Ранним утром всматриваюсь в окружность иллюминатора. Мы словно попали в царство Хаоса. Будто сотни бульдозеров начали чистить безбрежье океана вокруг «Сомова» и … бросили свою работу, убедившись в ее нецелесообразности. Настоящая ледяная свалка. Это – торосы. Но они ненадолго!
Мы находимся рядом с островом Айон. Через Средний пролив «Сомов» заходит в Чаунскую губу. Море цвета тусклого чугуна спокойно и сливается с небом в бесконечную пустоту. Отгрузившись в Айоне, судно продолжает свой путь до Певека.
Впервые за многие дни после Архангельска «Михаил Сомов» бросил якорь так близко от берега. Кажется, что можно до него допрыгнуть.
Узкая полоса прибоя белой пеной разделяет грань между океаном и сушей. По левому борту, в километре-двух светятся огоньки Певека. В утренней мгле портовые краны похожи на журавлей. Самый северный город России. На палубе – минус тридцать и сильный ветер: пальцы немеют от холода и отказываются управлять камерой. Зато появилась связь: мобильник в кармане сигналит о сообщениях, которые устарели, по крайней мере, на пару недель.
Самый северный город России был основан в 1933 году. Площадь – чуть более 60 квадратных километров. Важный морской порт и не менее важный запасной аэропорт на трансконтинентальных перелетах из Северной Америки в Азию. Певек является центральной базой золотодобывающего сектора Чукотки.
В романе Олега Куваева «Территория» его называют Поселком. В конце 80-х годов население города достигало 13 тысяч человек. Сегодня здесь проживает чуть более 4 с половиной тысяч!
В Певеке пришвартована плавучая атомная электростанция, которая заменила на Чукотке закрывшуюся Билибинскую АЭС. В городе есть своя ТЭЦ, нефтебаза, несколько кафе, работает общественный транспорт, выходит городская газета, действуют спортивные залы.
Певек является важной опорной точкой в Арктике: через воздушные ворота на Чукотку прибывают многочисленные вахтовики с золотодобывающих предприятий. А через морской порт в период летней навигации на северное побережье завозятся десятки тысяч тонн топлива, техники и материалов, которые потом, по многочисленным зимникам доставляются в артели и поселки…
Вирус продолжает бродить по каютам и палубам «Михаила Сомова». Чем ниже ртутный столбик за перегородками, тем выше температура у многих членов экипажа и экспедиции. Есть и такие, которые не выходят из кают. Ежедневно, по утрам четвертый помощник капитана измеряет всем температуру. Мы с Саней уже переболели свое, тем не менее, меня по утрам корёжит от болей в суставах. Организм, словно барометр, чувствует любое понижение давления. Стараемся меньше выходить на палубу. Там минус двадцать пять с ветром. Тем не менее, настроение у обоих бодрое: совсем немного осталось до возвращения в Архангельск. Что ни говори, а человек создан с большим запасом прочности и способен на самые большие перегрузки…
Сегодня предстоит длительная стоянка в лагуне Валькаркай. От моря ее отделяет узкая коса, на которой расположена одноименная полярная станция. Специалисты-техники из экспедиции будут монтировать на станции новое навигационное оборудование, которое поможет лучше ориентироваться проходящим мимо кораблям.
Заснеженный берег косы сливается с небом, глаз различает лишь темные силуэты построек и мачт
Валькаркай – одна из самых труднодоступных станций на Чукотке и добраться сюда можно далеко не на каждом вездеходе. Абсолютное бездорожье на десятки километров вокруг. Еду и топливо завозят раз в год на корабле, в период летней навигации. 260 бочек солярки уходит на генератор для выработки электричества и на отопление станции. С корабля бочки доставляются на косу вертолетом, по пятнадцать штук за рейс.
От военных на станции остались локаторы. Издали, при подходе на Валькаркай видны высокие мачты антенн, предназначенных для изучения ионизирующих верхних слоев атмосферы. Местечко знаменито и тем, что в 2008 году здесь снимался художественный фильм «Как я провел этим летом» …
Ночью просыпаюсь от сильнейшего удара в правый борт. Чем дальше на север, тем толще лед. «Сомов» идет малым ходом, почти дрейфует. Над ледяным полем, вздыбленным торосами из бездонных глубин пространства светят огоньки звезд. Идем на остров Врангеля, к 180-му меридиану, разделяющему шарик земли на восточное и западное полушария.
Историческая справка
Русские первопроходцы знали о существовании острова еще с середины семнадцатого века по рассказам чукчей и аляскинских эскимосов. Впервые на карту остров нанес русских первопроходец Иван Львов. В сентябре 1911 года ледокольный пароход «Вайгач» из состава гидрографической экспедиции Северного ледовитого океана высадил на нем членов экипажа, которые выполнили топографическую съемку и подняли над островом российский флаг.