Нет, сейчас стало хуже. Огни погасили, стали все чаще встречаться противолодочные самолеты и корабли. Правда, самолеты обычно были безоружны, и могли лишь сообщить об обнаруженной лодке - а корабли часто представляли из себя, наспех вооруженные траулеры и даже яхты. Ну а взаимодействие и организация этих "сил" вызывала лишь ухмылку "волков" Денница, уже знакомых с беспощадной травлей в английских водах. Да близ Британии в сороковом, поначалу было так же.
А, к дьяволу - что будет после, плевать! Хорошее, есть сейчас! Неделю назад, остановили в море яхту - где путешествовал какой-то богатый янки, считающий, что война не для него! С ним была его жена с дочкой, и трое матросов - ну, последних сразу пристрелили, затем и хозяина, убедившись в его бесполезности, что ценного может знать торгаш, разбогатевший на продаже автомобильных шин! - а вот с женщинами, развлеклись всей командой! Дочка, светловолосая и пухленькая, была совсем как немка, да и мамаша еще не старая, вполне ничего! Парни даже хотели, взять их в Сен-Назер - но командир, капитан-лейтенант Хекнер, решительно воспротивился. Женщина на корабле - к несчастью! Погуляли - и хватит! Хорошего - понемножку. А нашим леди - пора домой.
Что ж, воля командира - ордунг! Женщин галантно вывели на палубу - затем закрыли люки, и погрузились. До берега было миль пятнадцать, как сейчас. Интересно, дамы утопли сами - или их съели акулы по пути? А яхту кстати, не топили - так и оставили плыть, пустой. Говорят, у этих вод, отсюда и до Бермуд, дурная слава, исчезают люди и корабли - ну так мы прибавим к легендам еще одну, когда яхту найдут, вот будут гадать газетеры!
- Командир! скоро домой? Кажется, этот поход нам удался, для первого выхода. Продукты, почту, боеприпасы, топливо, передали нуждающимся в этом. Даже удалось, один транспорт потопили, в 7000 тонн. А это для минного заградителя, который изображает дойную корову, даже очень прилично - высказался штурман.
- Да и эта борода, честно говоря, меня уже достала, чешется, уже невмоготу. А главное, хочется залезть в ванну, и отмочить эту грязь, а потом в кровать, на 24 часа с девочкой. Командир, следующий раз лучше пойдем на север, а то от этой жары и духоты в отсеках, скоро экипаж будет падать в обморок от теплового удара.
Не надо загадывать Херман, о счастливом завершении похода, у нас осталось, ещё три торпеды и их надо использовать наверняка - ответил капитан Хекнер. А то эти янки, ещё не поняли, с кем они связались. Вот подзарядим батареи, а ночью подойдем поближе к порту, там легче выбрать цель пожирнее, и вот тогда домой. А то с одним транспортом на счету, когда другие чуть ли не десятками топят, возвращаться не много нам чести. А после этого будет тебе и ванна и кровать с девочкой. А на счет севера. Я бы не сказал, что там слаще. Там холод и почти всё время штормит, а про английские противолодочные корабли я молчу. Или ты имел в виду русский север, но там мороз и льды. А здесь тепло, противодействия почти никакого, чем не курорт. Некоторые товарищи даже высаживались на пляжи Флориды, понежится на песочке.
Ленивые и приятные размышления штурмана были прерваны воплем из рубочного люка:
- Шум винтов с левого борта, совсем близко! Подводная лодка!
- Наши что ли? - недовольно спросил Хекнер, стоящий рядом с Херманом - или нам повезло, встретить лодку янки, у них они вообще, есть?
- Срочное погружение, скомандовал командир подлодки, и все ринулись к люку.
Но не все успели спуститься вниз. Как что-то огромное ударило в левый борт, и послышался звук раздираемого железа. Такой звук, штурман слышал уже не раз в своей жизни. Первый раз, когда он был матросом на рыболовном траулере, и их в тумане протаранил какой-то сухогруз. И он, выжил один из команды, благодаря тому, что хорошо умел плавать. А второй раз, не так давно, перед самой войной, когда он ходил вторым штурманом на транспортном судне в Швецию за рудой. И в Ботническом заливе напоролись на подводную скалу, но здесь обошлось без жертв, и купания в холодной воде.
