Перепуганный секретарь провожал его, забыв надеть пиджак, и вышел на Пятое авеню в одной жилетке.
Мистер Медж весело подмигнул ему из машины и помахал рукой.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
СТОРОЖ
- О'кэй, мистер Кандербль.- Президент поднялся.- Я оказал все возможное влияние на акционеров Концерна плавающего туннеля. Не скрою, я приветствую теперь с родительской нежностью вас -директора-распорядителя Концерна.
- Благодарю, мистер президент, - склонил голову Каядербль.
Президент потрепал его по рукаву.
- Поезжайте на Аляску, мой друг, поезжайте. Вы хорошо поработали здесь. Я следил за вашей борьбой, восхищавшей меня. Вы как настоящий мужчина оборонялись от этих биржевых волков, вцепившихся в тело Концерна, как только мистер... Но не будем говорить о нем.
- Да, сэр, лучше не будем, - мрачно произнес Кандербль.
- Говорить не будем, но помнить надо.
Президент задумался, прошелся по комнате и остановился перед большой гравюрой, изображавшей открытие первой биржи в Америке.
- Выгода! Личная выгода! До сих пор для американцев она была двигателем прогресса. В каких же случаях она начинает противоречить выгоде общественной? Как жаль, что мистер Игнэс, открывший "закон выгоды", тяжело болен. Кто же теперь ответит нам на наше недоумение?- президент вопросительно посмотрел на инженера.
- Я полагаю, мистер президент, я полагаю...- замялся Кандербль.- Кроме выгоды, нужна, сэр, преданность делу техники. Без любви к технике выгода не может быть двигателем прогресса.
- Вы так думаете? А мне кажется, что здесь должно быть не так много романтической любви, а больше деловитого планирования. Как вы думаете, мой друг? Что, если частную выгоду планировать в общегосударственном масштабе?
Старик искоса поглядел на Кандербля.
- Еще война научила нас координировать деятельность отдельных отраслей промышленности,- согласился инженер.
- Вот именно, - оживился президент. - Но и теперь, в период реконструкции мира, правительство должно влиять на частную инициативу. Вы не представляете, какую борьбу приходится мне вести с деловыми кругами! Ах, мистер Кандербль! Если бы побольше было таких людей, как вы. - Старик похлопал Кандербля по плечу.
Инжерер наклонил голову.
- Прощайте, мистер президент. Я отправляюсь на Аляску, где не предвижу никаких технических затруднений. Мы могли бы запустить американский туннельный комбайн... Лишь вопросы финансирования...
- Финансирование, финансирование, - вздохнул Ирвинг Мор. Когда-нибудь правительство получит возможность финансировать и такие работы, как плавающий туннель.
Мор крепко пожал руку инженеру.
Провожая Кандербля к дверям, он спросил: - А как ваша очаровательная жена, мистер Кандербль, она тоже едет с вами?
- Нет, - сухо и резко ответил Кандербль.
- Ага! - понимающе произнес президент.- Она плохо переносит климат Туннель-сити.
- Нет, сэр. Я и Туннель-сити плохо переносим ее.
- Почему? - остановился президент. - Она такая милая леди, несколько, правда, эксцентрична. Ах, понимаю... ее отец...
Кандербль поморщился.
- Право, мистер президент, мне порой кажется, что виноват во всем я. Она готова была переменить свою эксцентричность на любую другую маску... Она могла быть и другом и врагом туннеля, могла... а может быть, и была совершенно к нему безразличной.
- Вы неправы, мистер Кандербль, - строго остановил инженера Ирвинг Мор. - Помните, что вы судите не о своих служащих, а о той, с которой соединил вас господь бог. Поступайте, как подскажет вам совесть, сэр, но не путайте служебных дел с семейными и помните о библии.
- Да, сэр, - почтительно поклонился Кандербль.
- Прощайте, мой друг, - ласково сказал президент. - Думаю, что ваши акционеры будут довольны вами.
Прием у президента Соединенных Штатов закончился.
Новый директор-распорядитель и он же главный инженер Концерна плавающего туннеля прямо из Вашингтона вылетел в Туннельсити. Он был полон энергии и решимости.
