Кореноплод пое дълбоко дъх.
— Добре, Вихрогоне, доведи го. И му сложи електронен преводач. Разговорите с Кални създания ми причиняват главоболие.
Артемис разтриваше зачервената кожа под очите си.
— Приспивателно в гумените накрайници? — попита той и погледна към Вихрогон. — С микроигли?
Кентавърът остана поразен.
— Доста сте досетлив за Кално създание.
Артемис докосна малкия сърповиден предмет, поставен над ухото му.
— Преводач?
Вихрогон кимна към началника.
— Някои получават главоболие, когато разговарят на чужди езици.
Артемис оправи ученическата си вратовръзка.
— Разбирам. Добре, с какво мога да ви услужа?
— Какво те кара да мислиш, че имаме нужда от помощта ти, човече? — изрева Кореноплод и задъвка пурата си.
Момчето се подсмихна самодоволно.
— Имам предчувствие, началник. Ако не искахте нещо от мен, щях да се намеря в собственото си легло, без да си спомням абсолютно нищо от срещата ни.
Вихрогон прикри усмивката си с космат крайник.
— Имаш късмет, че не се събуждаш в килия — каза Зеленика.
— Още ли се сърдиш, капитан Бодлива Зеленика? Не можем ли да заровим томахавките?
Злобният поглед на феята беше достатъчно красноречив отговор.
Артемис въздъхна.
— Много добре. Ще се помъча да отгатна. Човеци търгуват с Нисшите елементи. И вие искате Бътлър да проследи търговците. Близо ли съм до истината?
Феите млъкнаха за миг. Като чуха това от устата на Фоул, изведнъж се върнаха в действителността.
— Доста близо — призна Кореноплод. — Добре, Вихрогоне, осведоми Калното създание за положението.
Консултантът извика един файл от централния сървър на ПНЕ. На плазмения екран се появиха записи на телевизионни новинарски емисии. Репортерът беше елф на средна възраст с перчем с размерите на вълна от крайбрежието на Хонолулу.
— Централната част на Убежище — заговори той. — Поредната полицейска операция по залавяне на контрабандисти. Холивудски лазерни дискове на улична стойност петстотин златни грама. Подозрението пада върху гоблинската триада Бюа Кел.
— Става по-лошо — мрачно отбеляза Кореноплод.
Артемис се усмихна.
— И по-лошо ли има?
Репортерът се появи отново. Този път зад гърба му се виждаха пламналите прозорци на някакъв склад. Перчемът му изглеждаше малко разчорлен.
— Тази вечер Бюа Кел разпростряха територията си до Източния насип, като подпалиха склад, използван от лабораториите „Гномски“. Очевидно феята със златна пръчица е отказала да им плати такса за защита.
Пламъците отстъпиха място на поредния отрязък от новинарска емисия, която този път показваше разгневена тълпа.
— Днес пред Централното полицейско управление се състоя митинг като израз на обществения протест срещу полицията, която не може да се справи с гоблинския проблем. Много стари фамилии са разорени от рекета на Бюа Кел. Най-чест обект на изнудване са лабораториите „Гномски“, пострадали шест пъти при опити за саботаж само през последния месец.
Вихрогон натисна пауза. Тълпата не изглеждаше доволна.
— Трябва да разберете, Фоул, че гоблините са глупави. Не ги обиждам, това е научно доказано. Умствените им способности не са по-големи от тези на плъховете.
Артемис кимна.
— И кой ги организира?
Кореноплод смачка пурата си.
— Не знаем. Но става все по-лошо. Бюа Кел се разрастват от дребни престъпници до военизирана групировка, обявила война на полицията. Миналата нощ заловихме пратка с батерии от повърхността. Тези батерии се използват за захранване на незаконно оръжие — лазерите „Зурла“.
— И капитан Бодлива Зеленика реши, че аз може да съм Калното създание, което осъществява другата част от сделката.
— Можеш ли да ме обвиняваш за това? — промърмори Зеленика.
Артемис не обърна внимание на забележката й.
— Откъде знаете, че гоблините не обират складове на едро? В края на краищата батериите рядко се охраняват.
Вихрогон се изкиска.
— Не, струва ми се, че не разбирате колко тъпи са гоблините. Ще ви дам един пример. Един от босовете на Бюа Кел — при това най-главният — бил заловен при опит да използва фалшива кредитна карта, защото се подписал със собственото си име. Не, който и да стои зад това, със сигурност би осъществил контакт с човеците, за да се увери, че нещата ще вървят гладко.
— Значи вие искате да разбера с кого от човеците е осъществен този контакт — каза Артемис. — И което е по-важно, какво знае за Народа.