе оказалось на удивление мощным, поэтому пришлось двигаться осторожно, чтобы не раскачивать лодку. Куксин не подвёл, за вчерашний день профессор насобирал кучу растений и приготовил микстуру от укачивания, но у всех, кто принял её, появилась другая проблема.
— Арсений Игоревич, скоро причалим? — волновались ребята, которым срочно нужно было в туалет.
— Минут пятнадцать продержитесь?
— Постараемся! — простонал парень и вернулся на своё место.
— А правда, что это место ещё называют Островом Тысячи костей? — поинтересовалась девушка с тёмными волосами.
— Правда.
— А почему? — заволновалась одна из девушек.
— Не торопитесь, когда сойдём на берег, вы всё сами увидите.
— Да он нас угробить хочет! — запаниковал один из парней. — Вы же видите, что это тот самый Чижов, который успел прославиться своими безумными выходками за время учёбы в академии. Непонятно как его вообще допустили до преподавания в академии! Я о нём такое читал! Нас везут на убой, а мы и рады!
— Фамилия! — строго произнёс я, посмотрев на парня, который мгновенно замолчал и сдулся.
— Копытин…
— Вот что, господин Копытин. Сеять панику я не позволю, а по возвращении в Мурманск рекомендую вам забрать документы. Таким людям как вы не место в Арктике.
— Каким это «таким»? — осмелел парень.
— Не хотел говорить, но ты сам напросился, — перешёл я на «ты». — Паникёрам, либо негодяям, которые пытаются ввести остальных в заблуждение и распространяют откровенную дезинформацию. В Заполярье нужно поддерживать друг друга, стоять плечом к плечу. Только так можно вернуться домой и с большой вероятностью избежать потерь.
Все студенты, которые находились в катере, притихли и посмотрели на меня с уважением. Даже Копытин не нашёлся что ответить и замолчал. А мог бы и извиниться или взять свои слова обратно. В любом случае, я готов поспорить, что этот парень долго не продержится в академии.
Трофимов не ошибся, когда говорил, что в бухте Мира не будет сильных волн. Казалось, здесь даже туман рассеивался. Мы бросили якорь в трёх метрах от берега, а остальной путь прошли пешком. И тут все замерли, потому как на берегу располагался небольшой катер, вместимостью на восемь человек. Кто мог здесь высадиться? Контрабандисты? Браконьеры?
— Всем немедленно занять места в катере! — распорядился я.
— Ну, Арсений Игоревич! — заныли ребята, которым позарез было нужно на сушу, и желательно в ближайшие кусты.
— Не обсуждается! — отрезал я и направился к берегу.
Катер оказался покинут, но пробыл он здесь совсем недолго, максимум пару дней. По крайней мере, внутри он не казался брошенным и скорее всего, был на плаву. Те, кто прибыл на этот остров, наверняка вытащили его на берег, чтобы шторм не отправил его на дно.
Беглый осмотр катера не дал мне никакого представления о том, кому он мог принадлежать. Я уже собирался возвращаться обратно, когда заметил яркую полоску металла, скрытую под оленьими шкурами. При детальном рассмотрении ярким предметом оказался металлический диск в виде осьминога. Точно такой же мы находили на этом острове три года назад.