6 апреля 1909 г. Роберг Пири после неимоверных трудностей достиг полюса в сопровождении четырех эскимосов и одного негра.
Великия географическая задача, потребовавшая стольких жертв и усилий, была, наконец, разрешена. Человек достиг полюса. Покров тайны, окутывавший Северный полюс, отныне был снят.
Пири работал для этого 23 года, из которых он 18 лет провел в Арктике и только 5 лет провел дома, где он все время был занят подготовкой к полярным экспедициям. Одновременно с Пири на завоевание полюса отправился на собаках другой американец— доктор Фредерик Кук. Кук оспаривал у Пири пальму первенства открытия полюса. Но впоследствии выяснилось, что Кук не был на полюсе. Правда, точная проверка и вычисления самого Пири доказали, что и он не дошел до самого полюса несколько километров. Но это, собственно говоря, не существенно. Математически точно определить положение полюса чрезвычайно трудно.
Экспедиция Роберта Пири подтвердила то, что давно уже предполагали многие географы: Северный полюс, лежащий среди океана, представляет собой такую же покрытую льдами пустыню, как и большая часть Арктики.
Но научный интерес к полюсу от этого, конечно, не уменьшился. Перед исследователями стоял целый ряд задач, требовавших своего разрешения.
Поэтому, после того как Пири побывал на полюсе, в Арктику было снаряжена несколько экспедиций. Исследователи изучали Гренландию, Шпицберген, Новую Землю и другие острова арктических морей.
Но самый полюс после Пири никто не отваживался атаковать. И только в 1912 г. русский мореплаватель лейтенант Г. Я. Седов выступил с проектом экспедиции на Северный полюс. Царское правительство отказало взять на себя расходы по снаряжению экспедиции, и тогда Седов собрал средства по частной подписке.
Седов и его спутники отправились на север на небольшом китоловном судне «Св. Фока». После зимовки на Земле Франца-Иосифа Седов, видя невозможность пройти на судне дальше к полюсу, отправился уже совсем больной в сопровождении двух матросов пешком по льду па полюс.
В пути Седов умер 20 февраля 1914 г. на одном из северных островов Земли Франца-Иосифа. Оставшиеся в живых члены экспедиции с неимоверными трудностями добрались летом 1914 г. до Архангельска.
В 1912 г. на исследование Арктики в Ледовитое море отправились еще две экспедиции: капитана Брусилова на пароходе «Анна» и Русанова на китобойном: судне «Геркулес». Обе эти экспедиции пропали без следа в ледяных просторах арктических морей. Из экспедиции Брусилова удалось спастись только штурману Альбанову и матросу Кондрату, которые по льдам добрались до Земли Франца-Иосифа и здесь были подобраны членами экспедиции Седова.
До сих пор последующие экспедиции не нашли никаких следов погибших экспедиций Брусилова и Русанова. Арктика умеет хорошо хранить свои тайны.
В то время как Брусилов и Русанов поставили целью своих путешествий пройти от берегов Новой Земли на восток до Берингова пролива, другой русский исследователь, капитан Вилькицкий, решил на судах-ледоколах пройти северным морским путем с востока на запад — от Владивостока до Архангельска.
Целых три года ледоколы «Таймыр» и «Вайгач» старались пробраться сквозь льды, окружающие Азию с севера, и только в 1915 г. после зимовки близ полуострова Таймыра суда Вилькицкого пришли в Архангельск.
Таким образом Вилькицкий совершил морское плавание из Азии в Европу, пользуясь тем же путем (так называемым северо-восточным проходом), которым до него, как мы уже видели выше, воспользовался знаменитый Норденшельд для плавания в противоположную сторону, а именно из Европы в Азию. Вилькицкому удалось открыть два крупных новых острова, называющихся теперь Северной Землей.
Мировая война временно прекратила мирное завоевание Арктики, и только в 1918 г. в истории завоевания Арктики открывается новая глава. Открыть эту главу выпало на долю Амундсена. — «завоевателя Южного полюса».
Для исследования Арктики Амундсен построил специальный корабль «Мод» по типу нансеновского «Фрама». Амундсен решил повторить опыт Нансена, пройти на восток до Берингова пролива, войти затем в полосу плавающих льдов, отдаться на волю течения и вместе со льдами пройти через полюс. По расчетам Амундсена, полярное течение должно было пронести льды через полюс.