— Если бы ты так и по истории отвечал! — вздохнул Николай Николаевич.
Сережа смутился и хлопотливо замахал в окно, хотя мама уже уплыла назад и мимо проносились незнакомые лица. Сережа махал теперь синеватому асфальту магистрали, легкими арками мостов перелетавшей через перекрестки.
— Уверяю вас, мне это точно известно! Анна Седых летит сама, а одно место оставлено свободным для пассажира, одного из нас.
Мальчик изогнулся, украдкой поглядывая на говорившего почтенного пассажира в светлой соломенной шляпе… Николай Николаевич чуть усмехнулся в усы. Заметив Волкова, рассуждавший о полете смешался, снял шляпу и принялся завязывать ленту.
— Седых полетит! Разве я ее не знаю? — слышался из другого конца вагона звонкий девичий голос.
— На фотографии отчетливо видно, что первая автоматическая ракета до сих пор лежит на лунной поверхности. Искра при падении была заснята на кинопленку, — доказывала какая-то старушка.
Ее внук, Сережин ровесник, рассуждал:
— Да это не страшное путешествие. Уж я знаю! Не страшнее, чем сесть в поезд Арктического мое га. Верно!
Промелькнули дома-амфитеатры с широкими террасами, на которых росли деревья; пронеслись стеклобетонные громады заводов с чистыми, словно паркетными, дворами, разлинованными межцеховыми дорожками. Вскоре под эстакадой пронеслись кроны деревьев. Там и здесь мелькали крыши дач, бассейны для плавания, зеленые лужайки с фигурками детей.
— Два таких события — и в один день: окончание строительства Арктического моста и отправление лунолета! И все это завтра! Как бы я хотела быть сразу в двух местах!
— Я бы не разрешил лететь Анне Седых. Нельзя допускать, чтобы конструкторы погибали от случайностей. Вспомните Арктический мост…
Николай Николаевич, продолжая смотреть в окно, улыбнулся.
Назад плыли леса и перелески. Под арки эстакад ныряли асфальтовые и железные дороги. Москва осталась позади.
Все время в вагоне говорили об окончании строительства Арктического моста, о встрече русского и американского доков в районе Северного полюса и о дерзком полете в сторону Луны ракеты Анны Седых…
Однорельсовая железная дорога около станции «Ракетная» проходила у самой территории института. С высоко поднятых над землей ферм был отчетливо виден двор института, длинные здания с арочными стеклянными перекрытиями и решетчатое сооружение гигантского подъемного крана в середине двора. Все фермы однорельсового пути были усеяны мальчишками, неизменными свидетелями всех значительных и незначительных событий во всем мире, во все времена. К ним и примкнул немедленно Сережа с разрешения деда.
— Смотри, смотри, что это за штука такая посредине двора торчит? — сразу же затараторил он.
— Похожа на опрокинутый железнодорожный мост, правда, ребята?
— Мост… мост… Еще Арктический мост, скажешь! Много ты понимаешь! Это кран, он ракету на попа поставит, на Луну нацелит.
— Говоришь, она на Луну нацелена… А почему Луна в другой стороне? Вон она, ее видно.
— Дурак! Луна движется. Когда она против ракеты встанет, тогда и выстрелят. Вот увидишь!
— Всезнайка! Не Луна движется, а Земля вертится.
— Ребята, смотрите, к станции-то кто идет! Сама Анна Седых, честное слово!
— Наверное, встречать кого-нибудь.
Сережа умел молчать и ничего не сказал про своего дедушку. Он только сказал:
— А ну, подвинься, стрекач… — и залез на ветку дерева растущего прямо у платформы.
Николай Николаевич спускался с перрона станции «Ракетная». Стройная женщина в подчеркивающем тонкую талию костюме спешила к нему навстречу. Прямые брови ее были сведены, красивая голова с тяжелым кольцом кос закинута немного назад. Протягивая сразу обе руки Волкову, она говорила:
— Я так рада, Николай Николаевич! Здравствуйте! Что означает ваша телеграмма? Ведь отсрочка невозможна.
Николай Николаевич пожал Ане руку и, выразительно осмотревшись кругом, направился по дорожке от станции.
