Он вынул из сумки сало, мясо, лук, нарезал их кусочками, сложил в припасенные листья и принялся ждать, когда сучья прогорят и появятся угли.
- Ва! -закричал он, вдруг прервав какойто вопрос профессора. - Одну минуту, пожалуйста, надо перейти сюда: - Но ведь на нас здесь несет дымом,попробовал запротестовать профессор, но Сурен был неумолим.
Сдвинув костер немного в сторону, он на горячую землю положил завернутые в листья кусочки мяса и сала.
Ничего не подозревая, профессор и Андрей перешли на указанное место. Вдруг профессор беспокойно завертелся.
- Но ведь это же безбожно, Сурен Андроникович! - воскликнул он. Безбожно и вместе с тем обворожительно!
Он вдыхал аромат, который ветер доносил от завернутых листьев, лежавших на горячих угольях.
- Ва! - закричал Сурен, поднимая палец. - Это такой шашлычный обряд, только теперь можно кушать шашлык по-настоящему.- И он принялся нанизывать на шампур кусочки мяса, все время приговаривая.Аи, какой будет шашлык! Ай-ай-ай, какой будет шашлык!
Профессор остался доволен осмотром Андрея.
- Вполне, вполне оправился, - заключил он. - Я никогда не подумал бы, что этот воздух может подействовать так благотворно.
- Это не только воздух, профессор, это еще и шашлык. Ведь он тут питался только шашлыком и козьим молоком.
-- Да, да... козье молоко, в самом деле... Но ваш шашлык лишает меня всех моих профессиональных способностей. Я уже умираю.
- Так и надо перед шашлыком. Вот у меня еще есть вино! О! Настоящее кавказское! В Москве на Арбате купил. Андрей, ты не научился еще пить?
- Нет, не пью по-прежнему... Скажите, профессор, я здоров?
- Вполне, дорогой мой пастух, вполне.
- Значит, я могу теперь спрашивать обо всем? О работе? Об Арктическом мосте?
- Абсолютно обо всем, дорогой, абсолютно.
- Ну, тогда рассказывай!-Андрей схватил Сурена за плечи.
- Подожди, подожди, печенка лопнет. О чем рассказывать?
- Об Арктическом мосте. Работа законсервирована, конечно. Каково к нему теперь отношение? Можно ли сразу по приезде в Москву ставить вопрос о возобновлении строительства?
- Нет, нельзя, - невозмутимо ответил Сурен, протягивая профессору прутик с восхитительно пахнущим шашлыком и кладя на огонь следующий прутик.
- Почему нельзя? - насторожился Андрей.
- Потому что этот вопрос давно уже поставлен и разрешен.
- Как так разрешен?
- Имеется правительственное решение продолжать строительство опытного туннеля в Черном море, и сейчас мы все корпим над окончанием проекта подводного дока. Понимаешь?
- Какого подводного дока? - нахмурился Андрей.
-Обыкновенного подводного дока. Такая гигантская подводная лодка, внутри которой собирается, туннель, а она постепенно отодвигается от берега.
- Постой! - воскликнул Андрей, больно сжимая Сурену руку. - Как ты сказал?
Сурен взглянул в изменившееся лицо Андрея и растерянно замолчал. Рука Андрея, сжимавшая локоть Сурена, вдруг ослабла и упала.
Сурен тревожно покачал головой.
- Да, да... понимаю, - прошептал Андрей. - Как же я... Как же я-то не догадался?
Док движется под водой и словно соскальзывает с уже готовой трубы? А она все удлиняется и удлиняется?
- Совершенно верно, - кивнул головой Сурен, протягивая Андрею шампур с готовым шашлыком.
Андрей взял прутик с шашлыком и стал машинально ковырять им землю.
- Подожди, постой, что ты делаешь? - встрепенулся Сурен.
Вместо ответа Андрей вдруг бросил кулинарное произведение Сурена, вскочил на ноги, но тотчас сел.
- Нет, нет, ничего, - смущенно сказал он, понурив голову.
- Подожди, подожди, - придвинулся к нему Сурен, стараясь заглянуть ему в лицо. - Почему так?
- Ну, вот видите, - виновато проговорил Андрей. - А я здесь пас коз... Козочек пас...
- Ай-ай-ай, - вдруг перебил его Сурен, хитро прищурившись, - как же ты забыл?
- Что забыл? - нервно спросил Андрей.
- Забыл про подводный док. Ведь ты сам объяснял мне его проект.
- Я? Объяснял? - удивился Андрей.
