- Уже пора ехать. Как жаль…
Андрей рассматривал добротный скоростной шов на трубе туннеля, наложенный пареньком-сварщиком, но думал совсем о другом шве, который был так необходим, но который не лег на трещину, не спаял ее…
Глава четвертая
ТУННЕЛЬ-СИТИ
Грубо сколоченная деревянная дверь со скрипом отворилась. Клубы пара на мгновение скрыли фигуру вошедшего.
Он подошел прямо к стойке и оказался худым, давно не бритым парнем с ленивыми и развязными движениями. Взобравшись на высокую скамью, тянувшуюся вдоль стойки, посетитель крикнул:
- Виски!
- Доллар, сэр, - равнодушно сказал толстый буфетчик с руками-автоматами, всегда что-то быстро делающими.
- Почему доллар? - повысил голос посетитель, ударяя кулаком по столу.
- Нет подвоза, - безучастно объяснил буфетчик. - Мистер Кандербль ограничил даже число автомобилей, подвозящих провизию.
- Ему важнее его проклятые тюбинги! - раздался голос человека, сидевшего неподалеку и маленькими глотками потягивавшего пиво.
- Пусть утонет этот Кандербль вместе со своим проклятым туннелем! Он думает, что мы можем питаться сталью, которой он нагружает автомобили. Хэлло, хозяин! Яичницу с ветчиной.
- Могу предложить только консервированную свинину с бобами. Яиц нет. Плохой подвоз, сэр.
- Попадись мне в укромном местечке эта «Лошадиная челюсть», - свирепо закричал пришедший, - я бы показал ему, что такое удар снизу в эту самую челюсть! Он готов заставить нас питаться рельсами!
- Мороз и метели вывели из строя много автомобилей, сэр, - заметил сосед слева, сутулый человек с провалившимися щеками. - Я сам едва не обморозил ноги в последний рейс, а Бобу Стремсу из моего же гаража отломили руку, когда его, скрюченного над рулем, хотели вытащить из машины.
- Что вам, шоферам! - вмешался в разговор огромный детина, сидевший сзади за столиком. - Вы поработайте-ка на прокладке бильтовской железной дороги! Не знаешь, что лучше - мороз или болото, волки или москиты. У нас угробить человека - значит не больше, чем выпить стакан виски. Разница лишь в том, что количество виски с каждым днем уменьшается, а количество мертвецов увеличивается.
- К дьяволу! - закричал первый посетитель, яростно растирая озябшие руки. - Во всем виноват «Лошадиная челюсть»! Это он наш главный враг! Он заставляет нас работать дни и ночи, как черти. Он натравливает на нас своих инженеров, которым не хватает в руках только плетки.
- Потише вы там! - поднялся из-за соседнего столика человек в крахмальном воротничке. - Плетку порой может заменить хороший кулак.
- Знаю, - пробурчал сразу притихший посетитель. - А кроме кулака, в кармане у каждого из вас есть револьвер.
Человек в крахмальном воротничке сел и отвернулся.
Дверь открылась. Клубы морозного пара ворвались в низкую, душную комнату салуна, оседая каплями на дощатом потолке и грубых бревенчатых стенах.
- Хэлло, Джемс! - послышался звонкий голос.
Недовольный посетитель, уплетавший свинину с бобами, обернулся.
- А, Генри, - без особой радости сказал он. - Сядем за тот столик. - И, забрав свою тарелку, он сполз с табурета. - Ну как? Удалось устроить меня в подводный док? По крайней мере, там не будешь ощущать этого проклятого холода. Я готов бросить все и бежать отсюда. Только на прощание хотелось бы пустить пулю в проклятую «Лошадиную челюсть»!
- Тише! - сказал, усаживаясь за столик, Генри. - Я сделаю все, что смогу, чтобы ты стал рядом со мной в подводном доке на разгрузке тюбингов. Ты ведь не можешь быть электросварщиком?
- Я предпочитаю такое место, где было бы поменьше работы и побольше денег. Но почему ты так копаешься и до сих пор не можешь устроить меня? А еще когда-то заводил шашни с Амелией! Ведь она теперь жена «Лошадиной челюсти».
- Тише, тише! - смутившись, пригнулся к столу Генри. - Ты же знаешь, что мисс Амелия просто дружила с Мери.
- Знаю, - нехорошо засмеялся Джемс. - Но ты так был ей предан, что даже голосовал за туннельного президента, потому что ей этого хотелось.
- Неправда, Джемс, я голосовал за работу, которую мы с тобой получили здесь.
- К черту работу! Я понимаю еще, когда на эту проклятую Аляску шли за золотом. Тогда можно было и померзнуть и поголодать.
- Правильно, парень! - опять вмешался здоровый детина с железной дороги Бильта. - Прежде сюда бежали, чтобы набить себе карманы золотым песком. Но теперь не те времена. Теперь сюда бегут, чтобы набить себе брюхо солониной. Но это все-таки лучше, чем ходить по Нью-Йорку с пустым желудком.