- Я? - рассеянно переспросил Корнев.
- Вы. Конечно, вы. Я не знаю человека, который мог бы так же несносно молчать, как вы.
- А вы все такая же… - задумчиво произнес Корнев. (Что-то новое услышала Аня в голосе всегда сухого, сдержанного Степана.) - Я давно хотел вам сказать…
- Что вы хотели мне сказать? - с напускным безразличием спросила Аня и бросила на него настороженный взгляд.
Степан Григорьевич замолчал и долго шагал, не говоря ни слова.
- На станцию «Арктический мост» начинают прибывать отовсюду детали и оборудование для туннеля. Туннель строит вся страна. Наши заказы выполняет множество заводов.
- А кто руководит работой наших поставщиков, распределяет между ними заказы?
- Все это лежит на мне как на заместителе начальника строительства туннеля.
- А начальник… а Андрей? - споткнулась Аня о шпалу.
- Подводный док, разгрузка и сварка тюбингов, прокладка труб под водой.
- Это опасно и… романтично.
Степан Григорьевич пожал плечами.
Некоторое время шли молча. Мимо тянулись длинные приземистые здания.
- Что это? - поинтересовалась Аня.
- Склады тюбингов.
- Вы хотели что-то сказать мне?
- Да… я скажу. Вы видите это здание со стеклянной крышей? Это сборочный завод.
- Разве туннель будет собираться на земле?
- Только первый отрезок туннеля будет собран на заводе, изготовляющем тюбинги. В дальнейшем пригонка частей труб будет происходить здесь.
Через гигантские ворота Степан Григорьевич и Аня вошли внутрь колоссального здания.
- Вы думаете уехать, Анна Ивановна?
- Да. Как только будут закончены опыты. А вам хотелось, чтобы я осталась дольше?
- Да.
Аня внимательно посмотрела на Корнева.
- Длина здания около километра, - протянул руку Степан Григорьевич. - Это наземный док предварительной сборки.
Отовсюду слышались предупредительные сигналы. Над головами двигались мостовые краны. Части туннеля, изогнутые металлические плиты проносились по воздуху, как распростертые крылья птиц.
- Теперь мы учитываем опыт прокладки черноморского туннеля. Пригонку и сборку туннеля выгоднее производить здесь, на берегу.
Мимо на электрокаре провезли тюбинг. Изогнутая металлическая плита имела в длину около пяти метров. Шесть таких плит, сложенных вместе, составляли цилиндр. Из соседнего пролета доносилось равномерное жужжание многих станков, производивших окончательную обработку тюбингов.
- Почему вы не заказываете тюбинги по специальным калибрам? Это бы упростило сборку.
Степан Григорьевич покачал головой.
- Мы так делали в малом туннеле; это менее хлопотливо, но очень дорого. Теперь мы хотим ставить тюбинги сразу после отливки. Из шести тюбингов, составляющих трубу, сейчас обработке подвергается только один. Заводы научились давать нам точное литье. Обещают перейти на стальное литье под давлением; тогда мы будем получать отливки, не отличающиеся по точности от обработанных деталей. Здесь нам останется лишь контрольная сборка.
В конце зала Аня увидела собранный цилиндр туннеля. Сейчас его разбирали. Пронумерованные тюбинги складывались на железнодорожные платформы.
- Это подготовляется следующий маршрут для подводного дока. Мы отправим его через сутки, - пояснил Степан Григорьевич и вдруг неожиданно добавил: - Вы должны остаться здесь. Я прошу.
- Вы просите?
- Да.
- Как быстро и бесшумно идет здесь работа! Когда мы вошли сюда, часть туннеля была совсем коротенькой, а теперь она занимает уже четверть здания.
- Такова организация работ. Я сам корректировал технологический процесс. Кроме того, надо отдать должное людям. Большинство из них работало на малом туннеле.
Разговаривая, они вышли из ворот цеха. Направо от них на рельсах стоял странный цилиндрический поезд без паровоза и токосъемных устройств.
- Милый ты мой!.. - грустно проговорила Аня. - Вот мы и встретились опять. - И, подойдя к вагону, Аня провела рукой по гладкой обшивке. Заметив, что на этом месте осталась - полоса от стертой пыли, она улыбнулась.
- Когда же откроется движение в туннеле? Я ведь все еще этого жду.
- Мы проведем испытание вашего ракетного вагона, как только это станет возможным.
- А как дела с нашим… с вашим электрическим поездом, который испытывали на Лонг-Биче?
- Этим занимается Кандербль. Это входит в американские поставки. Во всяком случае, в малом туннеле мы будем производить приемочные испытания.
- Пойдемте к морю, - предложила Аня.
Из цеха доносился глухой шум работающих машин, слева послышался свисток паровоза, а откуда-то издалека - бархатный долгий пароходный гудок.