Муцикава отступил и схватился за лом. Кото быстрым взглядом окинул кабину. Тень Муцикавы, отбрасываемая керосиновой лампочкой, прыгала по стене и на секунду открыла висящее ружье. В одно мгновение Кото оказался около стены и схватил его. Удар лома выбил у него из рук оружие. Кото уцепился за лом, не давая Муцикаве его поднять. С проклятием Муцикава бросил лом и выхватил нож.
Кото отскочил. У него тоже висел у пояса нож.
Оба японца, с ножами в руках, стояли друг против друга.
Муцикава прыгнул первым. Кото схватил его за руку, нож замер в воздухе. Но и нож Кото не мог опуститься. Муцикава также перехватил его руку, а в следующее мгновение ударил его ногой в живот. Кото вскрикнул, притянул к себе Муцикаву и вместе с ним повалился на пол. Со стоном оба катались по полу, налетая на валявшиеся предметы.
Вдруг дверь открылась. На пороге выросла фигура американца с перевязанным глазом.
- О’кэй! - сказал он хрипло и деловито и, высоко подняв лом, стал выжидать, когда нужная ему голова примет удобное для удара положение.
Глава одиннадцатая
НА ДНО
- Где Корнев? Где начальник строительства?
- Не знаем.
Площадка звенела под быстрыми грузными шагами.
- Андрея Григорьевича не бачили?
- Нет. А что такое, товарищ Денисюк? - Куда это он бежит?
Одышка прерывала голос:
- Корнева!.. Корнева!.. Андрея Григорьевича!..
- В чем дело, Денис Алексеевич?
- Что случилось?
- Андрей Григорьевич около сальника. Вон он стоит, видите?
- Андрей! - Денис остановился, хватаясь за перила площадки.
Сквозь грохот катящихся кранов Андрей услышал этот крик. Он быстро повернулся, настороженно вгляделся и сразу узнал Дениса.
- На вот… читай, - протянул Денис радиограмму.
Пока Андрей пробегал глазами депешу, Денис подтянулся, одернул китель и сердито посмотрел вокруг.
- Что такое? Это мистификация!
- То ж не мистификация! Подпись видел? Сам Волков подписал.
Андрей озабоченно посмотрел на Дениса, еще раз перечитал радиограмму и спрятал ее в карман. Лицо его стало твердым, суровым. Он подошел к перилам и крепко сжал их, упрямо нагнув голову. Денис выжидательно стоял рядом.
- Товарищ Корнев, товарищ Корнев! - По площадке бежал человек. - К телефону! Степан Григорьевич просит.
Денис посторонился, давая Андрею пройти. Заложив руку за пуговицы кителя и насупившись, Денисюк застыл в напряженной позе.
- Денис! - послышался наконец сзади голос Андрея.
По металлу площадки зазвенела отлетевшая пуговица. Денис круто повернулся.
- Придется действовать, - тихо сказал Корнев. - Еще одна радиограмма от Седых с прямым приказанием. И Степан говорил только что по телефону о каком-то таинственном сообщении из Полярного бассейна… - И, пожав плечами, он, улыбнувшись, добавил: - Какой-то неизвестный друг… Слишком романтично!
- Так что же ты медлишь?
- Я уже дал распоряжение об эвакуации дока. Видишь?
Туннельный комбайн остановился. Рабочие поднимались на площадки и шли к открытым платформам, задержанным после очередной доставки грузов.
- Если бы это зависело только от меня…
- Конечно, - прервал Андрея Денис, - ты бы зараз не посчитался с неизвестным предупреждением с севера.
- Я не вижу причины для паники.
Денис провел пальцами по усам и улыбнулся.
Рабочие проходили мимо. Никто ничего не спрашивал. Полученное распоряжение они выполняли, но движения их были торопливы, а лица напряженно-скованны. Может быть, впервые за много месяцев работы люди почувствовали, что над их головами стометровая толща воды с вечно дрейфующими льдами Северного Ледовитого океана.
Андрей с каменным спокойствием наблюдал за всем происходящим, лишь пальцы его нервно комкали полученную радиограмму.
Когда люди заполнили последние платформы, а на площадке осталась еще толпа рабочих, тревога стала вырываться наружу.
- А мы-то как же? Погибать?
- Расскажите нам, что же случилось?
- Не тревожьтесь, хлопцы! - послышался громовой голос Дениса. - Вагоны будут для всех. Сейчас мостовые краны перебросят запасные платформы. Эвакуация происходит в целях предосторожности. Реальной опасности пока даже трошки нет.
Ропот пробежал по толпе.
- Стали бы бежать, если бы не было… Как бы не так!
- Скрываете!.. Сознательности у нас хватило бы… По доброй воле сюда шли.
Когда мостовые краны поставили запасные платформы на освободившиеся рельсы, в толпе поднялся гул. Многие пытались перескочить через перила металлической площадки, чтобы захватить себе место.