— Это невозможно, — говорила Аня, идя под высокими тополями, окаймляющими тротуар. Она старалась казаться спокойной и говорить убедительно, серьезно. Пальцы ее мяли белую лайковую перчатку. — Ради того, чтобы не отложить вылета на месяц, я сама доставила из Восточного порта недостающее оборудование лунолета.
Николай Николаевич быстро взглянул на Аню:
— Вы недавно были в Восточном порту?
— Да, была… Николай Николаевич, в следующем месяце будут менее благоприятные условия. Я не вижу причин… — Аня протянула руку и с силой отломила свисавшую ветку. — Я так торопилась последние дни. — Она улыбнулась. — Вы знаете… я ни минуты лишней не провела в Восточном порту, несмотря на то что встретилась там… притом через несколько лет…
— Вы встретились? — быстро спросил Николай Николаевич.
— Отсрочка невозможна! Да и народу сколько сюда съехалось.
— Я прекрасно понимаю ваши аргументы, Анна Ивановна. Но ведь меня вы еще не выслушали.
Аня смутилась:
— Так ведь вы молчите, Николай Николаевич, как всегда.
— Ах, вот она где встанет, — заметил Волков, когда они повернули за угол. Он остановился и внимательно оглядывал устремленное в небо решетчатое сооружение.
— А вот и лунолет, — указала Аня на раскрытые ворота ангара, где блестело что-то серебристое.
Волков направился к ангару.
— В чем дело, Анна Ивановна, вы узнали? — спрашивали инженеры отставшую Аню.
Заложив руки за спину, Николай Николаевич рассматривал исполинский ракетный корабль.
— А я и не знал, что вы с ним уже встретились в Восточном порту, — тихо сказал Волков, когда Аня подошла к нему.
— Не с ним, а с ней. Когда-то, еще во время корейской войны, мы вместе работали в корабельном госпитале…
Волков улыбнулся и ничего не сказал.
— Николай Николаевич, — начала тихо Аня, — если вы думаете, что мы сделаем попытку опуститься на лунную поверхность, то даю вам честное слово…
Жестом Волков остановил ее. Они обошли вокруг гигантской ракеты. Потом Аня провела гостя внутрь. Когда они шли по цилиндрическому коридору, Николай Николаевич вдруг сказал:
— Совсем как в подводном доке Арктического моста. Вам это не напоминает?
Аня вздрогнула.
— Вот рубка управления, — сказала она, открывая герметическую дверь.
Через толстое стекло, занимавшее всю переднюю часть кабины, была видна смотревшая в небо огромная башня крана.
— Мы будем лететь к Солнцу, чтобы использовать его притяжение… Завтра Луна окажется на нашем пути… Для окна предусмотрен специальный фильтр. — Аня протянула к пульту руку и нажала кнопку. Послышалось легкое шуршание, и все стекло затянулось розовой пленкой. — Теперь без боли можно смотреть на Солнце.
— И видеть все в розовом свете.
— Да, правда. А я и не подумала об этом, — рассмеялась Аня.
Волков уселся в кресло водителя и потрогал рычаги. Ане пришлось объяснить устройство каждого из них.
— Почти совсем как в ракетном вагоне, — заметил Николай Николаевич.
Аня нахмурилась:
— Не совсем. Там не было боковых и тормозящих дюз.
Кроме Ани и Волкова, в рубке никого не было. Продолжая сидеть в кресле и внимательно рассматривая приборы, Николай Николаевич спросил:
— А вы вспоминаете о нем?
— О ракетном вагоне? Он кажется мне прототипом этого корабля. Сколько институтов, сколько умов, сколько новых решений и находок… а конструкция чем-то похожа.
— Нет, я спрашиваю об Андрее Корневе.
Николай Николаевич искоса взглянул на Аню. Возможно, из-за светофильтра лицо ее показалось ему залившимся краской.
— Об Андрее? — тихо повторила Аня и почему-то прикрыла дверь в цилиндрический коридор. — Вы знаете, Николай Николаевич, не могу объяснить, но в последнее время я себе места не нахожу. Особенно после встречи в Восточном порту. Я вам когда-то рассказывала о Барулиной… Она была врачом на том корабле, где Андрей… Я встретила ее. Столько воспоминаний!.. Я очень, очень прошу вас, не задерживайте наш отлет!