И вот снова этот звук. Легкий корпус лодки был распорот на протяжении 12-и метров, а трещины пошли и дальше. Была вскрыта главная балластная цистерна и часть топливных, а также образовалась небольшая пробоина в дизельном отсеке, из-за повреждения заборной арматуры. Корма лодки ушла под воду - и вода хлынула с палубы в открытый люк в дизельном отсеке - по инструкции, этот люк нельзя было держать открытым, но так часто делали здесь, чтобы проветрить, провентилировать машинное. И это оказалось смертельным - иначе, возможно, лодка бы спаслась. Всех кто был на лодке, этот удар сбил с ног.
Все, кто не успел проскользнуть в рубочный люк, попадали. Хекнер, не удержавшись от таранного удара, когда лодку, сперва бросило на один бок потом на другой, он упал и ударился головой о люк. Повиснув оглушенным или уже мёртвым, вниз головой в отверстие люка, заблокировал его. Подлодка в это время стала крениться на левый борт. Внизу, в центральном посту, старший помощник орал, отдавая команды. Штурмана, тоже приложило о борт, но более удачно. Видя, что лодка погружается, и он не успеет пропихнуть капитана, и самому спустится, да в принципе он и не хотел спускаться в этот стальной гроб. Он понял, что лодка сейчас уйдёт на дно, и ничто её не спасет. Он сбежал на палубу, на ходу пытаясь сбросить ботинки, а когда это удалось, прыгнул в море и поплыл подальше от лодки. Через минуту, лодка скрылась пор водой, и на месте её погружения, вырывались пузыри воздуха и солярки. Ее экипаж еще отчаянно боролся за жизнь - но это уже была агония: не зная о разрушении кормовых цистерн, они лишь тратили драгоценный воздух, пытаясь их продуть - результатом были лишь пузыри на поверхности, вместе с соляркой. А рядом барахтался в воде ошалевший Херман.
Господи, неужели ты решил так наказать меня - я ведь притронулся к тем бабам, по одному лишь разу, ну и еще…, другие грешили больше! - вот потому, они и задыхаются сейчас, заживо замурованные на дне, а я - еще могу дышать! Только бы не акулы, нет! Вода теплая, пятнадцать миль, но ведь сумел же какой-то британец, в тридцать четвертом.. или в каком другом? - переплыть Ла-Манш - а я ариец, герой кригсмарине!
Херман огляделся. Он был один. Куда делись командир и те трое, что были наверху? Акульих плавников, к счастью, тоже не было видно. И надо было плыть - пока они не появились.
Что будет на берегу? Вот будет юмор, если ему не поверят - и будут гнать вон, как беспаспортного бродягу? А он будет доказывать в тамошней полиции, что он моряк кригсмарине, и согласно конвенции о военнопленных, должен быть обеспечен казенным содержанием - крышей, едой, одеждой? Но об этом после - сначала, доплыть. А уж там - найти первого же полицейского, или иного представителя власти, и сдаться ему в плен. Американцы все ж - цивилизованный народ. Простой и незлобивый, как деревня - и пока не имеют оснований быть так же злы на нас, как лимонники. А там и война кончится, через год или два, когда фюрер завоюет достаточно жизненного пространства на востоке, загнав всех этих азиатов-русских, за уральские горы - оставив разбираться с ними, японскому союзнику: пусть те сами захватывают Сибирь, если она будет им нужна!
Тут Херман поблагодарил судьбу, что его U-215 не включили в состав 11й (арктической) флотилии. Это было бы воистину страшно - потому что там альтернативой смерти, мог быть только русский плен. А это, по словам пропагандистов, было что-то настолько ужасное - что и представить нельзя. Сначала жидо-комиссары будут страшно пытать, показывая свою звериную суть недочеловеков. Затем погонят в страшную ледяную Сибирь, в их концлагеря, которые у них называются Гулаги - и будут морить в шахтах, непосильной работой - и тела умерших укладывать в вечную мерзлоту, вместо шпал железной дороги, или скармливать сторожевым белым медведям. Нет, Херман был здравомыслящим человеком - и знал, что нельзя полностью верить пропаганде. Но даже если малая часть того, была правдой - этого хватало с избытком.