- Опять ждать! - упавшим голосом произнес Коля.
- Не беда, подождешь, - ласково пробурчал Седых.
Откуда-то донеслись близкие удары о металл. Люди переглянулись.
- Из американского дока слышно, - заметил кто-то.
- Из американского! - обрадовался Коля и, приставив руку рупором ко рту, неистово закричал: - Америка! Здорово!
- Тише ты!
- А это я - чтобы на другом полушарии было слышно, - оправдывался Коля.
Последний час, прошедший в ожидании, был мучительным. Казалось, что в доке было невероятно жарко. Вспотевшие, усталые, но возбужденные люди жались к торцовой стенке, взбирались на законченные трубы туннеля, сидели на металлических перилах, толкались на палубах туннельного комбайна. Мостовые краны были усеяны счастливчиками - люди облепили ажурные фермы, как воробьи.
Рабочие вздыхали, зевали, шептались между собой. Всем сразу захотелось есть. Из кухни прислали бутерброды - это внесло в толпу радостное оживление.
Кто-то предложил спеть. Пели нестройно, но шумно. Из озорства на противоположной площадке начали петь другую песню, но из репродуктора послышался оглушительный рев Ивана Семеновича:
- А ну, товарищи, по местам! Соединение доков закончено. Принимайтесь за последнее звено!
Закричали крановщики, требуя, чтобы люди слезли с ферм. Рабочие начали проталкиваться вперед.
К Седых и Корневу подошел тот же старый рабочий, который проводил импровизированный митинг, и протянул им два ключа:
- Иван Семенович, Степан Григорьевич, на работу просим! На почетные места, днище отвертывать.
Иван Семенович с серьезным видом поплевал себе на руки и торжественно взял ключ.
Степан Григорьевич оглядел всех, скинул пиджак, отдал его одному из рабочих, потом принял ключ и поцеловал его. По толпе пронесся шепот.
Принесли алюминиевые лестницы. Притихшая толпа следила, как Иван Семенович и Степан Григорьевич одну за другой ослабляли гайки, которыми было привернуто днище центрального зала.
Вдруг Коля закричал:
- Вода! Вода! Глядите!
Действительно, из щели днища показалась вода. Седых и Корнев продолжали отвинчивать гайки. Вода все больше и больше проникала в док.
- Океан прорвался, - пошутил кто-то в толпе.
- Нет, - радостно пояснил Коля, - это стекает вода, что осталась в пространстве между двумя доками! От океана нас водолазы уже изолировали.
Вода хлестала множеством струй. Седых и Корнев сняли последние гайки. Потные, усталые, спустились они вниз.
- Приказываю закончить туннель! - скомандовал в микрофон Степан Григорьевич.
Подъемный кран, уже уцепившийся за днище, дернул его. Вода хлынула на дно дока, обрызгав многих с головы до ног. Радостный смех заглушил звон цепей и грохот крана. Кран стал постепенно отодвигаться в сторону. Днище развалилось на две части и поползло за ним. Перед взором толпы показалось другое такое же днище, но только мокрое, позеленевшее, с налипшими на него ракушками.
- Вот он, американский металл! - крикнул Коля.
Это днище на глазах у всех тоже дернулось и стало отваливаться внутрь второго дока. Коля не мигая смотрел перед собой. И вот, точно в зеркале, появившемся по волшебству, он увидел тот же самый зал, в котором находился сам. Как и в первый раз по приезде в туннель, он смотрел теперь словно в ствол свеженачищенного ружья.
Общий крик потряс стены и первого и второго доков.
На площадке американского дока прямо перед Седых и Степаном Григорьевичем стояли два человека. Один из них, высокий, с длинным лицом и тяжелым подбородком, был уполномоченный президента по управлению делами Концерна плавающего туннеля, возобновившего свою деятельность с помощью субсидии государства. Протянув вперед руку, инженер Герберт Кандербль сказал, обращаясь к человеку, стоявшему рядом с ним:
- Прошу вас, сэр! Право пройти туда первым принадлежит вам.
Почти седой, бородатый человек с молодым еще лицом двинулся вперед и с улыбкой перешагнул выступ, разделявший теперь две металлические площадки.
Степан Григорьевич смотрел на него, не веря своим глазам.
- Андрей! - вдруг крикнул он и с неожиданной для него порывистостью бросился в объятия брата.
Шум пронесся по толпе.
- Андрей Корнев!!!
- Андрей Григорьевич!
- Откуда?
Иван Семенович Седых стоял с довольным видом и подмигивал Коле:
- Ну как? Пришелся по вкусу мой сюрприз, а? Братья обнялись на стыке двух доков, а по обе стороны стояли точно две стены - русские и американцы.
Коля шагнул вперед. Навстречу ему вышел американский рабочий. Он протянул руку Коле и сказал: