Свое имя остров получил благодаря военному и государственному деятелю, мореплавателю и полярному исследователю, адмиралу Фердинанду Петровичу Врангелю. Будучи мичманом, молодой барон принимал участие в кругосветной экспедиции Василия Головина на шлюпе «Камчатка». В чине лейтенанта возглавлял экспедицию по исследованию северо-восточного побережья Сибири. В 1825-1827 годах Врангель возглавил кругосветное плавание на военном транспорте «Кроткий» и был назначен главным правителем Русской Америки. С 1845 года – член и один из учредителей Императорского Русского географического общества, председатель отделения общей географии.
В начале девяностых годов прошлого столетия, а точнее 30 лет назад, мне пришлось побывать в этих местах. Будучи собственным корреспондентом одной из газет на Чукотке, я объездил многие города, поселки, станции и стойбища «золотого» полуострова. В том числе слетал и на Врангеля. Попасть на него в те времена было довольно сложно. Остров Врангеля разделяется 180-м меридианом на почти равные части. Он отделен от северного побережья Чукотки проливом Лонга, ширина которого в самом узком месте составляет 140 километров. Площадь острова – 7670 квадратных километров. С запада омывается Восточно-Сибирским морем, а с востока – Чукотским, являясь, таким образом, берегом двух океанов: Северного Ледовитого и Тихого. Остров является заповедником. Природный комплекс заповедника «Остров Врангеля» в 2004 году стал объектом всемирного наследия ЮНЕСКО.
На острове более 140 рек и ручьев и около 900 озер. Его называют самым большим в мире родильным домом белых медведей. Ежегодно в родовых берлогах рожают медвежат от 300 до 500 медведиц. Кстати, в этом году на острове была замечена медведица с тремя медвежатами, что происходит очень редко.
Кроме того, на острове расположены крупнейшие в Арктике лежбища моржей, огромные птичьи базары. Заповедник – единственное в Евразии место, где находятся постоянные гнездовья белого гуся.
Здесь же были обнаружены ископаемые останки редкого подвида мамонта, остров Врангеля можно по праву назвать палеонтологическим памятником планеты. Островные мамонты жили здесь во времена фараонов!
В апреле 1975 года сюда завезли с американского острова Нунивак 20 овцебыков. Сегодня поголовье составляет примерно 850 голов.
Белоснежные шатры горных хребтов Чукотского берега удивительны и неповторимы в обрамлении голубого неба. Мы идем в обратный путь, К большой земле, далекой от Ледового барьера, края великого безмолвия, царства первозданного покоя и вечного холода…
Покидая внешний рейд острова медведиц и медвежат, я подумал: больше не о чем писать. Обратный путь в Архангельск не обещал ничего нового и интересного. Четыре остановки на внешних рейдах портов и полярных станций Северного Морского пути, высадка полярников спешащих попасть домой, после длительного пребывания в Арктике и опять порядком надоевшие бесконечные льды…
Это было ошибкой! Новых тем на пути назад,оказалось так много, что я решился написать еще один лонгрид, прежде чем «Михаил Сомов» пришвартуется на пристани в Архангельске…
От острова Врангеля «Сомов» вновь взял курс на Певек. Кстати, еще раз про остров: за тридцать лет, которые прошли с момента моего первого посещения главного родильного дома белых медведей на планете, он сильно изменился. Конечно, сам остров Врангеля остался в прежних очертаниях на карте, но его инфраструктура меня простопотрясла.
Когда-то здесь было небольшое поселение, в котором жило несколько семей чукчей-рыбаков и оленеводов. Теперь, я увидел современный поселок с тепловым и энергетическим узлами, современными зданиями. Похоже, хорошо известный миру, губернатор Чукотки и здесь не пожалел денег для развития. На острове с борта «Сомова» высадились метеорологи из Кемерово – три женщины и трое мужчин. На острове Врангеля они проведут два года. Полярники, которых сменила кемеровская группа, в свою очередь сошли на берег в городе Певеке. Из местного аэропорта они разлетятся по домам, где их давно ждут родные и близкие.
Еще сутки и «Михаил Сомов» встал на якорь в районе острова Айов. Выйдя на палубу, я перегнулся через фальшборт. Ничего себе: весь снег на льду – в отпечатках собачьих лап. А там, где находится иллюминатор камбуза и вовсе вытоптан, вокруг остатки собачьей трапезы. Виновника я застал у противоположного борта «Сомова». Огромная восточно-европейская овчарка подбирала котлеты, брошенные ей матросами. Оказалось, что пес-полярник старый знакомый экипажа. Всякий раз, увидев с острова, подходящий корабль, он бежит навстречу по льду за обязательным угощением…