.Напрасно "они" думали, что так легко справиться с инженером Гербертом Кандерблем! У мистера Кандербля есть такие союзники, как его технические успехи, которые не скрыть от мирового общественного мнения.
Нельзя одной биржевой и газетной игрой уничтожить строительство, так блестяще развивающееся с технической точки зрения. Туннель будет строиться!
Даже рабочие стали покладистее. Сейчас с них можно потребовать все, что угодно. Вот что значит умелая организация. Побежденным в нескольких схватках, им осталось теперь лишь глухо ворчать. Пусть ворчат: это не так уж вредит делу.
Чем ближе подлетал Кандербль к Туннельсити, тем больше овладевала им жажда деятельности. Столько надо сделать сразу же по возвращении!
Темпы русских всегда были для Кандербля источником неприятностей. Чтобы не отстать, в американской части туннеля требовалось огромное напряжение, поддерживать которое умел лишь Герберт Кандербль.
За последние недели, пока Кандербль уничтожал своих биржевых врагов и оборонялся от коварного Меджа, темпы строительства сдали. Кандербль предполагал задать своим помощникам хорошую взбучку.
Прямо с аэродрома, где его встречал инженер Вандермайер, мистер Кандербль проехал на аэросанях к офису строительства - единственному десятиэтажному зданию в приземистом городе Туннель-сити.
В течение двух часов он принимал у себя инженеров. Из дверей кабинета нового директора-распорядителя они выскакивали красные или бледные, но одинаково преисполненные служебного рвения. Трое из них - руководитель транспорта, начальник сварочных работ и начальник полиции Туннель-сити лишились своих мест и в течение двадцати четырех часов должны были освободить занимаемые квартиры.
Затем мистер Кандербль вместе с начальником работ в подводном доке сел в маленький скоростной автомобиль и помчался в туннель. Столпившиеся на улице рабочие провожали его мрачными взглядами.
- Приехал, проклятый!
- "Лошадиная челюсть", говорят, стал директором-распорядителем.
- Нам легче от этого не будет. Скоро сюда доставят какой-то комбайн.
По великолепной металлической дороге туннеля, не знающей ни поворотов, ни подъемов, автомобиль развивал огромную скорость.
Гонщики-рекордсмены могли бы позавидовать такому идеальному треку. Рулем не приходилось пользоваться. Предложенное Кандерблем устройство, связывающее колеса автомобиля со специальным воздушным рулем, всегда направляло машину посредине туннеля.
Сидя в закрытой кабине, инженеры слышали монотонный свист обтекавшего машину воздуха. Через короткие промежутки времени мимо проносились искры зажженных ламп.
Машина делала свыше двухсот километров в час. Тем не менее ехать по туннелю предстояло больше шести часов.
Кандербль сообщил своему помощнику все новости.
- Я плюю на поступок мистера Меджа и не склонен приписывать ему большого значения,- закончил он. - Всю жизнь я презирал бизнесменов и теперь только укрепился в этом мнении. У нас в стране прогрессивный президент. Но надо помнить, что страна только тогда достигнет процветания, когда на место вершащих ныне дела капиталистов-бизнесменов и биржевиков станут американские инженеры. Весь прогресс Америки создан инженерами, поднявшими технику на небывалую высоту. Капитал и средства производства должны быть сосредоточены не у беспринципных финансистов, а у людей техники, которые и должны вывести мир из того хаоса, в который Он неизменно ввергается бизнесменами. Однако должен вам сказать, Дик, что один из инженеров, одновременно являющийся капиталистом, причиняет мне наибольшее количество хлопот.
- Кого вы имеете в виду, мистер Кандербль?
- Ричарда Элуэлла.
- О! Кандидат в президенты? Противник мистера Мора?
- Да. Внезапно он вновь проявил активность. Он провел планомерную кампанию против строительства нашего туннеля, противопоставляя ему идею трансконтинентального воздушного сообщения через полярный бассейн. Какая-то чепуха! Как можно всерьез говорить о бесперебойных полетах по этой трассе! Однако он сумел завладеть общественным мнением. На днях предполагается даже пробный перелет с Алеутских островов в Европу. Во всяком случае, эти разговоры очень затруднили наше текущее финансирование.