- Там, в Ялте, после катастрофы, когда ты в бреду лежал, а я около тебя вместо медсестры был...
- Постойте, - поднял руку с шампуром профессор, - это уже почти по моей линии. В бреду рождается новая идея? Превосходно!
- Вот именно,- обрадовался Сурен. - Он в бреду метался и все утонувший туннель вспоминал. А однажды сказал: "Ничего, что он утонул... Надо его строить по-другому: удлинять с помощью специального подводного дока". Понимаешь, какую ты умную вещь сказал? Я даже удивился.
- Очень интересно: замечательное изобретение подсознательно рождается в мозгу больного.
Андрей сидел ошеломленный и вконец сконфуженный. Теперь он готов был без конца расспрашивать Сурена о подробностях и тех нических деталях этого нового, оказывается им же самим придуманного проекта, но емy было стыдно за свое поведение, столь похожена вспышку авторского самолюбия и нетерпимости.
Тем временем Сурен наделил его новым шампуром.
- Как же Аня, Сурен? Аня как? Что же ты про нее ничего не рассказываешь? - заговорил, наконец, Андрей.
-- Ва! Совсем позабыл, специально для этого прилетел. Меня с запиской послали.
Андрей вскочил. Воздуха, дивного горного воздуха ему не хватало! Он провел рукой по глазам. Сквозь пальцы сверкнула далекая ослепительная вершина.
"Андрюша, славный мой, - прочел он в записке. - Обязательно приезжай сегодня, мне это очень важно. Только не позже трех часов дня. Тогда поцелую," даже очень крепко. Жду. Твоя Аня", - А сколько сейчас времени? закричал Андрей, поворачивая к Сурену сияющее лицо.
- По-московски? - неторопливо поинтересовался Сурен.
- Ну, конечно же.
- А я думал, по Гринвичу. Не смотри так страшно, успеем, я все рассчитал. Садись, дорогой, доедай шашлык, а то в дороге кушать захочешь. Из Баку пассажирский вылетает в одиннадцать часов, а сейчас только девять утра. О козах не волнуйся - я из деревни чабана послал.
Андрей продолжал стоять. Ветер трепал широкие поля его мягкой шляпы. Внизу под ногами расстилалась небольшая полянка с белыми пятнышками успокоившихся коз и серым силуэтом вертолета.
Послышалось жужжание. Вертолет стал тихо подниматься. Скоро он повис почти над самой головой Андрея. Сверху спустили леер ницу.
- Шашлык был замечательный. Никогда в жизни не ел ничего подобного, заявил профессор, вытирая губы и бороду платком.
- Скорее, скорее, - торопил Андрей.
...Жужжание усилилось. Козы подняли головы и умными красивыми глазами провожали странного орла, поднимающегося вертикально в небо.
Скоро маленькая точка исчезла в прозрачной синеве.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
ИСПЫТАНИЕ
Леса и перелески, дачные домики, поле с уборочной машиной, платформы с промелькнувшими лицами, шоссе с бегущими грузовиками, самолет в воздухе, ребята, скатывающиеся с пригорка, тоненькая девушка с косами, приветно машущая рукой...
И уже скрылась легкая фигурка. Бегут назад кудрявые рощицы по обеим сторонам полотна, и вдаль уходят прямые, как лучи, рельсы, загибаются за самый горизонт, повторяя выпуклость земли.
Идеальная прямая! Когда-то царь-самодур с тупым упрямством провел эту линию. Так и должны были строить дорогу из Петербурга в Москву. Так и строили ее напрямик через холмы и болота, строили... на человеческих костях.
И как память прошлого лежит и сейчас прямолинейное полотно, ведет в Москву среди полей и рощ, садов и перелесков.
На одну из дачных станций этой дороги прибыл необыкновенный поезд. Он был похож на гигантскую трубу, поставленную на колеса.
Прибытие этого поезда вызвало переполох в дачном поселке. На платформе собралась толпа: мужчины в спецовках или летних пиджаках, девушки в открытых сарафанах или легких брюках, руководительница детского сада молоденькая, строгая, с сияющими и любопытными глазами и целым выводком построенных в пары, умирающих от восторга ребятишек, старушка в теплой кофте, два древних старика, оба лысые, бородатые, один в очках, наконец мальчишки, всюду во все времена одинаковые мальчишки в неподпоясанных рубашках, в коротких уже им штанах... Эти оседлали забор, забирались на ветви тополя и кричали оттуда: - А окна-то где?