31
— Джим, у тебя найдется минутка?
Идущий по коридору западного крыла Белого дома вице-президент Джеймс Сандекер оглянулся и увидел канадского посла со скорбной миной на лице. Джон Дэвис был обладателем аристократичной внешности и густых серебристых бровей.
— Доброе утро, Джон. Что привело тебя с утра пораньше в нашу глухомань?
— Рад тебя видеть, Джим, — ответил Дэвис, и лицо его немного прояснилось. — К сожалению, меня отправили поскандалить с твоим президентом из-за всей той неразберихи вокруг Северо-Западного прохода.
— Я как раз иду на встречу с президентом, посвященную обсуждению именно этого вопроса. Жаль, что так вышло с вашей станцией, однако, насколько мне известно, наших военных кораблей в тех водах не было.
— Скользкая это тема. Наши радикалы раздули из мухи слона. — Посол перешел на шепот. — Даже премьер-министр жаждет крови, хотя для него данный инцидент лишь способ набрать голоса. Как бы эта нелепица не обернулась большой трагедией…
Тревога в серых глазах посла недвусмысленно подсказала Сандекеру, что тот знает, о чем говорит.
— Не волнуйся, Джон, здравомыслящих политиков у вас в парламенте все равно больше. Слишком многое поставлено на карту, чтобы позволить этой истории перерасти в нечто серьезное.
Дэвис неуверенно кивнул.
— Надеюсь, ты прав. Послушай, Джим, я хочу выразить благодарность твоему агентству НУПИ и экипажу «Нарвала». Хотя в прессе об этом ни слова, они блестяще провели ту спасательную операцию!
— Я скажу своим ребятам. А ты передавай сердечный привет Мэгги. Кстати, не отправиться ли нам с женами на морскую прогулку?
— С удовольствием! Ну, будь здоров, Джим.
Помощник президента провел Сандекера в Овальный кабинет через северо-западный вход. Вокруг журнального столика сидели глава администрации, советник по национальной безопасности и министр обороны США. Президент стоял у комода и наливал кофе из антикварного серебряного кофейника.
— Будешь кофе, Джим? — спросил Уорд. Черные круги под глазами президента никуда не делись, и все же он выглядел гораздо бодрее, чем во время последнего визита
— Конечно, Гарнер. Мне черный без сахара.
Остальные сотрудники администрации пришли в ужас от того, что Сандекер называет президента по имени, но ему было наплевать. Как, впрочем, и Уорду. Президент вручил Сандекеру чашку и опустился в золотистое кресло.
— Ты пропустил самое интересное, Джим. Канадский посол только что устроил здесь настоящий цирк — пылал праведным гневом и красочно расписывал оба вопиющих инцидента в Арктике.
Сандекер кивнул.
— Я столкнулся с ним в коридоре. Похоже, канадцы настроены весьма решительно.
— Они недовольны новым проектом по орошению земель Среднего Запада водами Великих озер, — заметил глава администрации президента Мид. — К тому же ни для кого не секрет, что рейтинг премьер-министра падает, а осенью выборы в парламент!..
— Кроме того, есть основания полагать, что они пытаются воспрепятствовать присутствию наших нефтяных компаний в Арктике, — добавила советник по национальной безопасности, блондинка с короткой стрижкой по фамилии Мосс. — Канадцы весьма трепетно относятся к своим нефтяным и газовым ресурсам, значимость которых неуклонно растет.
— Учитывая создавшуюся ситуацию, сейчас не самое подходящее время ссориться с нами, — вставил Мид.
— Точнее, сейчас не самое подходящее время для нас ссориться с ними, — поправил его Сандекер.
— Ты прав, Джим, — откликнулся президент. — К сожалению, в данный момент у канадцев немало козырей.
— И эту партию ведут они, — вздохнула Мосс. — Посол уведомил, что премьер-министр Баррет намерен настаивать на полном запрете вхождения судов под американским флагом в канадскую Арктику. В случае нарушения границы территориальных вод он грозится применить военные санкции.
— Премьер-министр явно не дипломат, — заметил президент.
— Более того, он велел послу намекнуть, что следующей мерой будет сокращение экспорта нефти, газа и электричества, — сообщил Мид Сандекеру.